Cuando elegí las ciudades en las que haríamos base para recorrer la costa Este de Australia, Cairns entraba indiscutiblemente en la lista. Su ubicación bien al norte en el Estado de Queensland, sobre el Mar de Coral, la convierte en uno de los mejores accesos hacia la “Gran Barrera”. Y llegar al “Great Barrier Reef” í era el principal objetivo del viaje, el sueño de toda mi vida, el regalo que había prometido hacía muchísimos años para mí cumple de 40.
Desde el cielo puedo ver las manchas que dibujan los corales en el océano, como se ven en las fotos de las revistas. Muy cerca de la playa están las montañas y es muy poca la arena blanca que se ve desde el aire porque la selva tropical cubre el paisaje de verde. Estamos en Cairns.

Un calor increíble se nos cayó encima ni bien salimos del aeropuerto y lahumedad hacía el aire demasiado, un cóctel de bienvenida algo complicado. Tenemos reserva en el “Reef Gateway Apartment”, durante los últimos meses me había escrito varios mails con Garrie y Angie –los dueños del lugar- así que nos están esperando. Nos reciben como quienes reciben amigos viajeros, sorprendidos incluso de que hayamos llegado hasta allí desde tan lejos. El lugar es sencillo, el apartamento muy amplio, tenemos una linda vista al jardín con piscina y plantan preciosas, estoy feliz y creo que en este lugar vamos a poder descansar un poco después del ajetreo de las últimas dos semanas.

Antes de llegar a Cairns, en Brisbane las noticias decían algo sobre un Ciclón que estaba dando vueltas en el Pacífico Sur con probabilidades de irse moviendo hacia la costa. En  Cairns todos están muy tranquilos. Le consultamos a Garrie y nos comenta que por una  cuestión de seguridad y hasta que pase la tormenta, las excursiones a la barrera de coral  están suspendidas. Que se espera que la tormenta llegue el miércoles por la noche a la costa, así que nos sugiere organizar otras actividades.

Nos parece una buena idea, además vamos a estar 10 días allí, así que podemos dejar las excursiones del mar para más adelante.
Entonces el martes temprano nos vamos los cinco a visitar el Harley´s Crocodile  Adventures.  Loschicos encantados, el lugar es una reserva de cocodrilos rodeada por la selva tropical. Una laguna inmensa en la cual podemos navegar mientras alimentamos
cocodrilos con cabezas de gallinas (un asco!!). Me doy cuenta que mis hijos tienen la misma cara de felicidad que Pericles Adams alimentando sus pirañas, pero aunque hago un esfuerzo yo no tengo mucho de Morticia y si bien me distrae bastante sacar las fotos, lo de las cabezas de gallinas me resulta un asco total!!  Y ellos lo disfrutan tanto…!
En la reserva además de cocodrilos, hay canguros, koalas, wallabies, pájaros tropicales, serpientes, en fin… la fauna australiana en pleno. Y los senderos se van abriendo paso entre la  vegetación tupida del trópico, belleza salvaje hacia donde se mire.

Al atardecer vamos hacia la Explanada, un paseo que rodea toda la Bahía de Cairns llegando hasta el Puerto. El mar es azul, la hilera de palmeras forma un semicírculo  perfecto, al final del recorrido se ve la pileta natural con las esculturas metálicas que se han transformado en el símbolo de la ciudad y aparecen en todas las postales.
Con los días sabremos que allí  en “The Esplanade” transcurre gran parte de la vida de Cairns. A toda hora la gente tomará el sendero costero para caminar, trotar, andar en bici. Hay juegos para los más chicos, pistas de skates para los adolescentes y puestos de gimnasia para los más grandes.
En las primeras horas del día se verán salir los barcos de “La Marina”, que volverán por la tarde, después de pasar el día en la Gran Barrera de Coral o en alguna de las islas. Los hidroaviones pasaran a toda hora. Y los aviones sobrevolarán muy bajo en la bahía, porque el aeropuerto está a sólo 8 km del centro del Cairns.

Siempre hará calor, y de vez en  cuando lloverá, el muelle que está al final del recorrido siempre  brillará mojado, y todos los días habrá un arco iris. Jamás veré una ciudad con tantos arcoiris como Cairns.

Algunos datos útiles:

- Por alojamiento en “Reef Gateway apartment” se puede consultar a Garrie y Angie al siguiente mail: enquiries@reefgateway.com Está muy bien ubicado a solo 5 cuadras del centro, 100 metros del mar y 7 km del aeropuerto y el precio es muy accesible comparado con los hoteles del centro de la ciudad. Allí mismo se pueden contratar o reservar  excursiones. Y el trato de Garrie y Angie es de lo más amable!!

- Desde el aeropuerto a la ciudad si son más de dos persona conviene ir en taxi, porque es muy cerca.

- Hacia el norte de Cairns hay playas como Trinity Beach y Palm Cove que son muy bonitas y tienen pequeñas ciudades muy bonitas también, pero si la idea es recorrer conviene estar alojado en Cairns desde donde hay mejor acceso a la estación de tren, al puerto y a  los buses.

-Para información sobre “Harley´s Crocodile Adventure” se puede consultar en www.crocodileadventures.com Hay pases que incluyen tambien una visita al zoo nocturno que está muy cerca de Harley´s.