UNA DOCENA DE CASTILLOS FRANCESES

(I) BIRON, HAUTEFORT Y JUMILLAC  

Voy a hablarles de nuestra visita el pasado verano a una docena de Castillos Franceses situados en la Dordogne y el Valle del Loira, Todos ellos encantadores menos uno, francamente decepcionante. Como hay mucho que decir, los repartiré en varios capítulos y según mi costumbre, seguiré el orden en que los visitamos.

CASTILLO DE BIRON  44 37´´52´ N  0 52´19´´ E

Se alza altivo y orgulloso a corta distancia del pueblo "Bastida" de Montpazier. Las "Bastidas" eran asentamientos amurallados construidos por convenio entre el Rey y el Señor Feudal para colonizar tierras baldías proveyendo seguridad contra los bandidos. Sus rectilíneas calles en forma de damero en torno a la plaza central, buscaban con su simetría, facilitar mayormente... el cobro de impuestos.
La silueta del Castillo de Biron se dibuja claramente ya desde la distancia y a medida que te aproximas descubres una amalgama de estilos. Desde su origen en el siglo XII hasta casi nuestros días el Castillo ha permanecido en poder de la Familia Gontaut-Biron, Después de sufrir un gran incendio a finales del siglo XV, los dos hermanos Gontaut lo reconstruyeron en estilo renacentista-italo-perigordiano lo que le confiere este aire mezclado además de gótico tardío y "flamboyant", lo que nos lleva también (con perdón) a recordarles mi relato "tres adorables Abadías francesas" en dónde les hablo de este estilo flamígero y una cierta vinculación de la Abadía de Cunault con el Castillo de Biron.
He mencionado que la propiedad perteneció durante siglos a esta Familia. Desgraciadamente, recientemente, su último representante, joven amante de los excesos mundanos, cuyo nombre en el Castillo, prefieren no recordar, dilapidó su herencia y vendió a los Norteamericanos todo el mobiliario y accesorios.
Actualmente, con la propiedad en manos de la Comarca, la visita se ve sorprendentemente amenizada por los decorados del film "Los visitantes II" que se rodó en la parte baja y sótanos del Castillo.
Si bien las desnudas paredes en la mayor parte del Castillo producen una sensación de precariedad y desolación, también son "lección" y triste reflejo de la condición humana... lo que la guerra de los cien años, incendios, amores, traiciones, favores y desgracias de parte de los Reyes, a través de ocho siglos... con tesón, sus antepasados lucharon por conservar, uno solo de sus descendientes en un par o tres de años... ha enviado su legado a la "historia" y parte de lo material, allende los mares...
Antes de dejar Biron quisiera recomendarles un "exquisito" Hotel (que sí conserva un magnífico mobiliario y puede que alguno provenga del Castillo) Está situado en el pueblo, al pié del Castillo y sólo dispone de 5 habitaciones y un apartamento doble, se trata del "Prieuré (Priorato) de Biron"... los que puedan permitirse pagar 120 Euros por una noche de ensueño (aunque sólo sea una vez), piensen que sus Esposas se sentirán "princesas" medievales, pero, con el confort  del siglo XXI... En nuestros viajes por Francia nos marcamos el propósito de al menos, degustar una buena mariscada y si se propicia, disfrutar una noche del confort, lujo y evocación de uno de estos Castillos o similares... para esto ahorramos el resto del año!  

