BRISSAC  GPS 47 21´ 21´´ N 0 26´ 55´´ W

 Siguiendo nuestro recorrido por la Francia profunda, llegamos al Castillo de Brissac, que pomposamente se declara el Castillo más "alto" de Francia.
En principio, sin reflexionar, pensamos estaría situado en la cima de una montaña y como mínimo a 2000 metros de altura, incultos que somos, estábamos en una región llana y se trataba de la altura del edificio. Si no me equivoco, por las hileras de las ventanas, conté hasta siete pisos de altura. Para reforzar su posición y con ánimo de desanimar a posibles competidores, en 1793 se le añadió una azotea de 5 metros y además la coronaron con una estatua del dios mercurio de 4 metros.
Pero, lo verdaderamente curioso de este Castillo es comprobar la excentricidad y prepotencia de Charles II de Cossé, antepasado de la Familia Cossé Brissac, que desde 1502 es propietaria del Castillo y cuyo décimo-tercer descendiente el Duque de Brissac sigue viviendo en sus dependencias.
En 1601, en recompensa de haber traicionado a los Españoles, (Francia sí pagaba a los traidores) el Rey de Francia recompensó largamente a Charles II y como ocurrió con otros Castillos de Francia, éste se obsesionó en embellecerlo y dar a la Fortaleza un aspecto de Palacio, pero en este caso, no se contentó con dotarlo de una vistosa cubierta como en Jumillac. Construyó un nuevo Palacio dentro del mismo Castillo y a medida que iba terminando las mas de 200 habitaciones, procedía a derribar la fachada anterior dejando al descubierto la nueva.
Pero, sus ambiciones sobrepasaron sus posibilidades y a su fallecimiento en 1621, la obra estaba inconclusa y sus arcas muy menguadas, por lo que su hijo interrumpió definitivamente la reforma, quedando parte del nuevo castillo dentro del viejo, tal como aparece ahora en algunas partes, siendo el ejemplo más vistoso, una de las dos viejas torres que está conectada y conserva estancias originales.Es realmente curioso observarlo desde el exterior, parece como si el nuevo Palacio no hubiera sabido desprenderse de su cáscara protectora.
La visita que es obligatoriamente guiada, la dirigió un joven caballero de exquisita compostura y agilidad a pesar de su figura marcadamente voluminosa. Supo conducir sin contratiempos y con un extraordinario don de gentes, un grupo que juraría sobrepasaba los 50 miembros de varias nacionalidades a través de todas las salas y conseguir que prácticamente nadie tocara nada, no tomara fotos con flash, sin empujones y sin que nadie alzara la voz... es toda una hazaña!
Sus explicaciones fueron claras, amenas y concisas. Se visita la planta baja, el primero y segundo piso, para allí, escuchar como medio asesinaba a Chopin, una joven pianista en el escenario del coquetón Teatro dedicado a la Opera, con estilo Belle Epoque. Pero en compensación, nos permitió unos minutos de agradecido descanso en las mullidas butacas, Por cierto, los tímidos aplausos que el grupo dedicó a la intérprete me confirmaron la educación y buen nivel musical del grupo.
En uno de los múltiples salones se puede observar un imponente lienzo de la emprendedora "Champañera" Barbe-Nicole Clicquot-Ponsardin 1777-1866, emparentada con la familia Cossé Brissac. Esta Dama, a la muerte de su joven Esposo,  víctima de unas fiebres, hereda las bodegas de Reims dedicadas a la elaboración de Champagne con una producción de 100.000 botellas anuales. Desarrolla el negocio con gran visión comercial y con su bodeguero, idean un sistema de  elaboración en cadena que mejora la calidad (consiguen eliminar las impurezas colocando las botellas en pupitres, un estudiando movimiento y después de un primer descorche, provocar una segunda fermentación). Este sistema, permite una mayor producción y pureza del producto, consiguiendo que a su fallecimiento las Bobegas Veuve Clicquot elaboraran 750.000 botellas anuales, siendo los principales suministradores de las Cortes de la Reina de Inglaterra y del Zar Ruso... como ejemplo de su acerada visión comercial, previendo la derrota de su compatriota Napoleón en las estepas rusas, mandó un barco repleto de Champagne a los rusos para que pudieran celebrar convenientemente la victoria... 
Junto a este retrato, el Guía nos hizo notar un pequeño marco que contenía una resolución del Consistorio de Paris por el que se imponía una multa por exceso de velocidad, de 1 a 5 Francos (imagino que la opción de 1 Franco sería por pronto pago y con renuncia a reclamación) a la Duquesa de Ussé (todas estas familias de la Nobleza, estaban -y siguen- de cerca o de lejos, emparentadas)) que con su "automóvil" osó cruzar  en Julio de 1898, los bosques comunales a la escandalosa velocidad de 18 kilómetros a la hora.
