Siempre que pasaba en las busetas me entraba un hormigueo por recorrer aquel portentoso castillo. Tanto, que sacaba la cámara por la ventanilla y disparaba a discreción buscando la foto ganadora del Pulitzer.  Así como iba, no lo iba a conseguir. No las volandas desde las busetas.

Un buen día mi guía personal, Darío Terán, viéndome en esas terribles ansias me da la sorpresa. Nos apeamos de la buseta por una calle opuesta -desde donde no se ve el castillo- y caminamos en vueltas hasta que me topé cara a cara -como en los duelos- con el ansiado Castillo San Felipe de Barajas.

No dije una sola palabra. Desenfundé y solté una ráfaga de fotos al hilo. Enseguida me cayeron los vendedores como jauría tras la presa. Son sabuesos muy bien entrenados. Estando ya dentro del Castillo noté de inmediato la ausencia de drenajes pluviales en sitios sensibles de la fortificación. Esto resulta incompatible en un clima cenagoso, lluvioso y húmedo como lo fue la Cartagena colonial.

En todas las fortificaciones de Portobello y Chagres (las llaves de América) en Panamá los ingenieros de fortificaciones se afanaron por construir eficientes sistemas de drenaje pluvial. Era obligación hacerlo porque pólvora  húmeda no suelta chispa. Mecha y fusilería tampoco. Y así no podían responder combate al enemigo. Es por ello que cada Santa Bárbara (el Polvorín) de estos fuertes tenía un complicado sistema de evacuación de aguas y un sofisticado sistema de ventilación que sacaba rápido la humedad del recinto.

Pero aquí, en el Castillo San Felipe observé que los dos recintos del Polvorín se hallan expuestos, a cielo abierto, sin tendal, ni techado, y con rampa hacia el recinto. Igualmente noté que las trampas -para intrusos-  estaban expuestas al cielo y cuando le pregunté al guía que daba explicaciones a los visitantes al respecto me dio una tímida respuesta. Y qué decir del intrincado sistema de túneles, no observé drenajes en las entradas, por lo tanto las aguas de lluvias se colaban hasta las sentinas. Opté entonces por no angustiarme y cambie el interruptor de mis inquietudes  y me puse en modo de admiración.

Entonces recorrí completo el sistema de túneles, por cierto, bien ventilados, hasta que me perdí. En una de esas exploraciones terminé en la sentina del Castillo, como en el fondo de un barco. Me asusté porque no había dibujado un mapa mental de salida, pero así como acabé allá abajo, terminé arriba.

Estando en el bonete, el punto más alto del cerro, donde residía el Castellano -algo así como el comandante del batallón- me maravillé de la inmensidad de la fortificación y decidí explorar a conciencia y sorpresa toda la fortificación con una mente reconfigurada. Así conocí las cinco baterías (San Lázaro, La Redención, Hornabeque, Santa Bárbara y San Carlos).

Estando en el tendal del Castellano escuche con claridad diáfana voces provenientes del reducto inferior. Seguí las voces y salían fragorosas por la poterna (túnel con rampa) con una acústica sonora y perfecta. Supe de inmediato que la poterna servía de alerta para los ataques silentes y sorpresivos. Este descubrimiento me agradó. Aunque no entendí claramente el complicado dédalo de túneles y galerías, al menos pude entender el complejo sistema de trampas, celadas, las casamatas y los nichos para minas. Luego hice el recuento de los cañones (63 en total) y sus ángulos de disparos.

Me sentí a gusto en los Doce Apóstoles (Batería San Carlos) porque allí exhiben un cañón (estimo que de 1780 por sus tres anillos) montado en una  cureña (soporte de madera con sus ruedas) que no corresponde a la época, pero allí sentado en el piso, rememoré los ocho pasos requeridos para disparar un cañón así como las herramientas para ello, -atacador, esponja, cubo y cepillo-. Fue un bocado del pasado en el presente. Un sabroso bocado.

Sin embargo, al Hospital (tenía un letrero indicativo) no le vi ventanas de salud y escapes de aire y las paredes eran bastante gruesas semejantes a las Santa Bárbara (el Polvorín). Nadie pudo darme claras cuentas de esta incongruencia. Ni los guías. Pero así lo dejé. Yo estaba disfrutando a manos llenas de esta inexpugnable fortificación, sobretodo, de la más grande construida en la América Colonial. Y yo estaba allí deleitándome.