Soy un viajero compulsivo... Tengo que confesarlo...Soy de aquellos que un dia cualquiera a ultima hora decide escapar de la monotonia urbana, del dia a dia del lugar en donde estoy y buscar un paisaje diferente, un idioma igual o de sonidos distintos, pero eso si... Otro lugar donde no me identifique reminicencia alguna con el que temporalmente dejo atras...

Para alguien que cree que las fronteras son solo un invento geografico, y el pasaporte un simple documento que te da una identidad geografica, venir de un lugar no es de mucha importancia... IMPORTANTE sera siempre el ultimo espacio a donde llegas, pues si logras identificarte con su realidad y convertirlo en encanto... Entonces comienzas a ser de alli un poco mas... Y un poco menos de donde partistes...

Vivo en USA, pero aca el turismo nacional se me hace muy uniforme... Despues de visitar los lugares mas emblematicos de esta Nacion Americana terminas descubriendo que todo lo demas se parece... Las misma autopistas, los mismos restaurantes Mc Donnals...Terminas convencido que USA es un pais de geografia multiplicada por si misma.

Cuando sono el telefono el domingo... Contesto y era Larry desde Cartagena.. Solo para saludar y recordarme que los carnavales de Barranquilla comenzaban el Viernes. Hay un lugar en nosotros donde solo es necesario apretar un boton para disparar los impulsos que nos llevan a sacar del bolsillos tarjetas de credito y sacrificar salarios venideros por un pasaje aereo que nos ponga fisicamente en el lugar que pretendemos. A solo unos dias de antelacion encontrar un pasaje aereo desde Miami a Barranquilla podia haber sido mas que una odisea, un golpe de suerte. Para volar a Colombia olviden AVIANCA, es una aerolinea de buen servivio pero bajo un monopolio financiero que hace de sus precios abusivos una regla mas que lo justo que debieran cobrar... Les llame y por un pasaje volando directo desde Florida a Cartagena pedian la cifra de $ 717 US... Con ese precio podria volar hoy mismo desde Miami a Londres via VIRGEN AIR ...Pense un momento y consulte a COPA AIR, con escala en Ciudad de Panama logre una tarifa de $ 464 US impuestos incluidos ( ida y vuelta) LA diferencia tarifaria era tan obvia que reserve y pague via internet... Al diablo AVIANCA y sus precios de estrato 7... !!!

La otra odisea era encontrar alojamiento disponible en algun lugar de Barranquilla. Despues de una busqueda por internet y de llamadas a distancia descubri que todas las habitaciones de los hoteles estaban copadas. Consultando la seccion de clasificados del periodico de Barranquilla WWW.elheraldo.com.co logre comunicarme con un ultimo minuto la posibilidad de rentar un apartamento en la parte norte de la ciudad, mas segura y mejor vigilada que la zona Sur por un precio que podria ser equivalente al de un hotel de 3 estrellas en cualquier otro lugar. $ 180 mil Pesos Colombianos. $90 US Consulte con mi amigo Larry quien vive en Cartagena y se comprometio a visitar de antemano el lugar y revisar las condiciones y calidad por el precio que pedian. 2 cuartos, aire central, centrico, seguridad privada, independiente y libertad para recibir visitas y continuar tarde en la noche el carnaval que amanecia afuera. Eso era lo que necesitabamos. El precio me parecio un poco alto...Para la temporada no podia darme el lujo de regatear mucha rebaja.
El vuelo de Miami salio a tiempo, 7am... A las 10 am ya estaba en ciudad de Panama con una escala de 4 horas.. !!! Uff k hacer..? Pase inmigracion pagas $5 y tome un taxi ($12 us) desde el aeropuerto de Tocumen al Mall de LOS PUEBLOS, el mas cercano del lugar.Alli puedes hacer compras si lo deseas y comer antes de regresar al aeropuerto pues Panama no posee en su aeropuerto algun salon de comida para viajeros..Es increible que un lugar de tanto trafico no tenga un "FOOD COURT" como el mas elemental aeropuerto del mundo. Dicen que construyen uno en el tercer piso, mientras tanto una solitaria cafeteria de Hamburguesas de $10 dolares te esperan en el segundo piso junto a tiendas de ropa, zapatos perfumes y electronicos con precios llamadas \'FREE ZONE TAX FREE" pero que no logran competir con los precios que puedes encontrar en MALLS de la Ciudad de Panama como son MULTICENTRO y los PUEBLOS.

