Día 2 mayo

Aunque la lancha que cruza el río, que en esta parte entre Monte Caseros y Bella Unión no supera los mil metros, llega cerca de las 9 de la mañana a las 7 ya estoy en pie, intentando tomar alguna foto más. El tiempo no acompaña y está nublado.
A las 8 abren la oficina de migración y hago los trámites de rigor que en este caso sólo consisten en un timbre que me ponen en el pasaporte, pero no hay ningún papel que registre que yo pasé por allí algún día.

Pasadas las nueve llega la lancha que nos cruzara a unas siete personas hasta la orilla uruguaya. 5 minutos tarde el viaje y hay que pagar el equivalente a 4 dólares, 12 pesos argentinos o 92 pesos uruguayos.

Depositada en la otra orilla, miró con nostalgia Monte Caseros, sus chamamé, el mate compartido y la alegría de sus habitantes. Primera gestión: el cambio de dinero. Decido para empezar cambiar 100 doóares y me voy con 2.300 pesos uruguayos.

Necesito una aclaración urgente, confirmar porqué a los uruguayos se les dice "charrúas", leía en alguna parte que era por unos indígenas, pero necesito confirmarlo. Dos jubilados de la Plaza de Bella Unión, gustosos me aportan datos. Efectivamente las tribus charrúas , eran unas de las tribus mayoritarios en la época precolombina, había además indios minuanes, guenoas y bohanes, entre otros, vivían en un área entre el Río de la Plata y el Río Uruguay y me aseguran que por los cuerpos de muchos argentinos corre también sangre charrúa, ya que tribus de esta etnia habitaron Entrerríos y el sureste de la provincia de Corrientes. También hubo grandes comunidades charrúas en la zona de Rio Grande do Sul, es decir un verdadero Mercosur precolombino. Los jubilados lloran sus penas, dicen que la pensión no les alcanza, que la vida esta cara y que el Mercosur post moderno terminó con los grandes campos de cultivo de caña de azúcar que había en Bella Unión.

Respecto al nombre de este pueblo, dicen que más allá de la metáfora, da cuenta de la hermosa unión de esta triple frontera y cuando les informo que soy periodista me piden que ayude a que los argentinos terminen con la toma de los puentes, ya que se trata de una familia que fue "abruptamente dividida". Me sorprende que cuando hablan de sus autoridades lo hacen directamente y todos hablan de Tabaré para arriba y Tabaré para abajo. (Por el Presidente Tabaré Vásquez)

El bus que me llevará a Fray Bentos sale a las 12:30 así es que tengo tiempo para ir a Barra do Quarai en Brasil a comprar algo muy específico, tres kilos de harina de mandioca, que incrementaran notoriamente el peso de la mochila. El remise que me lleva y me espera en el supermercado, me cobra por esta carrera 3,5 dólares. Barra no vale mucho la pena es un pueblo pequeño con un sola avenida llena de negocios típicos de la zona de frontera, pregunto por una disquería y me dicen que allí sólo hay música pirata. De todos modos me emociona estar en suelo brasileño, y pienso que a unos dos mil 400 kilómetros de allí está Vitoria, una ciudad que estoy ansiosa por visitar.

Sin embargo, Bella Unión espera por mi y el taxista me ofrece darme una vueltita por la Rambla, me cuenta que el pueblo está deprimido y reitera la tesis de los jubilados que es el Mercosur el que lo está matando, ya que debido a que a que su economía es necesariamente agrícola, producción de azúcar y ganadería no pueden competir con colosos como Brasil y Argentina, hay mucho desempleo en la zona y la gente en general se ve desesperanzada.

En la Plaza no hay cafeterías ni restauranes, finalmente encuentro un pequeño asador donde almuerzo un churrasco con ensalada, bebida y postre por solo dos dólares. No hay más comensales. La encargada me dice que en este época del año no hay turistas y que en general la ciudad tiene mala prensa y por eso nadie viene, antes de irme llegan dos comensales que son muy bien atendidos por la encargada, hoy es su día de suerte.

