UN PASEO POR LAS PLAZAS DE EUROPA Praga, República Checa

Staromestské es uno de los rincones más bellos de Praga. Está rodeada por edificios barrocos que fueron testigo de su pasado de mercado medieval. De un reloj construido en 1490, cuenta la leyenda que el artesano que lo diseñó fue dejado ciego por los concejales que temían que repitiera esta obra maestra en otro lugar del mundo. Del lado sur, hay una hilera de coloridas casas de origen romántico y gótico, con diseños distintivos de nombres sugerentes, como "La estrella azul" y "El unicornio dorado". Una de las mejores formas de acceder a la plaza es por el estrecho pasaje Melantrichova, de pequeñas puertas y ventanas de madera y arcos aéreos. Ya en la plaza, hay cafés y galerías de arte. También, tríos o cuartetos que tocan música clásica, vestidos con típicas ropas medievales.

PIAZZA SAN MARCOS
Venecia, Italia
Esta piazza es una suma de la ciudad: casi no hay procesión, manifestación política o celebración, como el carnaval, que no haya desfilado por aquí. Además, la rodean postales emblemáticas de Venecia, como el Palacio Ducal, la Basílica y los cafés Florian y Quadri. A dos de los lados, San Marcos parece cerrada por los arcos de los Procuratie Vecchie y Nuove, las galerías debajo de las que se alinean negocios y terrazas de café. Hay rincones, como la Piazzeta dei Leoncini, con una preciosa fuente gris. San Marcos es bella de día, cuando se advierten los mosaicos del piso y el Campanile, y de noche, con el leve rumor del mar que mece las góndolas y los grupos de faroles sutilmente encendidos.

PLAZA MAYOR
Madrid, España
Construida durante la dinastía de la casa de Austria, es un perfecto rectángulo cerrado, repleto balcones, fachadas de color rosa intenso, tejados de pizarra. Una enorme plaza de piedra, barroca, escenario de cuanto acontecimiento marcó la vida social y política madrileña. El diseño original de la plaza, con las características sobrias de la arquitectura del siglo XII, contaba con 68 casas de ladrillo rojo y 467 balcones pintados de negro. Después de tres pavorosos incendios se decidió que la Plaza Mayor tuviera otro aire y fue cerrada con arcos de medio punto. LA MAGIA DE ASTURIAS El cantinero levanta el brazo derecho todo lo que puede, inclina levemente la botella y deja caer el líquido, delicadamente, para que golpetee en el borde del vaso que sostiene bien abajo, más abajo de su cintura, con la mano izquierda. Aunque algo salpica y termina inevitablemente en el suelo, la atención se centra en lo que el vaso atesora: ese "culín" que así es como le llaman los asturianos de sidra que hay que beber de un solo trago. En esa sidra suave, liviana, va buena parte del alma de Asturias, ese alma tallada con los golpes centenarios de la historia, la fe, los paisajes y las leyendas; moldeada en ciudades que se asoman al mar y pueblos que cuelgan de las montañas; tesoros arquitectónicos de varios siglos y pastores que continúan arriando su ganado a los pastos de altura en verano, y bajando a los valles cuando llegan el frío y la nieve, tal como lo hacían sus ancestros. Dicen manuales y guías, con un sentido puramente geográfico, que el reino de Asturias, de unos 10 km2 de extensión y poco más de un millón de habitantes, enclavado en plena España Verde, entre el Mar Cantábrico y las comunidades de Cantabria, Galicia y Castilla y León, se divide en tres sectores: la costa, de abruptos acantilados de los que penden pintorescos pueblos pesqueros; los valles centrales, con Oviedo como cabecera y un entramado de villas y carreteras que ondulan por las verdes praderas; y la montaña, al sur, con la Cordillera Cantábrica como dique natural que aísla la región y crea, especialmente en el sector occidental Picos de Europa, un entorno deslumbrante. Sin embargo, una sola visita permite confirmar que en realidad esta tierra tiene muchas más caras, como los pétalos de una rosa que, al ser deshojada, revela poco a poco sus múltiples y encantadoras facetas. 

