En el mes de Julio, hay un feriado largo en Perú por fiestas Patrias, así que viajar es una bonita obligación y si es al Cañón del Colca mucho mejor.
Pero eso sí, tienes que  poner en practica la virtud de la fortaleza para no quejarte de la dureza del clima en está época del año.
Paola, que ha crecido en el  cálido valle de Medellín ,tuvo que agenciarse de gorra, guantes y chalina para mitigar el frío que recorre las estrechas calles de Cabanaconde, un pueblo pintoresco que sirve como base para las docenas de viajeros de todas partes del mundo que quieren descender al Cañón.
Nosotros llegamos a Cabanaconde a las 10 de la mañana provenientes de Arequipa y de inmediato nos dirigimos a un hotel para guardar casi todo nuestro equipaje a excepción de la carpa y las bolsas de dormir. Tomamos un rápido refrigerio consistente en un jugo y un pan con pollo y nos dirigimos a la salida del pueblo.

Luego de cruzar varias chacras empezamos el descenso por un estrecho camino de herradura, conforme avanzábamos sentía que la carpa y la bolsa de dormir pesaban más, y le decía a Paola que mejor los hubiéramos dejado y abajo alquilábamos una cabañita para pasar la noche, pero ella me decía que su sueño era dormir  en carpa al fondo del cañón. Para suerte mía al rato pasó un arriero presuroso con tres mulas quien nos propuso llevar nuestros equipos a cambio  de hospedarnos en su camping llamado "El Edén" , está propuesta la  aceptamos gustosos.
Ya llevábamos  hora y media de caminata y nos habíamos topado con varios  viajeros que descendían al Cañón y otros que estaban de regreso, nosotros íbamos muy despacio sin apuro porque esa noche nos quedábamos a dormir en el Cañón; es increíble pero en cada curva encontrábamos una hermosura de paisaje en medio de un silencio y una paz que difícilmente podremos encontrar en otro lugar del Perú.
Seguíamos bajando ,ya había tomado más de 50 fotos a Paola cuando  divisamos el fondo del Cañón, ¡Qué hermoso espectáculo para la vista!

Viajero del mundo si aun no has venido a este lugar, aun tienes la oportunidad de hacerlo, estamos seguros que nos vas a agradecer está recomendación.
Qué rápido pasó el tiempo y cuando menos lo pensábamos ya habíamos descendido al Cañón, el arriero que nos ayudó con traernos nuestra carpa y bolsas de dormir nos estaba esperando, de inmediato nos ofreció servirnos el almuerzo que consistía en una sopa de quinua y unos tallarines sin pollo.
Comimos gustosamente y lo que nos sorprendió fue el precio del almuerzo y de las bebidas: 10 soles por comida y 5 soles por botella chica de agua o gaseosa pequeña. Pero, por lo fantástico del lugar los precios caros quedaban de lado.
Seguidamente armamos la carpa, nos pusimos nuestro traje de baño y nos metimos a una  piscina construida al estilo incaico. ¡Qué delicioso baño! Paola se sentía "una sirena" y yo "el dios del mar".
Luego del reparador baño, nos pusimos a leer, ella su libro preferido de José Saramago "Ensayo sobre la Ceguera" y yo un libro para reflexionar "Matrimonio para un tiempo nuevo" de Antonio Vásquez.
Nos sentiamos privilegiados de leer en un lugar tan especial, parecía que estábamos leyendo en la biblioteca del  Convento de Ocopa (Huancayo - Perú), ¡qué hermosa sensación!

Se hizo la noche y el cielo se pobló de innumerables estrellas, comimos algo ligero y junto a una pareja de esposos que habían venido de Tacna organizamos la "fogata nocturna". Para amenizar la ocasión compramos una pequeña botella de ron Cartavio combinada con gaseosa blanca.
Fue una velada interesante donde hablamos de política, de economía, sobre el matrimonio, sobre educación de los niños y terminamos contando cuentos de terror que son mi especialidad como profesor de Literatura  e Historia.
A las 11 nos fuimos a descansar ¡Gracias amigos de Tacna por la estupenda tertulia!
Dormir en una buena carpa, metido en una abrigadora bolsa de dormir,  escuchando de cerca los suaves ronquidos de Pao y a lo lejos  el pausado ruido del río Colca es una experiencia única, ¡Me quedé dormido como un bebé al instante!
A las cinco en punto de la mañana me desperté, salí de la carpa porque quería contemplar el alba, quería comparar este amanecer en el fondo del Cañón con la experiencia que tuve de contemplar un amanecer viajando por el río Amazonas.

Y vaya que tengo que reconocer que ambos amaneceres son hermosos, una sensación de alegría pocas veces experimentada invadió mi ser: ver como las estrellas se ocultaban una tras otra hasta que el cielo se despejó por completo. Solo la luna se resistía a dejar su lugar, al otro lado de la montaña el astro rey aparecía imponente, ¡no había nada que hacer, el carro de fuego de Helios con sus incansables caballos iluminaba el universo y la luna tuvo que guarecerse en algún lugar del cielo!
Mi dulce Paola había escuchado mi llamado para contemplar este momento y con sus enormes ojos auscultaba el firmamento, una vez más Dios nos premiaba con tan gratísimo momento.