Tomo el autobús que me llevará a Fray Bentos por 12 dólares el pasaje. Aquí tengo que hacer un breve apunte sobre los autobuses en Uruguay. El país es pequeño, por lo tanto las distancias son cortas, sin embargo los buses tardan mucho, ya que llevan pasajeros de pie y paran en cualquier parte del camino, suelen llevar también a las maestras y a los alumnos que van a escuelas más alejadas. Esta situación tiene sus pro y sus contra. Lo negativo es que si uno va apurado, está condenado a aguantarse, ya que sólo en casos muy puntuales hay buses expreso o directos. El aspecto positivo es que tanto tiempo arriba del autobús le permite hacer amigos, compartir el mate y conocer los problemas de la gente común.

El trayecto entre Bella Unión y Fray Bentos, es de unos 450 kilómetros, que son cubiertos en 8 horas. Antes de llegar a Salto paramos en un desvío que va a Arapey, allí próximo al rio del mismo nombre se encuentran las Termas que han dado fama a esta localidad y una pasajera me dice que no sería serio que me fuera de Uruguay sin conocerlas, prometo y lo cumpliré, que vendré aquí más adelante.

Llegamos a Salto, y allí se baja toda la gente de autobús, menos yo, que asumo que el bus deberá seguir hasta su destino. El conductor me explica que en esta ciudad el bus hace una parada de una hora y 40 minutos para mantenimiento, que me tengo que bajar y regresar después.

Felizmente el Terminal es muy completo tiene tiendas de aprovisionamiento y una cabina pública de Internet, donde aprovecho de enviar mensajes a familia y amigos. A un costado hay también un supermercado, así es que puede aprovechar de hacer la compra, lo que hacen varios pasajeros del autobús.

Una hora y 40 después regreso y finalmente partimos a Fray Bentos, por un paisaje similar, previo a nuestro destino pararemos en Paysandú y también en un pueblo de nombre feo: Bellaco. En el camino se ven miles de vacas que rumian no sé si sus penas o alegrías, ya que cuando yo pasé no habían inundaciones, pero ahora he visto en la televisión que muchas de esas áreas están inundadas.

Llego finalmente a las 21 horas a Fray Bentos el pueblo elegido por la empresa finlandesa Botnia para construir una gigantesca planta de celulosa, obra que es la responsable de esta pelea de familia.

La primera información que recibo es que en el pueblo no hay hoteles ya que los tres mejores hoteles están ocupados por los trabajadores de la Botnia, y el resto lo está por las empresas contratistas. Recorro varios y no encuentro nada, en uno de ellos me dicen que si el puente no estuviera cortado podría cruzar a dormir a Gualeguaychú, miró las luces de la orilla argentina y decido seguir buscando. Finalmente encuentro un hotel que debió haber tenido tiempos mejores, pero que hoy está en lo que podríamos llamar "tiempos peores". La habitación cuesta 12 dólares, sin baño y sin ventanas. La chapa de la puerta está mala. Me acuesto rezando para que nadie intente asaltarme en la noche.

Estoy tratando de dormir, cuando siento bulla, gritos y la algarabía propia de la Copa Libertadores de América. Recuerdo que leí en el diario que esa anoche jugarían el local Defensor con el equipo brasileño de Flamengo, que había llegado a Montevideo con su astro Juninho Paulista a la cabeza.

No vi el partido ni necesité verlo para saber el resultado, los tres goles fueron gritados desde tan adentro del corazón que inferí claramente que eran goles charrúas, pensé que era una justa venganza del pequeño país encerrado entre dos colosos, como suelen decir los comentaristas deportivos "justicia divina".

