Nuestra casa, Uruguay.
El martes 6 de setiembre, trabajé hasta mediodía, aún tenía muchas cosas pendientes que debía terminar antes de finalizar ese día; en la noche Eduardo, Ana, Raúl y yo emprenderíamos un viaje, que nos llevaría por lejanas tierras, al otro lado del mundo.
Sobre las 19 horas arribamos al nuevo Aeropuerto de Carrasco, República Oriental del Uruguay, y exactamente a  la hora 21y15 partimos en el vuelo 984 de AA destino Chicago vía Miami. El vuelo fue tranquilo, sin sobresaltos, ni inconvenientes de clase alguna.

Chicago, EEUU
A las Hora 5y35 del miércoles 7 de setiembre llegamos al renovado aeropuerto de Miami, hicimos los trámites de rigor en Migraciones y Aduana y a la hora 7y30, partimos en conexión con el vuelo 643 de AA destino Chicago, el que sería un tranquilo viaje, con menos de tres horas de duración, llegando a las 9y35, a la terminar 3 del Aeropuerto O´Hare de Chicago.

Una vez en tierra buscamos la cercana estacion del tren, pagamos los U$S 2,25 por pasaje, emprendimos  el camino a la ciudad, en un moderno y cómodo tren eléctrico que nos dejo unos 40 minutos más tarde, previa combinación, en la céntrica Estación Roosvelt, la más cercana al hotel que habíamos contratado por internet, el Best Western Grant Park y que se encuentra a unas escasas 3 cuadras de la Estación.
Con el hotel quedamos conformes, es un tres estrellas con una correcta relación calidad-precio, está en una buena zona, sobre la Avenida Michigan, que es la más importante de la ciudad, frente al parque, aunque un poco lejos del “meollo” de la ciudad (del “loop”) sobre todo si se visita la ciudad por apenas unas pocas horas, como era nuestro caso.
Como pequeña introducción les diré que Chicago, pertenece al Estado de Illinois, es conocida coloquialmente como «Second City» (segunda ciudad) o «Windy City» (ciudad del viento). Se recuesta sobre el Lago Michigan, el que le da muchos espacios abiertos y un atractivo especial y es atravesada por el Río Michigan, sobre cuyas márgenes se encuentran los barrios más elegantes de la ciudad.

Su clima es muy variable, en un mismo día y de un momento a otro, su temperatura puede variar (en más o en menos) 10° o 15°, en la primavera y verano las lluvias son muy frecuentes y pueden ocurrir cuando menos se esperan, en un momento hay sol con una temperatura agradable y en el siguiente puede llover y bajar muchísimo la temperatura, ni que hablar de los vientos que son casi constantes.

Como nuestra visita a la ciudad era muy corta, casi una escala técnica, teníamos que aprovecharla al máximo así que ese día recorrimos caminando las principales arterias de la moderna, cosmopolita y maravillosa ciudad de Chicago, realizamos algunas pequeñas compras e hicimos averiguaciones de cuál era la mejor manera de aprovechar el siguiente día.
Para aquellos que piensen quedarse varios días en la ciudad, tal vez lo más conveniente es comprar un Chicago CityPass, que tiene una duración de 9 días, contados desde el día que se comienza a usar, se puede obtener por internet, tiene un costo de U$S 76 para los adultos, puede ser utilizado libremente en todo el transporte de la ciudad, ómnibus y trenes, incluye entrada libre a 5 de las principales atracciones y descuentos importantes en las entradas de muchas otras.

Otra forma de conocer la ciudad es con tours organizados, existen varios tipos, por tierra, por agua y por aire, comentaré sólo sobre los que nos interesaron.

Hay uno, muy popular, que realiza su recorrido exclusivamente en bicicleta, no en vano Chicago se enorgullece de ser reconocida a lo largo de los años como una ciudad pro bicicleta, según nos informaron tiene más de 160 km de ciclovías, siendo las bicicletas permitidas, a toda hora, en todos los omnibuses y trenes.

Hay otro tour interesantísimo que explora la riquísima arquitectura de la ciudad, Chicago exhibe lo que quizás, expertos, puedan calificar como una de las mejores arquitecturas del mundo, desde prototipos de rascacielos que datan de 1890, como es el caso del Manhattan Building, primer edificio en el mundo de estructuras metálicas, a obras maestras del modernista Mies van der Rohe o imponentes edificios, como es el caso de la Torre Sears, la que, hasta hace muy poco tiempo fue la más alta del mundo, tan enorme que tiene más de un centenar de ascensores, dos de ellos suben en menos de un minuto desde la planta baja hasta el piso 103 donde funciona el Observatorio Skydeck; ó el The Rokery, uno de los edificios más famosos y fotografiados de la ciudad; o tal vez el que está en el 333 W Wacker Drive, uno de los más aclamados de Chicago en los últimos años, levantado sobre una ancha curva del río, su fachada sigue la misma línea curva reflejándose en sus imponentes cristales verdes, el mismo verde del río y esto por nombrar sólo algunos de los tantísimos edificios importantes o famosos de la ciudad.

Hay otro, que recorre los pocos vestigios que quedan de los bárbaros años 20, tratando de recrear la imagen de un Chicago de mercado libre sin ningún tipo de limitaciones, donde un grupo de empresarios, dirigidos por gansters “verdaderos sindicatos del crimen” se aprovechaban de la Ley Seca para vender alcohol clandestinamente.

En nuestro caso, dejamos de lado los barcos, las bici, los gánsters y los edificios, para realizar un recorrido más básico y general, por lo que, nos decidimos por el bus turístico “Double Decker & Trolley Tours” que recorren permanentemente la ciudad, haciendo 14 paradas en los lugares más populares y utilizando el sistema de “hop on - hop off”  o sea sube y baja todas las veces que permita el tiempo por el cual es válido tu billete. Durante los meses de verano, julio y agosto, con el mismo ticket se pueden realizar hasta 4 recorridos diferentes.

El siguiente día, 8 de setiembre, amaneció avizorando un precioso y soleado día, como era muy temprano cuando nos levantamos y nuestro hotel estaba frente al Grant Park que bordea al Lago Michigan, resolvimos salir a caminar por el parque, eran apenas pasadas las 6 de la mañana, estaba lleno de corredores, bicicletas y paseantes en general. Dentro del parque la temperatura era buena pero cuando nos acercamos al Lago el viento arreciaba, era muy intenso aunque la temperatura se mantenía agradable.

Después de una hora de caminata regresamos al hotel, nos reunimos con Ana y Eduardo,  desayunamos en el hotel. (Desayuno caro y  malo) luego nos encaminamos a una de las paradas del ómnibus doble, sacamos los billetes válidos para todo ese día (U$S 30 para adultos y U$S 25 para mayores de 65 años) y comenzó nuestra recorrida por la ciudad, pero esta vez, cómodamente sentados desde en la parte alta del bus.

Estos vehículos tienen guías que, sólo en inglés, van dando las explicaciones de cada uno de los lugares por los que se atraviesa. Como nuestro conocimiento del inglés se diría que es exclusivamente “de subsistencia” no aprovechamos al máximo lo que este tipo de tour nos brindaba, pero igual lo pasamos de maravilla.

Cuando se acercaron las 17 horas dimos por culminado el paseo por la ciudad y emprendimos camino de retorno al Aeropuerto O´hare  de Chicago

Previo pasaje por los controles y seguridades del aeropuerto a las 21y05 salimos en vuelo 187 de AA rumbo a Beijing, China, destino específico de nuestro viaje