Me considero un viajero consumado, con muchas millas a mi haber, pero siempre había deseado conocer el sudeste asiático; por un tema cultural, por lo exótico, conocer más de la religión budista y saber cómo es la gente. Con mucha decisión y aprovechando una oferta, junto a una amiga hicimos el viaje hacia lo soñado: Tailandia.

Nos embarcamos vía Lan Chile hasta Buenos Aires, de ahí hicimos transbordo a la Malaysia Airlines para un extenuante viaje hasta Kuala Lumpur, capital de Malasa, no sin antes hacer escala en Cape Town y luego Johannesburgo (nos fuimos por Sudáfrica). En Kuala Lumpur, capital de Malasia esperamos seis horas para combinar con Thai Airways que nos llevaría hasta Phuket, una isla del norte de Tailandia.

En total fueron 23 horas de vuelo, más otras 08 de espera en aeropuertos como pasajeros en tránsito, un sacrificio que bien vale la pena.

Luego de dos días de adaptación a los horarios (11 hrs. de diferencia con Chile), estabilizar el sueño, al clima y las comidas (muuuuuyyy picantes y mucho arroz preparado en todas las formas posibles; muchos productos del mar y hierbas aromáticas). En general, la primera parte del viaje ofrecía muchos estímulos a todos los sentidos. En Phuket habita alrededor de un millón de personas, muchos turistas, islas maravillosas,artesanía por montones y una oferta turística inagotable. En 04 días alcanzas a conocer la isla en cuanto a sus zonas comerciales, la jungla, paseos en elefante, en canoas, mucha playa para descansar y noches bien agitadas. Recomiendo el "Simon Cabaret", cerca de la zona de Pattong Beach (donde se encuentra toda la movida nocturna), es un espectáculo de travesties, de muy buen nivel como show artístico, de fama internacional.

Posteriormente nos embarcamos en un ferry con destino a Phi Phi Island (una hora y cuarenta y cinco minutos). Nos entusiasmaba la idea de conocer uno de los destinos más paradisíacos en cuanto a playas se refiere (recuerden que aquí filmaron la película "La Playa" con Leonardo de Caprio). Nos encontramos en una pequeña isla en donde circulan casi exclusivamente turistas; la mayoría jóvenes en busca de aventuras de buceo, descubrir islas vírgenes, el snorkel, la pesca, los paseos en kayak, las caminatas y el compartir y conocer gente. Nos dimos cuenta que éramos los únicos chilenos (además de un matrimonio que conocimos allá), y tal vez los únicos latinos !!! ya que no escuchamos jamás hablar en español.

Al recorrer las playas, rodear las islas que conformar Phi Phi, es verdad que estuvimos en el paraíso !! cómo explicar el color turqueza de las aguas, lo transparente, la calidez, las arenas, que más parecían talco para bebés, el sol y la vegetación!!! uf, antes esutve en el caribe, el pacífico sur, las playas de Brasil, pero en realidad esto era mucho más paradisíaco, creìmos estar en el cielo...
En realidad este maravilloso lugar no es mucho más lo que ofrece; los que buscan relax, masajes, contemplación del paisaje, hacer nuevas amistades, caminar, hacer deportes náuticos, o tal vez un partido de vóleibol en la playa... aquí ha llegado al séptimo cielo.

Luego de unos días maravillosos y perfectos, nos embarcamos nuevamente a Phuket, para abordar el avión rumbo a Bangkok (una hora y media de vuelo).
Por fin estábamos en la capital del reino de Siam !!, tan caótica, estresante, congestionada y alucinante... tan mezclada, cosmopolita, rica y pobre a la vez... tan inmensa y llena de olores a comida de cada esquina, esos olores que te abofetean por lo agridulce, por las especias, porque son irresistibles...
Nuestra guía turística -Tong- desde que nos recibió en el aeropuerto fue nuestra mejor compañía; su labor fue más allá de lo profesional; fue nuestra amiga, preocupada de que aprendiéramos a tomar el metro, de dirigirnos a los centros comerciales, a tomar los taxis, ubicarnos en las vías principales, qué comprar más barato, etc.,etc.,etc.

Una semana en Bangkok alcanza para conocer el Palacio Imperial (debes ir obligatoriamente de pantalón largo y camisa sobre media manga, además de zapatos cerrados. De no ser así tendrás que arrendar zapatos!!!). Además es obligada la visita al Buda Recostado, Buda de Oro y observar la vida de los monjes que viven en los múltiples templos de la ciudad.

Una visita al otro Bangkok, aquél rodeado por los canales navegables del río Schyao Phraya en embarcaciones típicas, que permite conocer cómo viven y conviven los tailandeses con el río (me queda la impresión de estar en la Venecia del Asia) cómo pululan con sus frágiles embarcaciones, ofreciendo mercaderías por doquier...

Así también me llamó mucho la atención la gran cantidad de casas de masajes y ofrecimientos en todas las calles de este "analgésico para el cuerpo y el espíritu" como me lo dijo una masajista. Realmente son magníficos, baratos y terapéuticos, recomendables diariamente (sobretodo el masaje de pies, hummmm!!! ). De esta forma me saqué de encima el prejuicio de que todo los masajes derivaban en un tema sexual.

La noche de Bangkok es muy movida, por qué no permitirse la visita a Patpong? o el Barrio Rojo? una escapada para conocer la verdadera oferta sexual a través de vitrinas con chicas y chicos en exposición. Eso sí, mucho cuidado y no confundirse con los travestis que son parte del paisaje.

Y por último, los centros comerciales, abarrotados de objetos muy curiosos, artesanía, telas, ropas, cerámica, etc y por supuesto toda la variedad de artículos electrónicos. Uff. to much.

En síntesis, junto a mi amiga, descubrimos el paraíso, convivimos con los tai, nos dimos cuenta que después de dos o tres días ya éramos de Bangkok. Algo muy importante es mantener algún dominio del inglés, porque de seguro no encontrarás fácilmente latinos, y el idioma Tai es casi peor que el chino.
Afortunadamente la señalética, en general tiene traducción al inglés.
Bangkok no es caro, tampoco es barato, pero está bien para los latinoamericanos que siempre andamos con los dólares justos. Además, cuando te comienza a cansar la comida tai, siempre encuentras (para bien o para mal) algún Mc Donals o pizzerías, o una salsoteca si quieres un ritmo conocido.
Afortunadamente no hubo nada que lamentar, nada negativo nos sucedió, nuestro estómago se portó a la altura de las circunstancias; es una ciudad segura siempre que no te arriesgues a lo desconocido.

Por supuesto que faltaron muchas cosas que very que hacer, pero eso, si Dios quiere será en el próximo viaje.

"Anímate a conocer la tierra de las sonrisas"

Marco Antonio