Terminamos en el sótano, con las cocinas y la bodega en dónde nos ofrecieron una cata de los vinos de la Propiedad, con la esperanza de vendernos algunas botellas... cosa que no sucedió, un país como Francia con gran cantidad de exquisitos caldos, la gente es muy mirada en estas cosas y la elección es refinada y meditada... los demás, extranjeros imitamos a los nacionales... "a dónde fueres, haz lo que vieres..." dice el sabio dicho! Y que me disculpe la Familia Cossé Brissac si he cometido una herejía con sus vinos, pero parece que la "apellation Anjou" no goza de marcada preferencia en Francia!
Un paseo por el extenso parque de 70 hectáreas, repleto de árboles centenarios, nos condujo a las impresionantes Caballerizas.
Regresamos y como en todos estos Castillos un acogedor Restaurante a la entrada-Recepción invita a descansar y apreciar un pedazo de tarta de la región con un café.
En este local, pude satisfacer mi curiosidad sobre lo que costaría alquilar el Castillo y con la "imaginación" ya me vi anfitrión de una soberbia cena con mis amigos (mínimo 30 decía el anuncio y pienso que, como no echara mano de mis conocidos, saludados y avistados, como decía mi admirado Josep Plá, no sé en dónde los encontraría)...
bueno sigamos con mi "sueño"... por 80 Euros por cabeza, (impuestos incluidos) me ofrecían en los Salones del Castillo, iluminados con velas, un exquisito
Menú Rey Louis XIII, compuesto de:  
 - Cocktail "Fragonard" (Cointreau, Passoa, Zumos y galletitas crujientes)
Entrada fría o caliente a escoger entre 4 posibilidades, pero yo escojo por ustedes:  
- Cojín de San Jacobo a la Realeza con salsa de Langosta con medallones de langostinos calientes
Sigue el plato caliente y aquí me pierdo... no sé qué elegir... el Filete o el Tournedó de Buey o el Carré de Cordero, creo que me quedaré con la  
- Suprema de Pintada en un damero de pan tierno, a la uva de Málaga y arroz de tres continentes. Siguen los quesos y me inclino por el  
- « curado de Nantes » servido tibio sobre pan de especies, acompañado de ensalada aliñada con aceite de nueces.
Con la selección de los cuatro postres, estoy de nuevo confuso... me los comería todos! Pero me dan la solución: la cuarta opción es un surtido de los tres anteriores...  
- "pastel de chocolate con helado, pastel de fruta del tiempo y mini-souflé helado al Cointreau"   
- Terminamos con el café. La cena será acompañada de agua mineral Francesa e Italiana. Los vinos de la Bodega del Castillo.
La iluminación del Castillo y Jardines, así como el parlamento de  Bienvenida del propietario del Castillo, el marqués de Brissac contando la historia de su Dinastía, está incluido.
Además con suplemento pueden recibirnos con:
- Trompas de Caza 650 E., 
- Pequeño concierto en el Teatro 650 E.,
- Castillo de Fuegos Artificiales 1350 E y
- Espectáculo de Aves Rapaces (a consultar).
Menú para Bodas también a consultar.
Soy consciente de que me he extendido en estas exquisiteces y les pido benevolencia pero es que sólo con leerlo, ya me sentía sentado en la Corte de este Rey Louis XIII, y quería invitarles a ustedes, aunque bien mirado, en mi caso, la cosa hubiera estado difícil, siendo manifiesto el afán guerrero del Monarca contra los españoles, ayudado por su mano derecha, el intrigante Cardenal Richelieu.
Finalmente, posicionarles: este Palacio-Castillo esta situado en el pueblo de Brissac-Quincé en el Pais de la Loira y está a corta distancia de la Ciudad de Angers.  
USSÉ GPS 47 15´ 01´´ N 0 17´ 29´´ E  
La visita al Castillo de Ussé, situado a dos pasos de Azay-le-Rideau y cercano a Chinon, la realizamos por la tarde y nos encontramos con una verdadera avalancha de visitantes. Este es el Castillo que en la introducción del primer capítulo mencioné como el que nos defraudó en nuestras expectativas.
Sin embargo, en cierto sentido... fue muy gratificante.
En él viví los momentos más emocionantes de todo el viaje!