HAUTEFORT  45 15´37´´ N  1 08´55´´ E

El Castillo de Hautefort en su emplazamiento, se asemeja mucho al anteriormente descrito (Biron). Al llegar al pueblo y después de aparcar en uno de los diferentes prados habilitados, con preciosa hierba, entramos en el casco urbano y nos dimos de bruces con un soberbio edificio que a primera vista confundimos con el Castillo. En realidad se trata del Antiguo Hospicio y actualmente Museo de la Medicina. Fue fundado en 1669 por el Marqués Françoise de Hautefort cumpliendo el Edicto Real de Luís XIV, mandando la creación de lugares provinciales donde dar asilo a los pobres.
Por las tortuosas calles del pueblo vamos subiendo y acercándonos al inexpugnable espolón en que se asienta el Castillo. Por una alameda circundamos sus colosales murallas y damos con la entrada. Primera agradable sorpresa, los paneles de acogida e información están redactados en francés, inglés y español. También la agradable muchachita de la Taquilla se expresa sin dificultad en nuestro idioma, esto, en Francia es digno de hacerlo constar.
A través del bosque, que en este día soleado y bien de mañana, los pájaros traviesos todavía no se han guardecido de los calores y nos acompañan con sus trinos a través de una profusión de mil árboles entre ellos mis favoritos... los tejos, acompañados de altivas Sequoias y vegetación de baja altura.
Súbitamente nos percatamos que el Castillo está situado en lo alto de una especie de explanada limitada por los "rompientes" y con un estrecho acceso. Imaginen una península en el mar con un estrecho  istmo de conexión con tierra firme.
Por si esta defensa fuera poco, tampoco falta aquí un foso que rodea la fortificación y la separa de unos extraordinarios jardines de los que con gusto, daré cuenta más adelante.
Tras pasar el puente levadizo, nos encontramos con el patio de armas e iniciamos la visita a las dependencias aquí bien amuebladas. Las formas actuales son obra de dos Arquitectos de visiones muy diferentes, uno de origen Lorenés, Nicolás Rambourg, concibió la Obra estando vivas las guerras de religión (Siglo XVI) y dotó al conjunto de elementos defensivos, tales como adarve, troneras y matacanes. También fiel a su concepto antiguo de la construcción dotó al Castillo de una Galería Renacentista. Rambourg no consiguió terminar su Obra y fue seguida por un Arquitecto Parisino, Jacques Maigret que incorporó la forma "clásica" en la construcción dando armonía al conjunto.
Pero, lo extraordinario en esta visita, es asomarse a las múltiples ventanas que acompañan casi todas las estancias. Aparte de maravillarse con el jardín, desde esta altura, la panorámica del pueblo, campos y bosques que se ofrece, es digna de los mejores paisajistas medievales, Con dificultad, obedezco a mi Esposa que me azuza a seguir adelante para descubrir los mil tesoros, que en su folleto de visita se anuncian.
El magnífico estado actual del Castillo se lo debemos a la Baronesa Simone de Bastard (1901-1999) que con su marido el Barón Henry se dedicaron, cuando lo compraron en 1929 (también aquí el anterior propietario había vendido todo el mobiliario) a su reconstrucción y acondicionamiento con una laboriosa búsqueda de piezas de la época. En 1957 cuando el fallecimiento de Henry, Simone (Hija del banquero David David-Weill) prosiguió la obra y en 1960 consiguió terminarla y pasará a vivir en el Castillo, pero en 1968 un incendio destruye la parte central.
La Baronesa dotada de un férreo carácter no se amilana y alentada y apoyada por el pueblo y Autoridades Francesas, lo reconstruye de nuevo, copiando de fotografías las bellas chimeneas renacentistas del salón central. 
Después de visitar las diversas estancias, de nuevo amuebladas con enseres seleccionados en diversos lugares de Francia, bajaremos a las inmensas galerías y sótanos, que permitieron que albergara y protegiera de los alemanes, durante la segunda guerra mundial, infinidad de obras artísticas, entre ellas las vidrieras de las Iglesias o Catedrales de Estrasburgo, Nancy, Mulhouse y Colmar.
Finalmente, un paseo por los Jardines de estilo francés  que rodean el Castillo, nos hará disfrutar del buen gusto con que la Fundación heredera de la Baronesa, cuida también, este marco floral. Allí disfrutamos observando el esmero y dedicación con que trabajaban los jardineros e incluso apostaría a que una pareja que se distinguía por su meticulosidad, bien podría tratarse de Michel David-Weill y Esposa, sobrino de la Baronesa fallecida y principal Mecenas de la Fundación Hautefort. No se sorprendan, les aseguro que por grande que pudiera ser mi fortuna y abolengo, de disponer de unos jardines como aquellos, no me daría vergüenza alguna arremangarme pantalones y camisa y dedicar algún tiempo perdido, a disfrutar ayudando a acondicionar aquella maravilla, sino, juzguen ustedes por las fotografías...

