Cambie lo que me quedaba de pesos argentinos y recibí 5.500 guaraníes ($1.08 dólares), habían algunos taxis y buses esperando allí entonces pregunte ¿cuánto cuesta el pasaje a Asunción? 5.000 guaraníes dijeron, genial pensé, no tendría que cambiar dólares en la frontera pues tenia lo suficiente para llegar, generalmente aunque hay gravosas excepciones como Venezuela, es mejor cambiar en las casas de cambio de la ciudad, las tasas suelen ser mejores y se minimiza el riesgo de que le den a uno billetes falsos. 

Como me quedaban 500 guaraníes disponibles para gastar, pregunte a una señora cuanto costaba un vaso de jugo de ananás, 1.000 guaraníes dijo, entonces con toda la normalidad del caso le dije, “véndeme la mitad” mientras le daba una moneda de 500, aquella mujer estallo en risas, no creía aquello, todas sus compañeras se enteraron de mi oferta y comenzaron a reír también, fue algo ligeramente embarazoso, al final me dio un vaso completo de su exquisito y refrescante jugo.  

Entonces cuando quise acomodar mi maleta en el bus el responsable me dijo que me llevaría en 10.000 guaraníes, según él porque mi maleta ocupaba demasiado espacio y tendría que pagar por ella si quería llevarla con migo a Asunción. Tuve que bajar mi maleta del bus, estaba algo molesto ya me habían dicho que el viaje costaba 5.000 guaraníes y no pensaba pagar más, un señor que se percato de todo se puso a hablar con migo, estaba aterrado de que alguien se interesara en el Paraguay, “¿para que vienes aquí? Aquí no hay nada que ver, además aquí no pasa nada”. 

Aquel hombre continuo interrogándome ¿como haces para viajar sin dinero?, me pregunto, “no es que viaje sin dinero le dije, viajo con poco, y lo hago rendir”, el hombre resulto ser el propietario del bus, charlamos muy cordialmente, dijo que había visitado Colombia y que lo habían tratado muy bien en mi país, a la hora de abordar cuando ya estaba el bus repleto, le pregunte: ¿entones me vas a llevar en 5.000 guaraníes? “claro que te vamos a llevar” respondió entusiasmado, acomodamos la maleta debajo de una silla y arrancamos, era una de esas busetas pequeñas de una sola puerta; durante el viaje me ofreció varias tragos de mate bien frió que le ayudaba a preparar una mujer que viajaba a su lado, irónicamente el hombre que me estaba cobrando el doble resulto ser el tipo que va en la puerta, en un momento me pidió el mate, yo se lo pase pero no había agua, así que no pudo beber ni una gota, se puso algo molesto, que ironías las de la vida, yo había podido beber todo lo que quise gracias a mi amistad con el jefe, en cambio el ayudante tuvo que pasar sed a mis expensas.  

Una vez se llega al corazón de Asunción tras 45 kilómetros de viaje, el bus continua una ruta urbana, así que es preciso bajarse en algún lugar concurrido antes de que inicie su trayecto por los barrios. Me baje frente al terminal y busque un hotel en las inmediaciones, por fortuna encontré uno bastante fácil, no acostumbro alojarme en los hoteles que quedan cerca del terminal pues son aburridos, no conoces a nadie y generalmente quedan retirados de todas las atracciones y sitios de interés turístico, sin embargo cuando no se piensa pasar mucho tiempo en una ciudad resultan bastante prácticos, además se ahorra uno el dinero de los taxis para buscar hotel y luego para regresar.   

Conseguí un hotel de no muy buen aspecto aunque la habitación era bastante cómoda, tome una ducha y salí de inmediato, tome un bus que me llevo hasta el centro histórico. Acto seguido busque una casa de cambios pues no tenia absolutamente nada de dinero local, cambie $20 dólares y recibí 102.000 guaraníes, la tasa efectivamente más conveniente que en la frontera, 5.100 guaraníes por dólar contra los 5.000 de la frontera. 

Eran ya como las 4PM y no había comido nada desde el pequeño refrigerio que recibí en el bus argentino, buscaba desesperado cualquier lugar para almorzar, por fin me tropecé con un restaurante que es en mi opinión es el mejor de toda la ciudad, la cantidad de comida y bebidas que se pueden ver desde la calle hacen del sitio una tentación poderosa, entre de inmediato. El restaurante Lido Bar (Palma y Chile) queda frente a la plaza de los héroes, la comida es exquisita, pedí un bistec a caballo y una gaseosa de guaraná, una bebida que apenas probaba en mi vida pero de la que me hice adicto de inmediato, termine algo somnoliento después del banquete, como estaba oscureciendo lo mejor seria regresar al hotel.

