En Noviembre de 2009 mi hija y yo decidimos viajar al sudeste Asiático. Tailandia fue el lugar elegido y sin dudas, fue “el viaje de nuestras vidas”. Conocer sus Palacios, sus Templos, pasear en lomo de elefante, caminar junto a los tigres, pasear en barcazas por sus canales, disfrutar de sus maravillosas playas. Todo esto y mucho más fue lo que nos enamoró de Tailandia, un país al que volveríamos una y mil veces, un país que invita a vivir experiencias únicas e inolvidables!

La capital de Tailandia

Como resumir en 3 o 4 páginas lo que fueron estos 20 maravillosos días en la tierra de nuestros sueños, Tailandia! Partimos de Córboba mi hija y yo, en un vuelo interminable donde haríamos escala en Nueva Zelanda, Australia y finalmente Bangkok. Elegimos Noviembre porque se suponía que al ser la “estación seca”, no llovería y nos tocarían días sin tanto calor: error!….. Arribamos al aeropuerto de Suvarnabhumi (a 40 kms del centro) que nos maravilló por su modernidad, belleza y orden, atestado de gente y de carteles con signos imposibles de leer. Pasamos inmigración, todo fue sumamente sencillo y sin complicaciones….como debe ser!

Bajamos un piso y salimos a la calle: fue como recibir una “cachetada” de calor agobiante para lo que no estábamos preparadas todavía. Era irrespirable !! Así y todo, felices de estar cumpliendo nuestro sueño que llevaba meses de organización, subimos a un taxi (gracias a Dios, con aire acondicionado!) que nos llevo al hotel que previamente habíamos reservado por Internet (nuestro vuelo llegó a las 23:00 y no queríamos a esa hora deambular buscando donde dormir) Dimos un montón de vueltas hasta encontrar el lugar que quedaba en una callecita sin salida de difícil acceso vehicular. Muy cansadas, nos pegamos una ducha y casi nos desmayamos literalmente sin fuerzas para proyectar siquiera el próximo día.

Nos levantamos muuuuy temprano (casi no dormí de la ansiedad) con todas las fuerzas para emprender nuestra aventura de recorrer Bangkok, recién ahí nos dimos cuenta que el hotel era muy acogedor: chiquito (pocas habitaciones) pero limpio y fresco, super recomendable, con un excelente desayuno que esperabamos todas las mañanas durante los 4 días que estuvimos en la ciudad y atendido por sus dueños, que hablaban casi nada de inglés (Hotel Sourire Rattanakosin Island) en pleno corazón cultural e histórico de Bangkok, a 2 cuadras del monumento a la Democracia y a solo 4 cuadras de Khao San Road, la famosa calle de los mochileros.

Bangkok puede recorrerse de 2 maneras: vía fluvial, con unas grandes lanchas que ofician de “colectivos” y que te llevan a través del río Chao Praya, que atraviesa la ciudad, y va parando en “estaciones” con distintos números (gracias a Dios, más fácil para recordar que los larguísimos nombres Tailandeses!) y muy económico. La otra es mas original, veloz y divertida: los tuk tuk, una especie de motos carrozadas que se meten por lugares increíbles y te hacen llevar tu adrenalina a tope! La recomendación es pactar un precio de antemano, ya que generalmente en mitad del trayecto te llevan a comercios, seguramente joyerías, donde te piden que compres algo por ellos, ya que luego tienen su comisión.

Nos enojamos tanto con un chofer de tuk tuk que se había empecinado que si no comprabamos nos dejaba en el lugar, tanto discutimos que al final se fue y nos dejo plantadas en medio de la ciudad. Al final, nos terminamos riendo mucho con la situación tan bizarra….

Caminamos hasta el Gran Palacio, gracias a un mapa (por suerte no estaba muy lejos) El calor ya a esa hora era agobiante, pesado….las calles atestadas de puestitos que venden comida, así que los olores son penetrantes y cambiantes de acuerdo a la variedad que ofrecen…Nuestros ojos y cerebro no daban abasto para semejante choque cultural….

Bangkok es una ciudad que abruma, el tráfico es enloquecedor, las aglomeraciones por momentos irritan, pero a pesar de todo tiene ese “algo” que te cautiva y te enamora. Es lo que yo sentí….

Llegamos al Wat Phra Kaeo y Gran Palacio, tuvimos que alquilar polleras largas y cubrirnos ambos brazos. Así, casi muriendo del calor entramos en la estampa más deslumbrante de Tailandia, y una de las maravillas de Asia. Alrededor del Palacio y del Wat (complejos de templos) se alza una mini ciudad con edificaciones y dependencias religiosas que maravillan todos los sentidos. En el interior del santuario, descansa el Buda Esmeralda, que fue construido especialmente para uso del monarca y su familia. Es una escultura sagrada que atrae peregrinos de todo el país.