En la cola que se formó en la estrecha escalerilla de entrada a la pequeña recepción, me vi emparejado con un grupito de  8 o 10 "disminuidos mentales" asistidos por dos voluntariosas hermosísimas jóvenes, muy preocupadas por los signos de agobio que manifestaba una mujer del grupo de edad indefinida, que en la estrechez de la escalera, con la mirada perdida y temblorosa, intentaba abandonar el grupito, mientras el resto, no daba muestras de preocupación alguna.
Intenté ayudarlas, haciendo espacio a su alrededor, pero los continuos movimientos de los que entraban y salían, sin pretenderlo, rozaban y empujaban contra la pared a la pobre mujer que era de muy poca constitución y esto aumentaba su desvarío. Las muchachas, dando prueba de gran cariño y dedicación intentaban protegerla y animarla contándole lo bonito que iba a ser la visita. Dudo que ninguno de ellos pudiera apreciar mucho lo que iban a ver... pero imaginé que un atisbo de entendimiento o alegría en sus caras, bastaría para reconfortar a las abnegadas jóvenes.
Afortunadamente el chofer del Mini-bus de la expedición, desde arriba les anunció que ya tenía las entradas y todos les cedimos el paso.
Más adelante, los fui reencontrando en varias estancias, alguno vagando a su aire, pero sin visibles muestras de saber donde estaban.
En mi afán de conseguir una buena fotografía a contraluz de un conjunto floral, me introduje entre una puerta y la maceta, desde allí sin proponérmelo, sorprendí a mis espaldas, en una solitaria estancia, una "tierna y excelsa" escena entre las dos muchachas acompañantes... una de ellas visiblemente y comprensiblemente, se había desmoronado y con los brazos caídos, había entrado en un estado total de "estrés y decaimiento", la otra, probablemente mas veterana, la abrazaba con ansiedad, al tiempo que la animaba con encantadoras frases de aliento. Hubiera sido impensable e incapaz de tomar una fotografía... además el calor, amistad y ansiedad que rebosaba la escena, no hay cámara que lo capte.
Sin duda habían elegido éste Castillo porque se postula como el de la Bella Durmiente, basándose en la leyenda que Perrault se inspiró aquí, para el cuento, pensaría la Dirección del Centro, que tal vez despertaría en alguien del grupito alguna emoción..
Naturalmente, me retiré silenciosamente, pero procuré observarlas luego discretamente, por si necesitaban ayuda... pronto dejé de ver al grupo e intuí que se habían retirado de regreso al Bus, cosa que  al visitar las almenas consideré que había sido muy atinado... los estrechos pasillos de la ronda de guardia, algunos con paso alternativo y a pesar de que las estancias eran escaparates con escenas del cuento, habría sido una tortura para estas infortunadas personas... 
Bueno, sentado el tema, que a pesar de no ser agradable, es aleccionador y emotivo, todavía hoy, al recordarlo, me recorre por el cuerpo un cierto escalofrío... paso a contarles el porqué nos defraudó Ussé.
Las fotografías en que se basa la propaganda, están tomadas desde el aire y aparece un bellísimo Palacio en forma de U con las alas muy desarrolladas y todo con un vistosísimo techado de pizarra. Lo que ocurre, es que el edificio está encorsetado entre el río Indre, la carretera, un pequeño jardín y el monte a su espalda, lo que no permite ser contemplado con buena perspectiva.
Acostumbrados a los Castillos rodeados de amplios jardines y parques, éste no permite hacerse idea de su conjunto de no ser desde el aire o desde la zona exterior no acondicionada, a la sazón abarrotada de automóviles.
En cuanto al interior, goza de una espléndida galería de tapices que para mí fue lo más destacado, especialmente unas copias de obras flamencas.
La zona de las almenas con los retazos del cuento de La Bella Durmiente, montado con muñecos de tamaño natural, me pareció sólo aceptable para niños de muy corta edad. En nuestra época de adelantos tecnológicos mas pronto o más tarde se verán obligados a incorporar sistemas y técnicas más reales para contentar incluso a niños pequeños, cada día mas despiertos y reacios a dejarse engañar con "viejas" brujas y encantamientos... hoy en día, me temo que hay que darles dosis de Harry Potter para despertar su interés...
Finalmente, hacerles notar que incomprensiblemente, incluyen en la visita el bajar a los sótanos dónde en estado total de abandono, encontramos la vieja y oxidada caldera de la calefacción en un antro pequeño, sucio y claustrofóbico, vamos, como para bajar a los niños!
Acabo, hoy estos relatos, pidiéndoles disculpas si me he pasado un poco sentimentalmente, pero, no todo en ésta vida, ni siquiera durante las vacaciones, es, como se dice en catalán "flors, violas i romaní" (flores, violetas y romero)...