Calor! Un calor sofocante y pegajoso. Esa fue la bienvenida que el país de la dinastía Ming, de los inventores de los fuegos artificiales, de los dragones, de Mao y de la Gran Muralla nos ofrecía. ¿De dónde salía tanta humedad? Nos daba la sensación de estar metidos en una sauna. Pero eso no nos iba a desanimar: habíamos llegado a nuestra primera etapa de nuestro periplo asiático, Pekin, y eso significaba Palacio Imperial, Templo del Cielo y la Gran Muralla China. La Gran Muralla China. Es la tercera vez que la menciono en este párrafo, pero es que para mi representaba ese monumento que uno siempre sueña con visitar algún día en su  vida...y ese día se acercaba.

Una de nuestras principales inquietudes era ver cómo nos entenderíamos con los pekineses y cómo nos las arreglaríamos para el transporte, pedir la comida en los restaurante, etc. Porque allí.....está todo en chino!! Bueno, bastantes letreros encontramos en inglés puesto que Beijing 2008 estaba a punto de comenzar en unas semanas. Pero ahí llegó la astucia de uno de mis 7 compañeros de viaje, que se le ocurrió llevarse una libretilla para pintar y poder jugar al "pictionnary" para hacernos entender con los ciudadanos. Nos resultaría muy útil en lo sucesivo; sobretodo cuando después de elegir fatal nuestro primer menú chino y escoger (guiándonos por las fotografías de los platos) toda una serie de platos picantes, pedimos (al primer chino que nos entendía el inglés) que por favor nos escribieran en chino "no picante". Una vez con las palabras mágicas en la libreta, pudimos disfrutar de las comidas chinas. Hasta aprendimos a pronunciarlo y, si no recuerdo mal, era al parecido a "puyao lata".

 Otro acierto fue llevar siempre con nosotros la dirección del hostal escrita en chino y un mapa del metro con las paradas escritas en chino e inglés. Así podías guiarte con ese mapa para que le dijeras a un taxista que te acercara a una parada de metro o monumento en concreto. Gran forma de moverse por Pekin, el taxi.

El primer día de viaje no cundió para mucho. Tan sólo nos preocupamos de dar con el hostal (muy bueno por cierto) que no es que tuviera precisamente el metro a la puerta. Había que meterse por un hutong típico de Pekin (barrio tradicional de muchas ciudades chinas) y, en estos, es fácil perderse. Menos mal que el letrero del techo del hostal sobresalía por encima del resto de los tejados. Una vez instalados, lo esencial era cerrar la compra del billete de tren que, 4 días despues, nos llevaría hasta Ulaan Bator, Mongolia. Ese era el fin del viaje: realizar el transmongoliano.

Y ahí estaba la Enorme Urbe. Inmensa y gris. Su color era gris. No veiamos sol debido a la cantidad de polución + humedad reinante que hacía que intuyeras la presencia del astro por detrás la nubosidad. Pero eso no exhimia que no pasaramos calor. Era algo sofocante. La polución en la distancia escondía los edificios y carreteras con lo que
no se adivinaban los límites de la ciudad. Se perdía en el infinito. Y qué cantidad de coches!! De hecho, aprendimos que en Pekin, sólo pueden circular los coches cuya matrícula sea par un día, y los impares al día siguiente y así sucesivamente. Imaginad la cantidad de coches que podría haber para regularlos de esa manera.

Llegamos con facilidad al lugar donde se encontraba la agencia que, desde internet, nos habían adelantado la compra del primer billete de tren para el tramo Pekin-Ulan Bator. La verdad es que he perdido la información de esta agencia para ponerla como reseña, porque fueron muy amables y salió muy bien el trato. Una pena. Una vez con el en la mano, aprovechamos para disfrutar de Beijing, de sus atractivos y de su cultura.