Bélgica también es reconocida por sus clubes y fiestas; porque a su gente le encanta "rumbear" o salir de "marcha" como dicen en España... ¡y es cierto! En Bruselas puedes encontrar más bares y discos por metro cuadrado que en otras partes de Europa (y más basura en la calle también, no sé qué pasa con las políticas para recolección de basuras en Bruselas).  Ah claro, ¡y también más restaurantes y cafés por metro cuadrado! No es sino que te des una pasada por la calle de los carniceros (Rue des Bouchers) para que veas que se quedó pequeña para la cantidad de restaurantes que hay.

O camina por las callecitas que rodean la Gran Plaza para encontrarte con infinidad de bares... temáticos, libaneses, ingleses, irlandeses, gay, straight... en fin... ¡de todo! Sin duda alguna los belgas son más "hedonistas" y "open minded" que en otras partes de Europa... ¡pero claro! el contacto permanente con distintas culturas los ha hecho flexibles y tolerantes. Todo este movimiento y calidez sirve para que te vayas adaptando al clima... éste por el contrario, es frío e impredecible... llovizna por cantidades, vientos helados que te sorprenden intempestivamente (y nieve en algunos inviernos como este que me tocó a mí brrr) y un cielo que se resiste a cambiar su color gris... y cuando lo hace por unos minutos, repentinamente comienza a llover o algo así! Estos son los contrastes de Bélgica y de su capital: Bruselas.

El reflejo de la historia belga se vive en la arquitectura de Bruselas... anárquica y llena de elementos de todo tipo... en la dicotomía entre sus dos idiomas... ¿Quién habla francés, quién holandés? Bélgica ha sido un territorio históricamente ocupado por españoles, franceses, austriacos, holandeses, alemanes... el patio de las "peleas" durante varias guerras (la batalla de Waterloo tuvo lugar en territorio belga por ejemplo)... en fin... no podría asegurar que si lo que esperas ver es una hermosa arquitectura y bellos edificios, el lugar ideal sea Bruselas (aunque aclaro que no sé nada de arquitectura)... a excepción de la gran Plaza que si no es la plaza más bella del mundo, estoy seguro que está entre las mejores. ¡El sitio más bello de Bruselas!

Pero claro... era apenas lógico, los magníficos edificios que aún están en pie y que puedes ver en Bruselas (y en Brujas y Gante también) no son nada más que la herencia de una de las regiones más ricas y desarrolladas del mundo durante la época medieval y del renacimiento. Toda esta cantidad de influencias ha hecho que sea una ciudad multicultural, multinacional y por eso precisamente no es nada extraño que la actual sede de la Unión Europea sea Bruselas; por lo que verás diplomáticos vestidos de manera impecable, hablando por teléfono en chino, español, francés y cualquier idioma que imagines, corriendo apresuradamente por sus calles... ¡sólo camina un poco por la Rue de la Loi, donde están varias oficinas de la UE y la UNESCO para darte cuenta de esto! Adicionalmente Bruselas es una de las capitales más seguras de Europa. Puede no ser la ciudad más organizada y hermosa, pero es segura y además te ofrece excelente diversión. Unas van por otras... ¡he ahí el porqué de sus contrastes!

Llegué a Bruselas en tren, desde Delft (Holanda) ciudad que fue mi centro de operaciones durante mi viaje por Europa. En tren es fácil llegar hasta la estación Rotterdam Centraal desde Delft ($3.1 EUR) en 20 min y allí comprar un tiquete a Bruselas por $30 EUR. El viaje tarda 2h 50 min pasando por Amberes. Bruselas tiene 3 estaciones de tren: Midi (Zuid en holandés), Centraal y Noord. Me bajé en la estación Centraal y caminé por el centro con mi mapa hasta llegar al hostal que había reservado previamente por hostelworld. En el centro de Bruselas no encontrarás hostales económicos (sí algunos hoteles) pero en la periferia norte hay muchos hostales que en realidad no están tan lejos del centro.

El hostal Sleepwell (Rue du Damier 23) fue el escogido: buena ubicación (10 cuadras de la Gran Plaza) y 4 de la estación Metro Rogier, económico y muy bonito. Es un edificio grande con muchos cuartos, compartidos o privados, y desayuno incluido. Me quedé en uno de 6 personas compartido por $20 EUR!

Ya ubicado comencé el recorrido por Bruselas con ayuda de mi mapa: Bruselas no se caracteriza por ser una ciudad repleta de edificios hermosos y calles bien cuidadas, pero tiene sus encantos. Lo primero es llegar a la fabulosa Gran Plaza (Grand Place o Grote Markt en holandés)... ¡es algo más que hermosa!