TODOS LOS ROSTROS.
La Sidra: ese elixir que se origina en alguno de los cientos de variedades de manzanas que se cultivan en estas comarcas (Asturias), y que tiene su museo propio en la localidad de Nava. Pero tanto como tierra de sidra, Asturias lo es también de mitos e intervenciones divinas, como la de la virgen de Covadonga, que en el año 722 ayudó a que Don Pelayo, al mando de una pequeña tropa, venciera a un ejército de 100 mil árabes, deteniendo a los musulmanes e iniciando un proceso que duraría más de 600 años: la Reconquista. Hoy el santuario de Covadonga recibe un peregrinaje mitad religioso y mitad turístico, mochileros y fieles en acción de gracias. Más arriba, en medio de un verde hipnótico, los lagos de Enol y la Ercina, y más allá, las nieves eternas. Pero está también la Asturias marítima, que despide a los barcos que parten en busca de besugos o bancos de atunes migradores, una tierra de pueblos mágicos como Cudillero o Ribadesella y ciudades pujantes Gijón o Avilés, donde las tradiciones conviven con el progreso materializado en industrias y aires de modernidad próspera. Hacia el sur se refugia la cautivante Asturias de montaña, donde las águilas otean el horizonte y los rebaños hacen su eterno peregrinar entre caminantes, montañistas y amantes del turismo aventura. Es la tierra de pueblos perdidos en el tiempo y el espacio, como Bulnes que sólo hace unos pocos años tiene luz eléctrica, pero también de los ríos rápidos, ideales para la pesca, los deportes acuáticos, el trekking y las excursiones a caballo o en 4x4, cuidándose de no espantar a las vacas echadas a la vera de los caminos, o a las cabras que vigilan desde las alturas. En los concejos de Cabrales y Peñamellera Alta la naturaleza hace su trabajo impecable, armonizando el entorno y añejando a la perfección los quesos artesanales mezcla de leche de cabra, vaca y oveja que descansan varios meses en cuevas naturales, en total oscuridad, para convertirse en manjares de exportación.

EL CENTRO DEL REINO
Oviedo es, tanto por geografía como por tamaño e historia, el corazón de Asturias. La capital del reino es una "rosa dentro de la rosa", ya que atesora testimonios de todas las épocas, desde la arquitectura prerrománica de la Iglesia San Miguel de Lillo o el palacio de Santa María del Naranco (ambos del siglo IX), hasta las casonas que los indianos aventureros que, en la época de la Conquista, partían hacia América construyeron con riquezas traídas desde el nuevo mundo.Oviedo es la cuarta ciudad más cara de España, y ostenta la "Escoba de Oro" a la urbe más limpia de Europa, que ha recibido durante varios años consecutivos. Es la capital provincial más peatonalizada de todo el país, con 124 calles destinadas al paseo. Por esas vías exclusivas para caminantes se advierten, en veredas y paredes, las conchas que señalan el Camino del Norte, que miles de peregrinos toman rumbo a Santiago de Compostela. La ruta de peregrinación atraviesa toda Asturias, y una de sus alternativas lo hace por pleno centro de Oviedo, frente a su catedral, símbolo de esta superposición de épocas y tesoros: construida en el siglo VII en estilo prerrománico, en el XI se convirtió en una gran catedral románica, con torre, claustro e iglesia, y en el XIV se vistió de gótica. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: desde la Cruz de los Angeles, griega, construida en el año 808 por orden del rey Alfonso II símbolo de la fe local, hasta la Cruz de la Victoria, que utilizó Pelayo en su batalla, conserva reliquias de valor incalculable, coronadas por un trozo del Santo Sudario que cubrió el rostro de Jesús, y que sólo se exhibe tres veces al año 14 y 21 de septiembre y viernes santo cuando recibe la bendición de parte del arzobispo de la ciudad. Un rito que muchos utilizan de buena excusa para internarse en el cautivante laberinto de las múltiples caras de Asturias.