El vuelo de COPA a Barranquilla perfecto...! A tiempo y con una escala en Cartagena aterrizamos en Barranquilla alrrededor de las 5pm. MIs amigos me esperaban, tomamos un taxi por una carretera en eterna construccion y llegamos a nuestro depa rentado antes de las 7. UN baño rapido pues la rumba desbordante afuera ya nos llamaba desesperados...

BARRANQUILLA no es una ciudad de arquitectura bonita, mas bien diria que es una de las ciudades mas desorganizadas de Colombia... Pero tiene la gente mas alegre del pais... Por eso ningun otro lugar logra emular con sus fiestas cada año, son unicos para bailar y divertirse... Aqui se rompe eso de que el lugar hace a su gente... La gente hace a BARRANQUILLA... Por dias se paraliza la ciudad, el resto de Colombia sigue sus faenas cotidianas pero aqui cierran bancos y escuelas.. Han dado la orden de divertirse hasta el martes y la gente se ha tomado muy en serio la "PACHANGA" desde los dias que anteceden el pre-carnaval ya la gente se divierten y preparan para los dias de fiestas. Solo en Rio de Janeiro podria ser superado este entusiasmo por un Carnaval.

El viernes 9 de Feb. nos vamos a la esquina de la 74 con la 44.. Alli esta el legendario bar LA TROJA, reconocido por la alcaldia como el local que mas aporta a la cultura popular durante las fiestas... Esta repleto, locales y turistas llenan mesas, portal y aceras, al frente, en el stadium esta EL FESTIVAL DE LA CERVEZA... Bandadas de humanidad semi alcoholizadas y alegres desbordan las calles...Mucha policia y ejercito vigilan las multitiudes.. Mujeres bonitas.. Otras no tanto... llevan junto a sus rostros una mezcla de erotismo y tradicion... Es muy temprano para pensar en sexo.. Comienza la noche... Un bando de travestis y turistas extranjeros bailan y tiran maizena y cerveza en una mesa de LA TROJA... Me mojan... Les respondo con una sonrisa... Me recuerdan aquella cancion de Serrat... LA FIESTA < vamos subiendo la cuesta.. que arriba en mi calle comenzo..la fiestaaaa..> !!! Y es verdad en Barranquilla... -<" Por un momento se olvido..que cada uno es cada cual.

Son las 12... Todavia viernes...? parece que el tiempo alli no camina, se multiplica la rumba por si misma, la gente despues de muchos tragos estan mas desinhibidas y algunos asoman el ridiculo o la exageracion.. Pero Vale, es noche de carnaval y todo esta permitido... Una chica me abraza y me pide un trago, me pide una foto con un beso.. Jose un nuevo amigo circunstancial de aquella noche me hace la competencia con ella...Despues resulto que podia ser mas amigo de Jose que de Jiiny que desaparecio tal como habia llegado hasta que la re-descubri dias despues en su direccion de correo electronico... Pero ya me habia regresado.. Y nos quedamos ambos con aquel alarde de beso expontaneo que formo parte del inventario de anecdotas que me traje de la ciudad.

