Mi anfitriona en Beijing, había venido al aeropuerto, y estaba bien contenta, ya que traje para ella en mi equipaje, un exquisito jamón de Jabugo cinco bellotas pata negra deshuesado, cosa fina para el paladar, como muestra de agradecimiento a su invitación.

El trayecto en coche desde el aeropuerto al centro de Beijing, delata la rápida evolución de esta milenaria ciudad, donde los viejos bloques comunistas, van dejando paso a modernos edificios y rascacielos, inaugurándose a razón de uno al día, con amplias avenidas que permitan soportar los dos mil nuevos vehículos diarios que se matriculan en la ciudad.

Xichang'an St. es la avenida donde se realizan los desfiles militares, donde Jeff Widener tomo aquella inolvidable instantánea del hombre frente al tanque en la revuelta estudiantil de 89, y también es la principal avenida de Beijing, pasando frente a la Ciudad Prohibida y la plaza de Tian'anmen.

En la misma avenida, a dos manzanas de la plaza, un alojamiento extraordinario para una extraordinaria ciudad: El Gran Hotel Beijing no ha perdido del todo el encanto de los grandes hoteles del siglo pasado. Convertido parcialmente en una torre hotel de cinco estrellas para turistas, conserva aun adyacentes, dos de sus tres edificios originales. Con entradas y halls independientes, el Área Diplomática del Beijing, conserva restaurados sus magníficos salones que aun viven importantes acontecimientos. Sus habitaciones king-size de altos techos, con elegante decoración francesa e inmensos baños, siguen hoy ofreciendo sus servicios mayormente a diplomáticos chinos y extranjeros, en una céntrica exclusividad, fuera de toda guía turística.

Además, sin ser exclusivo del ala diplomática, los desayunos en el GH Beijing encierran un pequeño regalo: El Sunshine Café, y su techo acristalado, ofrecen un rico bufete internacional, con los primeros rayos del día, en pleno centro de Pekin.

Al lado, muy cerca, la plaza de Tian'anmen es la más grande del mundo, como no podía ser de otra manera en China. En ella cabrían al tiempo, la Plaza Roja de Moscú y la de la Plaza del Zócalo en México DF, que las continúan en tamaño. Flanqueada en uno de sus lados por el parlamento con su Gran Sala del Pueblo, con capacidad para diez mil personas, y del otro por los museos de historia y de la revolución, sus ochocientos metros de longitud ofrecen amplio espacio público, además de albergar en su centro el Mao Zedong Memorial Hall.

En uno de sus extremos La Ciudad Prohibida. Primer patrimonio de la humanidad del viaje, es la mayor colección de estructuras de madera antiguas que se conservan en el mundo, con sus ochocientos edificios y nueve mil novecientas noventa y nueve habitaciones. Desde su acceso por el punte de Tian'anmen hasta la sala de la suprema armonía, se discurre por patios, jardines, y pórticos extraordinarios con múltiples esculturas a sus lados, único en el mundo.

A dos calles de la plaza, en Nanheyan St. una moderna zona peatonal comercial, ofrece productos a los turistas internacionales, que por muchos que sean, se ven inmersos en la enorme cantidad de turistas nacionales que acuden a este entorno tan concreto, de todas partes de China, al menos por un vez en la vida, y con mayor o menor esfuerzo. Las marcas internacionales más selectas, sin desmerecer el comercio con turistas extranjeros, concentran su esfuerzo ofreciendo sus productos estrella a nuevas generaciones emergentes de turistas nacionales chinos de diversa edad, que anhelan llevar un estilo de vida occidental, claramente visible en sus costumbres, celebraciones, vestimentas, que para unos enriquecen y para otros contaminaran las típicas tradiciones chinas.

En las calles colindantes, la calidad merma en la misma proporción que el precio, y gran cantidad de pequeños comercios chinos, ofrecen los productos típicos a los turistas.

La extensión de la ciudad y su larga historia hacen que existan innumerables monumentos que visitas, además de los nombrados anteriormente, son destacables Las tumbas Ming, el templo del cielo o el palacio de verano, entre otros muchos.

A diferencia de la del sur, la comida en el norte de china es exquisita. El Pato Lakeado es la estrella en tradicionales restaurantes de varios pisos, que atienden a la innumerable cantidad de turistas y cuentan por centenares de millones los patos preparados en el local, expidiendo un certificado con el numero junto a la cuenta. Los hongos, hervidos, al vapor, o en sopas. La pasta, que mojan en una salta de tomate y vinagre frío, a modo de gazpacho andaluz, o también en sopas de hongos. Las típicas salsas chinas, totalmente diferentes a las de los restaurantes chinos españoles, quedan exquisitas en estas latitudes.. Las frutas presentes en todos momento, en primeros, en segundos, en zumos y postres. En conjunto una comida exquisita y ligera, con peculiares similitudes con la cocina mediterránea