Para donde mires verás edificios exageradamente cuidados y bonitos, el Ayuntamiento y su alta torre blanca de estilo gótico, la casa del Cisne, el museo de la ciudad... en fin... repleta de turistas pero hermosa, muchas personas la catalogan como una de las plazas más bellas del mundo, y estoy seguro que así es. Es el punto cero de Bélgica, donde los gremios de artesanos que hicieron la riqueza de la ciudad fueron construyendo sus respectivas sedes, rivalizando en magnificencia y decoración hace muchos años... y sin duda alguna un lugar imperdible.

Más al sur de la Gran Plaza sobre la Rue de l'Étuve está otro de los íconos de la ciudad: El niño meón de Bruselas (Manneken Pis) jeje. Es una pequeñita estatua de un niño que está orinando agua permanentemente. Seguramente a alguno le habrán traído de Bruselas un sacacorchos - souvenir con este famoso niñito! Es uno de los souvenirs preferidos. Tiene múltiples historias del porqué de su origen y su vinculación con las antiguas tropas belgas, así como  los múltiples vestuarios que luce. Cuando lo vi estaba sin ropita, pero he visto fotos en las que aparece con ropa naranja, verde... en fin, todo un personaje de la ciudad.

Representa el "espíritu irreverente" de Bruselas y es muy querido por todos los locales... es de no perderse las ventas de waffles (gaufres) que hay cerca del niño meando, adornados con chocolate, fresas, banana, kiwi... ¡un paraíso para los amantes del dulce! Después de engullirme uno de esos con confitura (delicioso y calientito) continué mi recorrido hasta la Capilla de Notre Dame. Al lado sobre la Rue Haute se encuentra una caseta sencilla, pero que es sin duda una de las ventas de "frites" más reconocida de Bruselas: Friterie de la place de la Chapelle. Por 2 o 3 euros puedes disfrutar de tus papas recién hechas, humeantes y deliciosas. Con salsa "Andalouse" por supuesto, al estilo local.

Cerca está la Place du Grand Sablon, repleta de chocolaterías, un mundo de chocolate en el que te puedes perder y salir con mucho dolor de estómago... untuoso y con el sabor del más puro de los cacaos... todo es delicioso y provocativo. Si se continúa el recorrido puede llegarse a la Place Royale, rodeada de grandes museos como el de Bellas Artes, el de Arte y muchos más que no recuerdo... seguramente los amantes de los museos se divertirán mucho allí  (lamentablemente no es mi caso, lo siento). A sólo unos pasos te encuentras con el Parque de Bruselas, gran extensión de árboles (sin ramas por cierto, debido al invierno en el que visité esta ciudad).

De frente al parque está el Palacio de Bruselas, grande e imponente con su bandera tricolor en alto... del otro lado del parque está el Palacio de la Nación, custodiado por soldados permanentemente... el parque debe ser bonito en verano, a mi parecer estaba un poco abandonado. Allí comienza la famosa Rue de la Loi (Wetstraat) con sus múltiples edificios gubernamentales y de la UE... ¡las banderas azules con un círculo rodeado por estrellas abundan por este lugar! Los ejecutivos y diplomáticos colman las calles con su andar apresurado. Vale la pena caminar por toda esta Avenida pasando por el gigante edificio de la UE para llegar finalmente al parque del Cincuentenario y al monumento de la Unión Europea en Paz... un arco similar a la puerta de Brandenburgo en Berlín. Es un sitio muy bonito y con buenas vistas de la ciudad. Cerca puedes disfrutar de algunos cafés y tomarte una rica cerveza Duvel ($3-4 EUR) o la de tu preferencia.

Mi día de recorrido terminó al tomar el metro de vuelta en la Estación Merode, rodeada de suntuosos edificios de embajadas. Un tiquete en metro te cuesta $1.7 EUR y el metro es nuevo y organizado. Me bajé en la estación Bourse, pasé a comerme una pizza deliciosa ($9 EUR), volví a visitar la Gran Plaza en la noche (más bella aún), y entré a algunos de los bares a tomarme unas cuantas cervezas... la gente es amable y se nota que la están pasando bien... la cerveza definitivamente es la bebida preferida... ¡Qué maravilloso! Bebí unas cuantas (8 o 15 no recuerdo jeje) y volví a mi hotel cerca de las 2am... cansado pero contento. Al día siguiente me iría para Brujas... ¡este cuento es para el siguiente capítulo!

A mi regreso de Brujas, llegué a la estación central y caminé hasta la famosísima "Rue des Bouchers", a la cual no le cabe un restaurante más... los meseros te abordan para meterte en su restaurante y seguro cobrarte algunos "euritos" de más... sin embargo, si hablas francés puedes defenderte un poco de estos "pícaros" y salir bien librado y con la barriga bien llena.

Después de fisgonear los menús y ubicar el más económico, decidí probar el plato 1A de la gastronomía belga: Moules et frites (Mejillones y papas fritas), en el restaurante Le Saint-Laurent, plagado de meseros tunecinos y marroquíes, muchos de ellos puesto que hablan francés en esos países, vienen a probar suerte a Bélgica (o a Francia)... este es uno de los principales problemas del país: la "colonización inversa" que llamo yo.