Los alrededores del templo y el Gran Palacio te dejan muda de asombro, plenos de colores, sus jardines impecablemente cuidados, esa majestuosidad que remonta a épocas pasadas, y que recuerdan a la película “Ana y el Rey de Siam”. Recomiendo recorrer despacio los murales de Ramakien que cubren las paredes del claustro y si es posible hacerlo con un guía que explique la continuidad histórica.

Seguimos con mi preferido: el Wat Po, donde se encuentra el Buda reclinado de 46 mts. de largo x 15 de alto, el complejo de Templos mas antiguos de Bangkok. Es absolutamente maravilloso, la planta de sus pies tiene incrustaciones de nácar y aunque esta construido en ladrillo esta completamente recubierto en oro. La larga fila que hay que hacer para entrar al recinto donde se encuentra este Buda, bien vale la pena, en verdad, emociona hasta las lágrimas!…..

Los alrededores del Wat Po me fascinaron, no tiene la opulencia del Gran Palacio, pero es precioso: todas las edificaciones están completamente cubiertas con azulejos de colores vibrantes formando distintos dibujos de flores, una verdadera obra de arte! No te alcanzan las manos para sacar fotos y filmar.

Volvimos al río y tomamos un barquito de enlace que en minutos nos deposito en la costa de enfrente, en el Wat Arun o templo del amanecer, de 86 mts de alto que se convirtió en emblema de la ciudad, construido en estilo jemer sorprende por su arquitectura, recubierto con fragmentos de porcelana china y por sus estatuas que ilustran episodios importantes en la vida de Buda.

Todos los templos se rodean de jardines especialmente cuidados, sentarse en un banco, en silencio y admirar tanta belleza es algo imperdible. El atardecer bañando los templos a orillas del río Chao Praya es una de las estampas más maravillosas de Bangkok. Recién ahí nos dimos cuenta del hambre que teníamos, regresamos a “nuestro barrio” y nos metimos de lleno en la locura de Khao San Road, almorzamos en un restaurancito (el Khao Sarn, se come muy bien, variado y no es caro)  en pleno centro del bullicio de esa calle que nunca duerme, y seguimos nuestro recorrido hasta el Wat Saket y monte dorado.

Subimos de a poco los 320 escalones que conducen a la cumbre de este monte, que en su momento fue el punto más elevado de Bangkok. En su recorrido se ven monumentos budistas, lápidas, campanas de todos los tamaños y monjes….muchos monjes. La vista desde lo alto es majestuosa, y hace que la trepada valga la pena. Ya era tarde cuando volvimos a nuestro hotel, deseando un masaje Thai, una buena ducha y una cama para caer muertas….pero muy felices….
 
Kanchanaburi

Casi antes del amanecer partió nuestra excursión a Kanchanaburi, a 120 kms del ex Reino de Siam. La contratamos en una agencia de turismo, de las que hay miles en Khao San y casi todas tienen los mismos precios (1000 baths c/u) Nuestra primera parada era el Mercado Flotante, Damnoen Saduak, había que llegar temprano para ver ese desfile de barcazas llenas de todo tipo de mercaderías: frutas, coloridas verduras, comida hecha en el momento, sombreros, calzado, muñecos y todos los personajes más extraños que se puedan imaginar. Los vendedores en su mayoría son mujeres que lucen trajes de vistosos colores y los típicos sombreros cónicos para protegerse del sol.

El mercado esta en su apogeo a primera hora de la mañana, entre las 6 y las 11, por eso recomiendan llegar muy temprano, antes que lleguen todos los micros con excursiones. El mejor lugar para contemplar este tráfico incansable de barquitos es el puente que cruza el canal o el tinglado enorme con miles de puestos que hay a la derecha. El ambiente es bastante pintoresco, allí tomamos un bote largo que nos llevo en un “viaje en el tiempo” a través de la red de canales, miles de canales, donde apreciamos como vive la gente, en sus casas sobre pilotes, rodeados de agua y vegetación en la miseria más extrema y desesperante. Así y todo, siempre con sus sonrisas y su simpatía a flor de piel, saludando cada barco al pasar.

El viaje duró aprox. una media hora y llegamos al otro extremo del mercado donde nos esperaba nuestra combi para seguir viaje. De allí partimos a conocer el famoso Puente sobre el Río Kwai, inmortalizado en la película de guerra donde no solo se veía el horror de la guerra misma, sino también el sufrimiento de toda la gente que dejo su vida en la construcción de lo que después se llamó “el ferrocarril de la muerte”. Aun pasa el tren por allí, dos veces por día desde Kanchanaburi hasta Nam Tok. Junto al puente hay una vieja locomotora de la década de 1940. Hay también un monumento japonés dedicado irónicamente a quienes “murieron por enfermedad durante la construcción” (!!)