Las calles estaban supremamente vacías, pero en todo caso camine un par de cuadras hasta plaza constitución allí se encuentra la Cámara de Senadores, un edificio Rosado de arquitectura colonial que más parece una vieja casona. Allí mismo hay un lindo busto del libertador Simón Bolívar, y en la plaza de armas que queda al lado se encuentra el Parlamento Paraguayo, un edificio que por su diseño bien podría pasar inadvertido como la sede del poder legislativo. 

Ya estaba oscuro y no me sentía seguro caminando por aquellas calles vacías, aun así camine en dirección a la plaza de los desaparecidos para ver el Palacio de Gobierno, cuando llegue quede atónito, es un palacio totalmente blanco y se encontraba completamente iluminado por luces del mismo color, del bacón principal pendían las banderas del Paraguay y la de Colombia, el Palacio de los López estaba vestido para mi visita y no era para menos había hecho ingentes esfuerzos para llegar hasta allí, un justo reconocimiento por parte del Gobierno paraguayo para un turista continental (risas). 

Me entere por un guardia de seguridad que se trataba de una visita de Estado del presidente del Ecuador Rafael Correa, a su colega Paraguayo Fernando Lugo, estaban en estado de alerta pues el mandatario ecuatoriano se disponía a salir del Palacio, no pude ver nada, además porque me hicieron mover del lugar. Seguramente la visita del presidente ecuatoriano fue un éxito, aunque los responsables del Protocolo cometieron un terrible error, aquella no era precisamente la bandera del Ecuador pues carecía del escudo característico que lleva en el centro, me pregunto sobre las consecuencias si en una visita del presidente venezolano Hugo Chávez, el palacio estuviera decorado con la bandera Colombiana en lugar de la Venezolana, seguramente alguien saldría despedido, después de todo esa es quizás la principal característica de nuestras patriecitas, peleamos por verdaderas estupideces, “constituimos una sola raza mestiza desde México hasta el estrecho de Magallanes” pero nos resulta bastante cómoda nuestra cárcel nacional, desde donde somos ciegos a la grandeza de la gran patria Americana.  

Regrese a la parada de buses para dirigirme de regreso a mi hotel, compre algunas cosas en el supermercado para comer y derecho a dormir, había sido una jornada algo agotadora desde la frontera. 

Martes 24 de Marzo 

Pase una noche bastante buena, temprano en la mañana prepare bien mi agenda para este día, lleve la ropa sucia a una lavandería cercana al hotel, me cobraron apenas 20.000 guaraníes ($4 dólares)  por lavar casi toda mi ropa, me entregarían las prendas secas y planchadas por la tarde.  

Volví entonces al centro de la ciudad, había en la Plaza de armas una gran concentración de campesinos que protestaban frente al parlamento nacional, en la tarima principal había un gran letrero que decía “la crisis del capitalismo no la debemos pagar los pobres”, los oradores principales hacían arengas contra el gobierno y llamaban a sus seguidores a estar unidos para luchar por sus tierras y sus derechos. En un momento anunciaron a la una gran líder del movimiento campesino, entonces tomo la vocería una mujer que pronuncio un largo y encendido discurso en guaraní, no entendí nada pero si observe el efecto positivo que creaba en sus oyentes.     

Tome algunas fotos para registrar el acontecimiento y deje aquel lugar convencido que aquello que dicen de los paraguayos, es absolutamente cierto, son de un alma indomable. Busque una peluquería y me arregle el cabello, nada especial solo quería estar bien arreglado, mi primo Ricardo me recibiría en su casa en Sao Paulo, habíamos estado intercambiando correos desde que yo me encontraba en Bolivia, ya se acercaba la hora de vernos así que era mejor llegar presentable, no quería incomodar a mi primo con la compañía de un desaliñado vagabundo que es más o menos en lo que uno se va convirtiendo a medida que se avanza por la ruta; recordaba las palabras de mi mama: “Pórtate bien con Ricardo no vayas a molestarlo, y llega bien arregladito” tamaña exageración de mi mama, ni que yo fuera un niñito problema, hacia lo que podía, lavaría mi ropa, me arreglaría el pelo y lavaría mis tenis pues el olor que despedían era mortífero, las ratas se me acercaban de vez en cuando mientras caminaba pensando que a lo mejor se trataba de una de ellas (risas).   

