Nuevamente frente al computador para contarles las últimas novedades de este largo tour por el Caribe sudamericano. El verde es un color que vuelve a aparecer en los primeros párrafos con la fuerza de lo descontrolado, y esperemos que no sea la última vez que aparezca; pero para ir de oriente a occidente en Venezuela, por tierra, es casi imposible no pasar por Caracas; así que nos toca despedirnos de la ciudad bulliciosa y muy trabajadora. Demasiado trabajadora.
En Ciudad Bolívar quedaba por visitar el Fortín El Zamuro, pero antes de llegar a él está el cementerio. Si la ciudad de los vivos está inmunda, imagínense en qué forma mantienen a la ciudad de los muertos. Aquellos que tengan un espíritu gótico encontraran el deleite máximo en este camposanto en la noche. La selva está a punto de vencer; unos visitantes iban a ver a sus deudos portando unos machetes de más de medio metro de largo, y muy necesario les iba a resultar.
El Fortín, una fortificación muy antigua, se encuentra en un promontorio de la ciudad; fue construido allí para defenderla, porque el río Orinoco es tan ancho que los piratas llegaban desde el mar navegando por él y ponían bajo amenaza a la población. Desde abajo, en la avenida que lo rodea, hay partes desde las que no se puede ver la antigua construcción, porque la vegetación ha subido y ha avanzado bastante, y da la impresión que va a terminar cubriendo el fortín. Como sigan cuidando y ornamentando sólo la entrada principal y descuiden lo demás, un día van a llegar a su trabajo y va a ser demasiado tarde...
A los pies de la fortificación se escucha un pitido agudo e intenso, un sólo sonido constante, apabullante: son tantos los pájaros de los árboles que no se logra distinguir cuando uno para de hacer ruido y cuando otro empieza. En el suelo se levantan hormigueros de más de 30 o 40 centímetros. Comenzar a subir por ahí es afrontar un susto seguro con todo lo que se mueve en el suelo. Y al frente es una avenida normal, con casas y locales comerciales.
La otra gran atracción es el Puente Angostura sobre el Río Orinoco, uno de los puentes colgantes más grandes del mundo. Hay una lancha que sólo cruza el río hasta la población que queda en frente, y no se acerca al puente, pero una familia pagó para que la lancha navegara por el Orinoco y fuera hasta debajo de él. Justo era la hora del atardecer, así que en su cercanía, se veían los colores aún más impresionantes, como postales. Y al retorno se asomó la luna casi llena que iluminaba la parte colonial de Ciudad Bolívar.
La ciudad en sí misma es una atracción. En un libro que ofrece la gobernación como parte del esfuerzo que se está haciendo por lograr el título de Patrimonio de la Humanidad, se cuenta la historia de un fotógrafo que llegó a  Ciudad Bolívar y se quedó atrapado por su encanto. Fotografió de la noche a la mañana durante meses todo lo que pudo, y seguramente no se habrá aburrido. Las tejas, las casas coloniales bien pintadas, las rejas de los balcones, el óxido del tiempo, la humedad que deja huella, los reflejos del río, el atardecer sobre el Puente de Angostura y su gama cromática de fantasía, la selva que acorrala en una esquina a la ciudad, todo puede atrapar y generar cierta sensación imborrable e inexplicable.
 
En la vuelta a Caracas ocurrieron algunos acontecimientos que los residentes denominan “las cosas que sólo ocurren en Venezuela”, como por ejemplo, que el bus realice el trayecto sin auxiliar, de modo que si alguien tiene un problema el chofer tiene que parar la máquina. En una de esas el chofer paró, hizo bajar a unos pasajeros con problemas y luego volvió a su puesto... olvidando cerrar la puerta del bus. Así avanzó algunos metros... quizá también se olvidó que los buses en Venezuela paran para cenar cuando se viaja de noche.
Hay otras cosas que sólo ocurren en Venezuela, de las que es probable enterarse viajando, que son mucho más tristes. Había una persona que viajaba de Ciudad Bolívar a Caracas, unos 600 kilómetros más o menos, sólo para que le timbren un papel de estudiante que le exigen en su nuevo trabajo. Otra persona viajaba por un trámite parecido... “viajo por un sello, porque necesito un sello”, decía. Sucede que los ministerios no tienen muchas oficinas ni siquiera en las capitales provinciales, así que he visto mucha gente que viaja por trámites a Caracas, por trámites que en Chile se hacen en cualquier capital provincial.
Contra esta realidad tiene que luchar el gobierno de Chávez, junto a un pueblo que ha sufrido el abandono y el desprecio por parte de sus dirigentes y gobernantes durante casi toda su historia. No hay que dejar de repetir que el año en que Chávez asumió la presidencia el 85 por ciento de los venezolanos no alcanzaban con sus ingresos a comprar siquiera los alimentos necesarios para vivir normalmente.