Finalmente, llegamos (previo ponernos pantalón largo y camisas que cubrieran nuestros brazos) a nuestro destino más esperado: El Templo del Tigre. Entramos a una especie de selva y caminamos por un largo sendero donde se veían animales, bajo un sol que nos calcinaba el cerebro…..pero tan ansiosas….Y allí estaban, en un lugar que parecía un edén, con una cascada entre enormes piedras, rodeados de monjes y chicos y chicas que te iban llevando de la mano y te acercaban para que pudieras acariciarlos y tomarte fotos. Que animales tan hermosos! Yo tuve a uno recostado en mi regazo….Según nos dijeron, los crían los monjes, por eso son tan mansos y que no los dopan, quiero creer que es así! Fue una experiencia única que no se si volveremos a repetir pero les aseguro que es algo que difícilmente olvidemos….

Después los sacaron de ese lugar y nos llevaron a todos a dar una caminata, cada uno pudimos llevar un tigre con una correa, fue alucinante! Los monjes les daban leche con unas mamaderas y después los llevaban a unos estanques preciosos donde se bañaban con una felicidad que te emocionaba verlos…Antes de irme di vuelta para una última mirada: me parecía mentira haber vivido algo así….Esto fue sin dudas, la frutilla del postre de ese día magnífico!
 
Bangkok, ciudad de los ángeles  
 
El 3 er y  4to día en la ciudad lo tomamos con mas calma, nos encontramos con una pareja amiga que regresaban de la India, teníamos los pies llenos de ampollas de tanto caminar y de tanto calor y eso que solo usábamos ojotas….

Comenzó a llover a baldazos y así como la lluvia llegó, a los pocos minutos salió el sol, el calor era abrasador. Recorrimos Chinatown, un barrio al sur del Gran Palacio, el típico barrio Chino, lleno de farmacias, templos, tiendas llenas de objetos de oro, y callecitas atestadas de gente, puestos ambulantes y tuk tuks que van a mil! Uno de los barrios más antiguos de la ciudad con un caos multicolor digno de ver: un laberinto de callejones angostos llenos de templos escondidos y tienditas.

Pegadito está Little India, barrio estrictamente hindú, de los pocos que quedan en Tailandia. Allí se pueden encontrar vestidos impresionantes para bodas indias o elaborados trajes para danzas tailandesas. Caminamos muchísimo y de allí llegamos al Wat In para ver al gigantesco Buda de 32 mts de altura, sentados a sus pies, muchísimos fieles orando (siempre con sus pies orientados hacia atrás, nunca apuntando a Buda) y en la puerta del templo varias personas que tenían jaulas con pequeños pajaritos, la idea era que compraras uno, pidieras un deseo y lo soltaras.

Un tema aparte es la gastronomía Tailandesa. A diferencia de la comida en India que es muy picante, aquí todo es muy rico y “comible” hasta en los puestitos de la calle se puede comer sin peligro. La comida en general es muy aromática y exquisita, y todo tiene la perfecta combinación de sabores picantes y especiados. No comimos carne en los 20 días que estuvimos en Tailandia, pero tampoco la extrañamos….Todo lleva mucho arroz (kow) de varias maneras: hervido, pegajoso, frito, en sopas y muchas verduras. Los fideos (phat) también forman parte de la base de la cocina Tai…nos cansamos de comer pad thai que consiste en fideos fritos mezclados con salsas dulces y amargas, huevos, tofu y camarones, también emplean mucho los frutos secos y la nuez de coco. Exquisito el tempura de verduras en el Khao Sarn! Y el pollo Teriyaki, una delicia agridulce para chuparse los dedos! El panang con pollo, una exquisitez! Y el tempura de langostinos que se come en Phi Phi, mortal!

Los jugos de frutas que venden en el puestito callejero del final de Khao San Road son espectaculares, los hacen con agua mineral y con una variedad de frutas increíble, así que no hay peligro de que te hagan mal. Las frutas que te venden en palitos en la calle (ananás, sandias) son ideales para atemperar el calor cuando uno camina mucho. Obviamente, agua solo en botella (mucho agua!) y también evitamos comer pescado crudo…por las dudas!

No se vayan sin visitar el MBK center (shopping) Excelentes precios para hacer todas las compras (regateo mediante) en 8 pisos con más de 2000 de tiendas! Tienen un gran restaurante con comidas típicas de todo el mundo, solo ahí me atreví a comer sushi, y estaba excelente! Bangkok es asombrosa, cosmopolita, vertiginosa, caótica, exasperante por momentos…pero a nadie le será indiferente, con toda seguridad! Nuestro viaje siguió por el norte (Chiang mai) y sur del país (Koh tao y Koh Phi Phi)….pero eso lo dejo para otro capitulo de este maravilloso diario de viaje que fue Tailandia!