Deje Chiang Mai en una minivan (1) para llegar en 5hs a la ciudad de Chiang Khong. En realidad se trata de un pueblito, sobre una calle importante (tangente al mekong), donde encontramos 1 wat, 1 correo, 2 embarcaderos, algunos Internet Point, restaurantes y algunas guesthouses que se promocionaban a muy bajo precio.

Por la mañana subí a un botesito que nos llevo a Houei Xai, Un pueblo similar a Chiang Khong pero dentro de la República de Laos. Recordemos que esta es la región llamada "el triangulo de oro", dado que por acá pasan las baratijas chinas hacia Tailandia.

Ni bien hice los correspondientes tramites para entrar a Laos, comencé mi aventura por el famoso río Mekong (2). Decidí hacerlo con los botes lentos, dado que los rápidos no me generaban confianza.

El nombrado slow boat es una embarcación de línea a motor. Es literalmente el autobús laotiano. Esta hecho en madera, con diferentes diseños, con una longitud de unos 20 metros. Los pasajeros suelen ir sentados en sus bancos de madera (o en el piso, o donde puedan) bajo un techo también de madera.

Los Speed boat van a 50km/h y se trata de embarcaciones con motor fuera de borda, bastante viejos y muy ruidosos. El casco es obligatorio, como el salvavidas.. aunque esos elementos que te dan, en realidad son ya fuera de norma en muchos países. Además, no se olviden, en caso de accidente: estas en el medio de la nada, sin saber el idioma.

Averigüe para viajar otras embarcaciones (como el crucero) pero no había grupo, salía más de 300 euros y eran tour organizados (3).

En esta primer etapa, tuve suerte de encontrar un lugar donde sentarme. Mis compañeros eran chinos, que viajaban todos tapados (no se a que tenían miedo) y que no hablaban ningún idioma que yo pudiese entender.

130 km río abajo llegue a Pakbeng. Para llegar a este poblado aislado de toda ciudad, tarde 5 hs. Ustedes saquen la cuenta de la velocidad. Salimos por la mañana y llegamos para el atardecer. Ahí entendí por que tanta gente compro almohadones antes del viaje. Tenia el culo entumecido. Durante el viaje comí algunas cosas que proponían en el bote, como bizcochos y sándwichs. Tuve suerte en encontrar algo (4) en el quiosco improvisado dentro el bote.

Pakbeng posee una sola calle, que le esta saliendo un brote hacia la izquierda a los 300 metros del río. Estas calles, sin asfalto, a medida que vamos subiendo empiezan a desgranarse, hasta perderse entre la selva. Tiene cierto encanto, de verdad, en especial si descubrimos algunas casas originales hechas en madera y bambú (5).

A la mañana siguiente continúe río abajo por otros 160 km.. otras 7 hs.. siempre en el bote lento. Si uno no sabia antes como sentarse, ahora será mucho peor. Por suerte me metí al final del bote, luego de la sala de la sala de maquinas. La popa es el lugar que utilizan los dueños de la embarcación como cocina, comedor, lavadero... etcétera cuando esta detenido en el puerto y es utilizado como vivienda.

En fin, estaba en la popa junto a una familia de San Francisco. Padre, hijo y abuelo. La señoras estaban sentadas delante. Viajeros que conocían bien el sudeste asiático pero era la primera vez por el Mekong. No eran viajeros lonely, gente viajera de verdad.

En ese lugar pudimos estirarnos y dormir si queríamos... solo que al finalizar el viaje notamos que estabamos negros del polvo que emiten los viejos motores diesel.

Resumiendo, aquí el Mekong muestra sus mil lados. Desierto y frondoso, arenoso y con escollos, angosto y amplio, calmo y arremolinado. Las vistas son fantásticas los dos días (6).

Sin embargo, no pienso volver a repetir el viaje. Salvo se forme un lindo grupo. El motivo es muy simple, si no era por algunos amigos que hice en el viaje, es sumamente aburrido e incomodo. No hay animales ni cosas que te llamen la atención. No vi más que un par de aves y tres mariposas. Es mucho mas lindo navegar los ríos en Sudamérica como el Paraná, Uruguay y ni hablemos el Amazonas.

REFERENCIAS:

1. Léase también como combi, furgoneta, minibus, etc.

2. Incluye la Visa, que saque el día anterior a unos 30 dólares americanos.

3. Comprobé que había distintas tarifas en los pasajes. Los locales, justamente gozaban de descuento. Pero, injustamente no tenían derecho a sentarse y si estaba lleno no tenían lugar. Eran los últimos en entrar al bote.

4. Es importante llevarse agua y algo para comer. No siempre hay alguien que te venda algo. Obviamente, si hay algo: precio y productos para turistas. Los locales conocen el viaje.

5. Cuando uno llega los pobladores van a recibirte... y a ofrecerte alojamiento. Todos a precios similares. Muchos contrataron ahí, o antes en el bote. Yo quería ver, antes de contratar. Así contrate una habitación sobre la principal, frente a un restaurante que pasaba reggae. Aconsejo hacer lo mismo, ya que hay mas oferta que demanda. La guesthouse que te ofrecen en el bote es muy interesante (precio/calidad) solo que su ubicación es incomoda, induciéndote a que no salgas de ella por su lejanía y el cansancio que uno trae. Hablo de la Bounmee guest house.

6. Los invito a ver las Fotos en: http://www.facebook.com/album.php?aid=2040330&id=1121799558&l=81cf9cbe5b