En un boulevard del centro había varios paneles donde se reproducían las noticias de años terribles como 1983, 1987, 1988... Quizá los que no tuvieron problemas no entiendan estas cosas, pero los paneles llamaron mucho la atención; ahí se mostraban los asesinatos por parte de agentes del estado, se mostraba la desaparición de quienes criticaban al gobierno, todo bajo la autoridad de gobernantes democráticamente elegidos, que supieron guardar las formas, que se vistieron de traje y corbata, que hablaron con palabras escogidas y así pasaron como grandes demócratas.
Salvo los mismos venezolanos, probablemente todos los que leen esto se están enterando ahora, porque aquellos presidentes fueron tomados en Latinoamérica como ejemplo de gobernantes democráticos. El caso más asombroso es el de Rómulo Betancourt, que gobernó a principios de los ochenta y hasta es considerado “el padre”, sí, “el padre” de la democracia venezolana. El fue el primer gobernante latinoamericano que aplicó la Doctrina de Seguridad Interior del Estado. Según la Historia de América Latina editada por la Universidad de Cambridge, el gobierno de Betancourt persiguió, torturó y mandó al exilio; el que criticaba dejaba de recibir dinero del gobierno y las organizaciones que se formaran y no fueran de su agrado tenían que pasar a la ilegalidad.
Fue mil veces más antidemocrático que Chávez, y sin embargo, Betancourt es tomado como ejemplo de democracia, sí, leyeron bien, como ejemplo de democracia. ¿Por qué esa diferencia en la opinión sobre Betancourt y Chávez? Porque Betancourt no tocó a los empresarios extranjeros y nacionales del Petróleo. No importa en qué proporción, lo que importa es que hizo todo lo que haría un dictador, pero no molestó a los que tenían el poder económico y entonces quedó como un gran demócrata: un disparate total, una situación surrealista.
Ahora hay muchas buenas noticias. El Hostal donde me estaba quedando en Caracas, llamado La Posada de la Vida, fue creado para dar hospedaje a los pobres que venían a Caracas a atender su salud y no tenían recursos para seguir el tratamiento por el hospedaje, así que esta fundación los atiende, les brinda techo y comida gratis, además de ofrecerles un grato ambiente y así pueden seguir el tratamiento. Cuando cambió el alcalde, dejaron de recibir recursos y entonces separaron algunas piezas para turistas y con eso se financian. Se puede ver en el hostal a esas almas en pena, a esos olvidados de todos, vagando por los pasillos casi sin vitalidad; ahora por lo menos tienen a un grupo que los acoge.
Hay otra fundación, llamada “Librerías del Sur”, que ofrece libros nuevos a mitad de precio o menos, entre 1.500 y 2.500 pesos cada uno, aunque no sé que tan nuevos serán, porque tienen salas donde se los puede leer en vez de comprarlos.
También existen mercados populares donde se puede comprar comida a mitad de precio, aunque hay que hacer colas. El “Mercado de la Alternativa Socialista” ofrece ropa, zapatos, juguetes, más barato que en el mercado libre, con gran variedad y amplio espacio.
La empresa de transportes estatal Sitssa tiene los boletos interprovinciales a mitad de precio. Dicen que hay que levantarse temprano, pero no sé que tan así será, yo fui a las 7 de la mañana y quedaban muchos tickets todavía, pero sí es verdad que no se puede comprar con anticipación, hay que estar el mismo día y aún no cubre todos los destinos ni todas las capitales. Pero seguramente, gracias a estos precios reales, miles de personas pueden visitar ahora a sus familiares.
Quizá lo más esperanzador sea que los venezolanos ahora se interesan por el futuro de su patria. El antiguo reino del absurdo en el que vivían ha sido puesto en entredicho. En la Plaza Bolívar nuevamente discutían sobre el gobierno actual; esta vez lo hacían unas personas que estaban a favor de él, pero lo criticaban mucho. Había uno que hablaba de los más de 2.000 dólares mensuales que cobra un funcionario actualmente. Como esa plaza tiene un desnivel, habían unos en la vereda en la parte de arriba y otros en la plaza de en la parte de abajo y así se discutía de arriba a abajo. Llegó uno que se puso de costado, se apoyó con el codo en la baranda y empezó a discutir como si estuviera en el living de su casa. Es verdad que también hay enfrentamiento violento y odio, pero la capacidad argumentativa, la facultad de ordenar las oraciones, de intercambiar puntos de vista con paciencia, la generosidad y el respeto de escuchar la respuesta larga, a veces de más de dos o tres minutos, del interlocutor, todo daba para refregarse los oídos. No lo podía creer, seguramente no son todos así, pero éstos eran unos caballeros de la palabra, hasta tenían la postura; haber puesto a la gente así es uno de los grandes logros del proceso liderado por el Presidente Chávez.