JUMILLAC     45 29´35´´ N  1 03´36´´ E

El Castillo de Jumillac o Jumilhac está situado en el Perigueux Verde a 51 Kilómetros de la Capital. Su situación alejada de nuestra ruta me incomodaba y mi Esposa, tuvo que vencer mi reticencia a un nuevo desvío... finalmente tuve que ceder, sabedor del fino "olfato" que para estas cosas tiene mi "Navegante"...
Entramos en el pueblo y justo al doblar una esquina apareció...
Igual que en uno de estos libros infantiles que al pasar página se despliegan y levantan las piezas dobladas... así apareció ante nuestros ojos la maravilla del Castillo de Jumillac!No es de extrañar que el famoso grabador Gustave Doré se inspirara en Jumillac para diseñar las láminas inmortales con que ilustró las páginas de una impagable edición de Don Quijote de la Mancha.
De nuevo aquí, la unión de dos estilos de obra forman una maravillosa alianza.
Originalmente en el Siglo XIII, fue concebido como Fortaleza Bélica y por ello terminaba en lo alto con adarve y matacanes, pero en el siglo XVII terminado el período bélico y acorde con la moda renacentista se le dotó de su famoso techo negro con formas de conos, atalayas y pirámides que ha merecido el sobrenombre de La "Perla Negra del Perigueux"
El pueblo de Jumillac siente muy "suyo" el Castillo, dado que fueron sus habitantes los que lo defendieron y salvaron de la quema durante la Revolución Francesa.
La visita es obligatoriamente "guiada" y no les deseo, que el Guía sea el muchacho que nos tocó en suerte. Iniciamos la visita pasadas las 12 del mediodía y ya saben que esta hora es sagrada para los Franceses, es la hora del Almuerzo. Tal vez por esto al muchacho, en ayunas según nos confesó después, se le agotaron las fuerzas al tercer escalón de la renombrada escalera Louis XIII, produciéndole unos lapsus de memoria y además con el esfuerzo que le supuso su desatinado empeño en hablarnos en un pésimo y tartamudeante español, pese a que repetidamente le advertía que no era necesario, agotó la paciencia del grupo y convirtió la visita en inaguantable... dos parejas francesas abandonaron a la media hora, cuando no habíamos realizado ni un tercio de la visita que por otra parte no tenía un marcado interés. La Leyenda de la joven encerrada en la Torre por el marido en viaje de Cruzadas, durante 20 años ya no sorprende ni provoca compasión en la incrédula gente y más si adornan la historia con burdos muñecos y supuestos trabajos realizados por la "hilandera", etc.
Nosotros como teníamos entrada conjunta con el jardín, tuvimos que soportar la visita entera, afortunadamente solo están restauradas una veintena de las 50 y pico habitaciones. Lo que si vale la pena es la visita a la cocina con su colección de brillantes utensilios de cobre.
Al término de la visita, nos encomendó a su bella compañera, pero ésta sí nos despachó con dos explicaciones sobre los motivos de decoración de los parterres basado en "la alquimia", dado que estamos en el país del "oro" y nos encaminó al jardín para que efectuáramos la visita solos, cosa que no sabe ella como se lo agradecimos.
Los jardines sin ser algo extraordinario, están presididos por un enorme árbol que ahora no conseguimos recordar si se trataba de una especie de ficus indio o de un nogal, especie omnipresente en esta zona, el agotamiento mental en que nos sumió el "muchacho guía", como ven, nos dejó casi inhábiles para saber distinguir un "asno blanco" de un "elefante negro"...