Ya avanzaba la mañana y un atento joven nos alcanzó el desayuno en la carpa, preferimos dirigirnos a una mesita de madera con unas sillas hechas con troncos de madera, en ese lugarcito sentíamos que  no éramos la familia Lizana - Grajales sino la familia Picapiedra, ja,ja ja,
La piscina de estilo incaico todos los días recibe mantenimiento y cambio de agua, por ello tuvimos que esperar  hasta casi las 9 de la mañana para darnos un nuevo chapuzón.
¡Que bien cae un baño en este lugar! Y mucho más si estaba  acompañado de mi ninfa, mi eterna compañera Paola.
Pues bien, ya era hora de irnos, de abandonar este increíble lugar, con nostalgia nos despedimos del joven que ayuda a administrar el hospedaje y siendo las 11 en punto empezamos el ascenso no sin antes mirar desafiantemente la enorme montaña.
Pao empapó totalmente una chalina y se la colocó en la cabeza, yo solo atiné a encomendarme a San Josemaría Escrivá de Balaguer (Santo de mi predilección) para que nos dé fuerzas y afrontemos con éxito la dura caminata que nos esperaba.
La primera hora de caminata fue sin dificultad alguna, nos sentíamos frescos y teníamos agua.

En la segunda hora de camino sentía que la carpa y las 2 bolsas de dormir habían triplicado su peso, sentía también mis piernas pesadas y caminaba muy pero muy lentamente.
En la tercera hora ya no teníamos agua y caminábamos como dos autómatas, Pao me sugirió tirar parte del equipo al fondo del cañón, al escuchar esto en mi interior algo me sacudió, recordé mis tiempos de soldado cuando servía como Sargento de Infantería Paracaidista en el Ejército Peruano y le dije que no y que llegaríamos a la cima pase lo que pase.
La cuarta hora se tornó más dramática, nuestros labios lucían resecos y heridos y no teníamos una sola gota de agua, aquí recordé un episodio de la guerra que sostuvieron Perú y Chile en el año 1879 cuando los soldados peruanos y bolivianos cruzaron pobremente apertrechados el desierto de Tarapacá para presentar batalla al ejército chileno parapetado en el cerro "San Francisco", esa imagen recorrió mi mente y como por arte de magia me sentí fuerte y sin sed. Paolita también se contagió de mi entusiasmo y se ofreció ayudarme llevando la carpa. ¡Gracias mi amor, sentí que me quitabas un saco de cemento de encima!
La Quinta hora ya fue mas tortuosa y así que decidimos pedir agua o caramelos de limón a los viajeros que bajaban al Cañón, debemos de agradecer a una pareja de arequipeños, a una pareja de españoles, a una pareja de norteamericanos y a una solitaria caminante francesa que nos socorrieron con un poco de agua, un pedazo de chocolate o un caramelo.
¡Fueron nuestros ángeles de la guarda que se aparecieron oportunamente!
La sexta hora ya nos encontró bastante recuperados y contentos, porque ya divisábamos unos árboles de eucalipto, que significaba el final del recorrido.
Nos echamos bajo su sombra y dábamos gracias a Dios por habernos permitido alcanzar lo alto de la montaña.

Pero una nueva dificultad  tendríamos que sortear, al  cruzar las chacras perdimos el camino y como media hora estuvimos dando vueltas y vueltas sin poder avanzar al pueblo de Cabanaconde  que se encontraba frente a nuestra vista.
Paolita ya se estaba desesperando, le dije que me iba a adelantar para dar un rodeo, ella no quería quedarse sola, pero tuve que hacerlo ¡Amor ,nunca más lo haré!
Al adelantarme y con un golpe de vista pude ver a lo lejos una casita, regresé de inmediato donde Paola para decirle que caminemos hacia ese lugar. Cuando ya estábamos por llegar apareció un solitario campesino acompañado de un perro, lo llamamos y luego de explicarle nuestra situación se ofreció conducirnos al pueblo.
Sinceramente si no hubiese sido por este anónimo campesino no creo que hubiésemos dado con el camino y hasta  nuestros zapatos se habrían perdido devorados por el fango de las chacras; aunque , teníamos carpa y bolsas de dormir y estábamos preparados para acampar en cualquier lugar.

El ingreso al pueblo fue rápido y emocionante, nuestras pupilas brillaban de contento, nuestros corazones palpitaban con mayor rapidez por la emoción vivida; con Pao nos abrazamos y besamos y nos felicitamos por la experiencia vivida.
Amigos viajeros del Perú y del mundo:
Nuevamente los invitamos a conocer este rincón maravilloso del Perú, se quitarán 10 años de encima y vuestras almas  también rejuvenecerán.
Con mi Pao ya tenemos una nueva historia que contarle a nuestro viajerito que vendrá con la gracia de Dios en cualquier momento.
Hasta el siguiente viaje:
Víctor y Paola