Bebimos exageradamente.. Si no tomas en una fista de carnaval... NO puedo entender que otro metodo legal podrias usar para ponerte en el plano de un espiritu festivo... Se que hay gente que logra entre su actitud abstemia un toque de diversion mirando sencillamente como otros lo hacen... Pero no soy de esos.. Me gusta el vino tinto y el vodka con naranja.. Odio la cerveza... Sobre todo la cerveza AGUILA se me hace un trago horrible, quizas un poco mejor CLUB COLOMBIA. Cuando desees saber si una cerveza es realmente buena, dejala perder el frio, y tomala a temperatura ambiente... Si no resistes su paladar definitivamente no sirve como cerveza... AGUILA tiene esa caracteristica, hasta los mismos colombianos se apuran a tomarla fria pues dicen que si esperas y se calienta.. -" Sabe FEA..." AGUILA solo es popular por la constante campaña de publicidad que hace en el pais y auspiciadora de eventos como el carnaval de Barranquilla... Pero como cerveza no solo es FEA... Tambien es MALA.

El sabado 10 ya es de mañana y despues de una ducha de agua fria para revivir nos armamos de sombrero tradicional y lentes de sol... Buscando para almorzar solo encontramos pocos lugares de comida rapida disponibles.. Terminamos en un restaurante de media calidad... EL RINCON DE LAS SOPAS.. Caldos, ensalada, azado de carne. sodas ... 80 mil pesos colombianos ,4 personas, propina incluida... El dueño nos apura, va a cerrar, el tambien quiere asistir al desfile de la batalla. Averiguamos por los palcos donde dejan sentarse mas comodamente, los precios estan astrononomicos, 150 mil pesos por persona... Decidimos usar mejor ese dinero para divertirnos en la noche y decidimos estar listos para pasar sol y hambre mientras estabamos de espectadores de pie a una esquina de la avenida donde se llevara a cabo LA BATALLA DE LAS FLORES.

Mucha gente, el dia mas importante del carnaval. Prensa, TV, personajes de la farandula.Mis amigos colombianos se emocionan con personajes desconocidos para mi pero identificables para ellos. Yo solo me dejo llevar por el ritmo, la musica y el ojo observador que me permite hacer del espacio donde estoy camara en mano un detallista atrevido de lo que otros viven y disfrutan. Yo tambien, pero el escritor no puedo apartarlo de mi... Nunca , nunca. El desfile dura horas, gente de pie, gritos.. Mucha proteccion policial. Las gente que habian pagado por las gradas tienen que levantarse como nosotros para lograr ver el desfile, los del frente molestan con sus cabezas y brazos... Creo que eso de cobrar un precio exagerado por los palcos para presenciar el carnaval terminara destruyendo el espiritu popular de estas fiestas. No todo el mundo en la ciudad puede pagar un precio asi. Por eso ya hay desfiles alternativos mas populares y tradicionales en la parte sur de la ciudad que parecen responder a un espiritu mas autoctono y menos comercial como es el desfile de la 40.

Domingo... Maravilloso. Desfile de comparsas tradicionales.

Lunes. El desfile de la FANTASIA. Vistoso y colororido. El FESTIVAL DE LAS ORQUESTAS en el stadium se lleva todo el dia y toda la noche... De alli salio aquello de Joe Arroyo... EN BARRANQUILLA ME QUEDO...!!!

Martes... AY JOSELITO HIJOE..P COÑO NO TE MUERAS...!!! Pero si.. Hoy lo entierran.. Ya la gente cansada y con poca economia no aguanta mas.. Pero aun alcanza para esta noche...! LA ULTIMA..! El entierro de Joselito ... Todos los lloran... Los fuegos pirotecnicos de la noche nos avisan que se acerca el miercoles de ceniza.

MIERCOLES. Nos Vamos. Aquellos que bailaban y bebian conmigo las noches anteriores hoy pasan por la mañana camino desde la iglesia con su cruz de cenizas marcadas en sus frentes. Una tradicion catolica que parece poder comulgar toda la zarta de pecados y excesos cometidos en estos dias de la fiesta de la carne.. No importa.. Estas perdonado, perecen decir... HASTA EL PROXIMO AÑO... Cuando otra vez... CADA UNO VUELVA A SER CADA CUAL... ... Yo Tambien.