Terminado mi corte de cabello, me dirigí de nuevo a la Plaza de los Héroes, había un espectáculo de danza que reunía varios grupos de distintas regiones del país. Disfrute por varios minutos de esta manifestación cultural, luego fui al Panteón de los héroes donde reposan los restos de Francisco Solano López y otros prohombres del Paraguay que defendieron valientemente la patria durante la guerra del chaco, resistiendo heroicamente a la agresión imperialista de la triple alianza (Argentina-Brasil-Uruguay).  

A la entrada del recinto hacen guardia dos soldados vestidos con hermosos uniformes ceremoniales, adentro, hay un gran altar con Ángeles y querubines, el las paredes hay varias placas conmemorativas en honor de los aguerridos soldados que pelearon contra la infamia.  El féretro del soldado paraguayo se encuentra cubierto con la bandera Paraguaya, mientras que los de Francisco reposan en un gran cofre dorado sobre la bandera nacional. 

Después de visitar a los héroes caídos del Paraguay fui a almorzar de nuevo al Lido Bar, me había convertido en un adicto de ese lugar, disfrute el almuerzo como nunca, la brisa era cálida y la ciudad había cobrado actividad y color, la noche anterior parecía un pueblo fantasma en cambio aquel día las calles estaban llenas de personas por todas partes, cambie otros $20 dólares cerca de allí para tener efectivo disponible, intentaría con ello llegar hasta Brasil.      

Volví al hotel para buscar mi maleta y luego a la lavandería para recoger mi ropa, entonces camine hasta el terminal a escasas cuadras de allí, compre mi tiquete para Ciudad del Este y me fui a esperar el bus. Son aproximadamente unas cinco horas hasta aquella ciudad fronteriza, el viaje transcurrió tranquilo, mi compañera de viaje era una muchacha muy simpática, se dirigía a Caaguazú pues había terminado sus asuntos en la capital.    

Llegue a Ciudad del Este de noche, tenia un poco de prevención pues había oído que es una ciudad peligrosa, llena de traficantes de armas, narcotraficantes y en general toda clase de delincuencia organizada que conforman una de las zonas más peligrosas del continente en la triple frontera de Paraguay, Argentina y Brasil. Busque un hotel cerca del terminal pues solo me interesaba pasar allí una noche, a pocas cuadras queda el hotel Tía Nancy (Garcete y Cruz del Chaco) averigüe en la recepción pero los precios eran algo elevados, seguí caminando hasta que encontré un lugar más barato, pase allí la noche en una habitación en el segundo piso que todavía estaba en construcción, en razón de ello obtuve una rebaja.

Miércoles 25 de Marzo 

Me desperté temprano con el fin de visitar la represa de Itaipú, tuve que ir hasta el centro, allí aproveche para hacer unas compras, Ciudad del Este tiene fama de ser un lugar donde se consiguen artículos electrónicos a precios increíbles, en efecto pude constatar la veracidad de dicha aseveración, compre una memoria para mi cámara de fotos, una memoria usb y unos audífonos, aquellos objetos harían más placentero mi viaje, podría almacenar más fotos en la cámara y podría escuchar música con mejor calidad.       

Terminadas mis compras continué hacia la parada de bus muy cerca de allí, sobre la Av. Boquerón pasan los buses que van hacia el pueblo de Hernandarias que pasan justo frente a la entrada de la represa. No hay que pagar nada para entrar y hacer el circuito turístico que ofrece la empresa operadora del lado Paraguayo, otra es la historia si se ingresa por Brasil. Una vez en las instalaciones de la represa tuve que esperar unos minutos hasta que llegaron otros visitantes y a eso de las 10.15AM comenzó oficialmente la visita con la proyección de un video institucional que describe en detalle la historia y el funcionamiento de la obra, hago aquí un resumen de los aspectos más importantes de Itaipú binacional.  

La palabra guaraní de Itaipú, significa “piedra que canta” un nombre muy bonito para describir aquella maravilla de la ingeniería, hasta el día de hoy la represa de Itaipú es el más grande proyecto hidroeléctrico del mundo, haciendo del Paraguay el más grande exportador de energía eléctrica a nivel mundial.     