El menú con entrada cuesta $12.5 EUR y es delicioso... lo recomiendo (con cerveza Duvel es mejor!). Allí en la misma Rue des Bouchers se encuentran otras de las delicias gastronómicas belgas con camarones, langosta, conejo... en fin... ¡queda pendiente para la próxima! De esta calle saldrás repleto pero contento, te lo aseguro.

También entré a un bar libanés cerca de la Gran Plaza (hay bares para todos los gusto y todas las temáticas) a fumar la famosa "Shisha" o "nargile" o pipa de agua que llaman (vale $15 EUR)! Es de origen oriental, te relaja (no es alucinógena, qué lástima) y viene en varios sabores... es realmente buena... ¡yo quiero una para mí! Yumm. Ya relajado me fui a un pub a tomarme otras cuantas cervezas y a dormir... bastante cansado pero relajado ¿no? Jeje.

Mi último día en Bruselas lo destiné para visitar otro de los íconos de la ciudad: Atomium. Se toma el metro hasta la estación Heysel. Se puede visitar el parque de la pequeña Europa, con representaciones en miniatura de la torre Eiffel, el Parlamento Británico, entre otros... además hay restaurantes de varios países de Europa... supongo que debe ser bonito porque no tuve la oportunidad de ver casi nada pues caía una tempestad terrible... el clima en Bélgica como lo dije antes es imprevisible y en este caso me tocó presenciar lo peor de sus características... cielo gris, vientos muy fuertes, lluvia que no para y mucho, ¡mucho frío! En medio de tal vendaval pude llegar a Atomium y comprar mi boleto ($11 EUR).

Es una construcción gigante que semeja la estructura atómica de un cristal de hierro, con 103 m de altura.  Fue construido para la feria mundial de 1958 y está compuesto por 9 esferas conectadas entre sí. Se puede subir por ascensor a su esfera más alta y tener excelentes vistas de la ciudad. Las otras esferas es posible visitarlas por medio de escaleras que las conectan, cada una alberga museos que conmemoran la feria mundial, aunque no tan llamativos para mí que no conozco casi nada acerca de este evento, supongo que lo será para los que conocen al respecto... en todo caso es símbolo de la nueva Bruselas y otra visita obligada en esta ciudad.

Al salir de allí la tempestad se había agravado... logré llegar a la estación del metro con ayuda de mi paraguas y encaminarme hacia la estación del metro Gare du midi. Sólo contaba con 3 horas para llegar al aeropuerto de Charleroi, que queda a 1 hora al sur de la ciudad. En este aeropuerto operan aerolíneas de bajo costo como Ryanair y Wizzair. La misión: ¡llegar a tiempo para tomar mi vuelo de Wizzair a Budapest! Los tropiezos: nadie me sabía decir dónde se tomaban los buses para el dichoso aeropuerto, que salen cerca de esta estación de trenes de Gare du Midi...

¡Me demoré casi 45 minutos dando vueltas para ubicar el maldito paradero de buses! No podía ser... además la tempestad se agravaba y los vientos eran cada vez más fuertes... mi paraguas se lo llevó el viento (y casi me lleva a mí también jeje) pero logré llegar... ¿con qué me encuentro? Un tumulto de personas con equipajes mojándose a la espera de entrar al bus... ¡No hay paradero cubierto! No entendía porqué en Europa donde todo es tan organizado estuviera sucediendo esto... media hora mojándonos hasta que por fin logré entrar al dichoso bus y pagar mi boleto ($13 EUR)... la gente estaba muy molesta; el conductor que además recogía el dinero también... todo era un caos total. Después de muchas peleas, de insultos que iban y venían en inglés, francés, holandés y hasta en español (había bastantes españoles por cierto), logramos salir con el tiempo justo... ¡Llegué al aeropuerto emparamado, con mucho frío y con 15 minutos par hacer mi check-in! Resultado: prueba superada, logré alcanzar mi vuelo. En todo caso, una de las experiencias más "encabronadoras" del viaje jeje.

Disfruté de Bruselas... ciudad de contrastes y comidas deliciosas... sabor a chocolate, "frites", "gaufres", cerveza Duvel, mejillones frescos... mis recuerdos visuales: la Gran Plaza: ¡es hermosa!, El Atomium ¡gigante! El dichoso niño meando jeje. Por otro lado su gente, su rumba... Para olvidar: el madito bus hacia el aeropuerto, el mal genio que me causó y la terrible tempestad que me arrancó el paraguas y me hizo empapar jeje. Por mejorar: la limpieza en algunas calles y edificios. Me gustó Bruselas, aunque algunos la cataloguen de ciudad gris y poco atractiva, si vas a su ritmo te divertirás!