JUEVES 3 DE MAYO

Madrugo y a las 06:30 estoy en pie, no se para que, aún está oscuro, no hay donde tomar desayuno y me informan que los quioskos de diario no abrirán hasta las 8. Doy una vuelta por la solitaria plaza y vuelvo al hotel, los trabajadores ya se están levantando y al desayuno me recrean con lujo de detalles los goles. Me dicen que están seguros "re seguros" que la planta de celulosa no dañará el medio ambiente, y que Fray Bentos tiene derecho a mejorar sus niveles de desarrollo, se quejan que algunos periodistas han sido poco objetivos y que aquí hay muchos intereses en juego que hay piqueteros que lucran con la situación, y que ellos viven allí y serían los primeros en oponerse a un proyecto que pudiera perjudicar el futuro de sus hijos.

Ya deben irse a trabajar, pero se nota que tienen ganas de seguir abogando por el futuro de Fray Bentos. Salgo para ir a la celulosa a tomar fotos, pero no encuentro taxi. A esa hora todos están contratados por la Botnia para el traslado de personal. Finalmente uno que lleva a un ingeniero, previa consulta a este último acepta llevarme hasta un mirador, para que pueda tener una panorámica de la planta y del puente. El profesional, reitera que se han tomado todas las medidas del caso y que no habrá contaminación. Le cuento que en Chile los vertidos de una planta mataron a cientos de cisne de cuello negro y me asegura, por sus hijos, que eso no ocurrirá en Uruguay y me recuerda que el río Uruguay es el río de los pájaros, siempre lo ha sido y seguirá siéndolo.

A diferencia de Bella Unión, Fray Bentos a las 9 de la mañana bulle de actividad, los diarios están a la venta y la gente se congratula del triunfo obtenido en el Centenario.

A las 10:15 el bus debe partir a Colonia a 200 kilómetros, tramo que cubre en 4 horas y media por un valor de 6,5 dólares. Cada tanto el bus baja hasta el río y así voy conociendo ciudades y pueblos que sólo había visto en el mapa: Mercedes, Soriano, Dolores, Nueva Palmira, Carmelo. En cada pueblo se va renovando el pasaje y así vamos conociendo las particularidades de este país pequeño en tamaño, pero grande en dignidad y en hospitalidad.

Con retraso, finalmente a las 3 de la tarde el bus nos deja en el moderno Terminal de Buses de Colonia, no existía cuando vine hace unos 7 años. De los cien dólares que cambiamos en Bella Unión, aún nos quedan 470 pesos uruguayos, es decir unos 20 dólares. Estamos con suerte, el buque bus rápido que une Colonia y Buenos Aires está a precio promocional: solo 10 dólares y tarda apenas una hora.

Con el dinero restante almorzamos algo típico "chivito al plato" con postre por cuatro dólares. Y vamos con el resto donde un taxista al que consultamos por cuanto rato nos puede pasear por Colonia con ese dinero. Me pregunta si soy argentina, al responder que soy chilena me dice que me puede dar un paseo de 45 minutos, al preguntarle cual era la diferencia si yo hubiera dicho que era argentina, y me dice que en ese caso me habría paseado sólo media hora ya que "los argentinos no están tratando mal con eso del bloqueo de puentes".

El taxista, está orgulloso de su ciudad, se le nota feliz mostrando lo bella que ha quedado con las nuevas obras de mejoramiento, el muelle, la recuperación del casco antiguo, y no puede disimular su alegría por la gran cantidad de turistas que se ve caminando tranquilamente a la orilla del Río de la Plata. Me explica que Colonia de Sacramento está de moda, y tiene razones para ello, una buenísima oferta hotelera y una excelente gastronomía y a sólo una hora de la Reina del Plata, es decir Buenos Aires.

Lo único que lamento es que los dos días que pase en Uruguay el cielo estuvo muy nublado por lo que las fotografías no saldrán como esperaba. Abordamos el barco que nos llevará a la capital federal, sentimos que ha quedado una deuda pendiente, Uruguay es un país para querer, para visitar con tranquilidad para ver sus bellezas y sobre todo aprender de la sencillez de su gente.

Pisar esta tierra me emocionó fue volver al habitat de mis amores de adolescente, Mario Benedetti, Daniel Viglietti y Alfredo Zitarrosa.

María Eugenia Vargas.

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buvarcl@gmail.com