La asociación binacional de paraguayos y brasileños es en este caso un ejemplo de cómo la hermandad latinoamericana puede lograr grandes cosas. Hacia mayo de 1975 comenzó la construcción de la represa, los ingenieros tuvieron que desviar el rió Paraná para construir la represa, cavaron y moldearon el antiguo lecho del Paraná, vertiendo toneladas de concreto, después tras siete años de trabajo terminaron la construcción, el 5 mayo 1984 entro en operación la primera unidad generadora. 

El funcionamiento gira alrededor de la descomunal potencia que tiene el agua represada, esta baja por un tubo de 10 metros de diámetro para girar una turbina que acciona el generador de energía,cada unidad generadora produce 700.000 kilowatts suficientes para iluminar una ciudad de 1’500.000 habitantes. Itaipú tiene 18 unidades generadoras de 700.000 kilowatts de potencia totalizando una potencia instalada 12’600.000 kilowatts, son actualmente 10 turbinas paraguayas y 10 turbinas brasileñas. Esta represa tiene la mayor potencia instalada del planeta, en el 2008 batió el record mundial en producción de energía cuando sus unidades generadoras produjeron 93’427.578 megawatts / hora, una cifra gigantesca si se la compara con otras fuentes de energía, según los cálculos de la empresa solo en el año 2000 se logro producir el equivalente a 54 millones de barriles de petróleo. 

Si bien el impacto ambiental por la construcción e inundación de la represa fue alto, la empresa adelanta varios proyectos como refugios biológicos, estaciones de investigación y viveros para el cultivo de miles de plantas. Además, es preciso tener en cuenta que la energía eléctrica es una fuente de energía inagotable y limpia con efectos casi nulos sobre el calentamiento global y el medio ambiente en general. Habría que quemar 434 barriles de petróleo por día para obtener en plantas termoeléctricas la misma cantidad de energía obtenida en Itaipú.  

Después de observar el video, nos dirigimos a un bus que hace el recorrido por las instalaciones, la magnitud de la obra es impresionante, la inmensidad de la construcción es asombrosa, por desgracia en aquel momento las esclusas estaban cerradas y no pudimos observar como es arrojada el agua a todo poder. El guía me explico algunos detalles de la obra, por ejemplo, me mostró una de las piezas que van dentro de las turbinas, la más pesada alcanza las 1760 toneladas. Asombrosamente, es suficiente con la producción de una turbina y media para abastecer la demanda paraguaya, el excedente se exporta al Brasil para satisfacer un 25% de su demanda de energía eléctrica.  

El bus hace un recorrido por el exterior de las turbinas cuyo tamaño empequeñece de tal forma a los operarios que es increíble. Luego el bus se dirige por una carretera para alcanzar la cima de la represa justo en el medio, una vez el bus alcanzo la cima todos quedamos aterrados, el volumen del agua apresada allí parece equivalente a la de un océano, personalmente quede aterrado, la fuerza que debe ejercer la estructura para sostener la inmensa presión del agua debe ser gigantesca, definitivamente aquella fue la parte más impresionante de la visita, algo que debe ser visto con los propios ojos para creerlo.  

Para hacerse a una idea de la magnitud de la obra, he aquí algunas cifras:  el volumen total del hormigón utilizado en la represa de Itaipú seria suficiente para construir 210 estadios de fútbol como el maracaná de Rió de Janeiro; el hierro y acero utilizado seria suficiente para construir 380 torres Eiffel, se hicieron 8 veces más excavaciones que en el eurotúnel y el caudal que arroja la represa es 40 veces mayor que el de las cataratas de Iguazú.  

Al finalizar la visita logre regresar a la ciudad en un bus que llevaba turistas a la represa, volví por mi maleta al hotel y me dirigí al terminal, tome entonces un bus hacia Foz de Iguazú, cuando estábamos próximos a cruzar la frontera el conductor se puso a hablarme mientras movía sus brazos como indicándome algo, ¿que? Fue lo primero que dije, no entendía nada de lo que me estaba diciendo, hablaba en portugués; desde que me encontraba en Bolivia practicaba de vez en cuando el idioma para estar listo en caso de que terminara en Brasil, ahora cuando se había llegado el momento no podía comunicarme en absoluto, finalmente deduje lo que me quería decir, baje del automotor y camine hasta la oficina de inmigración, había una fila interminable de buses y autos queriendo cruzar, el conductor quería que yo adelantara mis tramites, al menos eso pensaba, selle mi salida del Paraguay, eche un vistazo atrás sin ver nada, mi bus estaba haciendo fila todavía o a lo mejor se había cansado de hacer fila, decidí cruzar el puente caminando.