El pasado ha sido señalado con un dedo acusador porque las cosas habían llegado a un extremo inimaginable. Cuando se entra a Caracas por el oriente en la madrugada, se puede ver cómo los autos y los medios de transporte llenan la ciudad ¡a las 5 de la mañana!. Hay congestión vehicular a las 5 de la mañana. Con el dinero del petróleo, se formó una clase alta muy poderosa, quizá la clase social más rica y poderosa de toda Latinoamérica, que tuvo todo el poder para imponer la ideología que les convenía: hacerle creer a todos que es bueno vivir para trabajar, que trabajando más se puede progresar, y así tenemos a los caraqueños caminando apurados, tanto como en Chile, caminando al doble de la velocidad que los bolivianos y los cubanos, para producir más, para que aquella clase alta acumule más y más dinero y se haga cada vez más poderosa. Con ese poder han convencido al resto de la población de que no deben parar para ir a almorzar a sus casas. Por eso el centro de Caracas, como el de Santiago de Chile, está lleno de locales de ese tipo y la gente se embute y traga la comida lo más rápido que puede. Y eso huele a esclavitud, la del peor tipo, la esclavitud aceptada como normal por la víctima.
Hay algo que molesta bastante a los que saben de la triste historia venezolana. Actualmente hay en marcha una campaña electoral para elegir, de entre todas las principales figuras de oposición, al que va a enfrentar a Chávez en las elecciones de Octubre de este año. Son los mismos que apoyaron el “paro petrolero”, ese intento de hacer sufrir hambre a la población para que dejara de apoyar a Chávez, y ahora hay que estar mirándoles la cara en sus carteles publicitarios de los que están repletas las calles venezolanas. Los partidos de oposición son los mismos que gobernaron Venezuela durante 40 años. Es increíble lo mucho que ha sufrido y aguantado este pueblo. 40 años de gobiernos de los partidos Acción Democrática y el COPEI, gobiernos supuestamente “reformistas” en los que la distancia entre ricos y pobres se hizo más grande que entre las antiguas tiranías conservadoras; 40 años de gobiernos como los de Rómulo Betancourt o Rafael Caldera, gobiernos democráticos que torturaban, mataban y exiliaban; 40 años del derroche incontenible de unos pocos, asquerosos y desvergonzados; 40 años de gobiernos que se llenaban la boca diciendo “salud y educación” como si eso fuera muchísimo, y ni eso lograban, y eso que sólo es lo mínimo, y no había nada para la mayoría, en medio de la danza de millones; hablaban de las ideas socialdemócratas o socialcristianas pero no sólo no  hacían ninguna reforma si no que ni siquiera proporcionaban paliativos (Herrera Campins del COPEI en los 80`s ¡aumentó los impuestos a los alimentos!)
Y eso que Venezuela era un país riquísimo por el petróleo. Pero la población estaba peor que antes. Las ideas de ganar muchísimo con el petróleo hicieron que muchos venezolanos, y el mismo país, se endeudara y después no pudieron pagar sus cuentas. Era como si alguien encontrara una mina de oro y, lejos de hacerse rico, quedara más pobre. Y ahora no sólo están esos dos partidos, si no que unos grupos se separaron de ellos y formaron partidos como Un Nuevo Tiempo y Primero Justicia, así que ahora en vez de dos hay cuatro, es como una pesadilla. Los carteles están por todos lados.
Pero por su apoyo al paro petrolero en el 2003 y porque sus antiguos partidos fueron los que derrocharon los recursos del petróleo, se puede encontrar a mucha gente que, aunque no le guste Chávez, critica muchísimo a los opositores. Hablan de ellos con un odio que no sienten por Chávez; no es que el paro petrolero haya unido al país, pero sí ha hecho posible que el actual gobierno se quede por tanto tiempo. A quién no le ha pasado que se queda sin gas y no puede cocinar... aquí con el paro petrolero en 2003 la oposición logró que faltara el gas durante días, durante semanas; no había bencina para trasladar alimentos, en fin, fue un caos provocado por los que fueron dueños de este país durante tanto tiempo y ahora han estado viendo como se les va de las manos. Chávez con su arrogancia genera rechazo, pero aquellos que hicieron el milagro imposible de dejar el país en la ruina a pesar de los miles de millones del petróleo, ellos tienen un rechazo superior, aunque jamás nadie en el extranjero se enteraría si no viene hasta aquí. Toda esa millonada que la oposición se está gastando en carteles y en publicidad hasta por los cerros... y todo para tratar de encontrar a uno que pierda por menos de 20 puntos contra Chávez en las elecciones de octubre. El espíritu analítico ya está instalado. Es evidente que la oposición aún tiene el poder del dinero, de los grandes medios de comunicación, pero no van a volver a gobernar nunca más.