En Venezuela, ya desde la época precolombina, los aborígenes consumían los frutos de la planta del cacao, que se encontraba mayormente en la zona de Mérida.

El cacao por entonces no sólo se usaba como alimento sino también como parte de rituales en los que los nativos rendían culto a los dioses. Lo comían caliente por la mañana y frío durante el resto del día.

Con la llegada de los colonizadores españoles se generalizó la costumbre de consumir el cacao, ya hacia fines del siglo XVI se comenzó a cultivar en forma comercial dado que los hacendados estaban hartos de perder cosechas enteras de trigo por culpa de las plagas de la región.

La primera exportación de cacao fue en 1.607, cuando la fragata "San Francisco" llevó el preciado alimento a Cartagena.

El chocolate como sinónimo de riqueza

El proceso de mezclar cacao con azúcar y amalgamarlo con manteca de cacao da por resultado lo que hoy todos conocemos como el chocolate.

Los hacendados españoles fueron quienes vieron el negocio en la producción y venta de este producto, para lo que compraban esclavos africanos para trabajar las tierras y cosechar el cacao. Los esclavos africanos eran ideales porque resistían bien la humedad y las altas temperaturas, lo que para desgracia de ellos los hacía muy requeridos.

Tanto ellos como sus descendientes mantuvieron su cultura, por lo que suele estar muy asociado este fruto con las danzas y rituales africanos, que permanecen vivos hasta hoy, latiendo al ritmo de los tambores.

Pronto los hacendados ganaron tanto dinero que el nombre del cacao pasó a ser un sinónimo de riqueza. A estos personajes les empezaron a llamar "grandes cacaos".

Barlovento, una región con un aroma especial

Barlovento se encuentra en la región de Mérida, en Venezuela. Su nombre se debe a que los vientos húmedos soplan permanentemente sobre la costa. Es un lugar elegido por infinidad de turistas para pasar unas soñadas vacaciones lejos de los problemas cotidianos, rodeados de paz y tranquilidad.

Hay muchas fiestas que se celebran en esta región, herencia de los esclavos africanos, como mencionaba más arriba. El velorio de los diablos danzantes de Yare es una de las más importantes, también están Cruz de Mayo, Los tambores de San Juan, La Caza del Pájaro Guarandol y La Burriquita.

Llegar desde Caracas es muy fácil y toma poco tiempo, por lo que resulta una escapada ideal para los viajeros que se encuentren en la capital de Venezuela.

De pasada por Barlovento puedes conocer las imponentes plantaciones de cacao conocidas como la Ruta del Chocolate.

Incluso encontrarás un sinnúmero de tiendas regionales que te ofrecerán degustar deliciosas barras de chocolate de todo tipo, nada que ver con la golosina que puedas comprar en el kiosco de la esquina de tu casa, el sabor de uno de estos chocolates te transportará a otro mundo, sin exagerar. Será como si probaras el chocolate por primera vez.

El velorio de los diablos danzantes de Yare

9 semanas después del Jueves Santo (Pascua) se celebra el Corpus Christi. En Barlovento se lleva a cabo la fiesta del Velorio del Santísimo Sacramento, también conocida como "Velorio de los Diablos Danzantes de Yare".

La gente se disfraza con trajes rojos y máscaras, permanece frente a las iglesias durante la misa, a la tarde. Luego los sacerdotes salen y bendicen a los participantes que, bailando, recorrerán las calles de la ciudad.

La idea es reafirmar el triunfo del bien sobre el mal, simulando que el diablo se rinde ante el Santísimo Sacramento y deja de hacer maldades.

Como toda celebración que se precie, no carece de comidas (sobre todo abunda nuestro amigo, el chocolate), bebidas de toda índole y danzas al ritmo de los tambores.

Es cautivante poder apreciar cómo se mezclan la cultura africana, la amerindia y la cristiana-europea, cada una aportando todo su esplendor que se viene nutriendo desde hace años y años.

Espero que te diviertas mucho si viajas a Venezuela en estas fechas, no dejes de visitar  ni de asistir a esta increíble festividad.