PRIMERA PARTE: LA CIUDAD.
 
Para los que siempre dicen, ya sea por desconocimiento o porque simplemente no han salido del perímetro del puerto al visitar la ciudad de Arica, que es una ciudad “fea”, “sin gusto” o que tiene “exceso de desorden”, les quiero dedicar este diario, así como también dedicarlo, y con especial cariño a todos aquellos que lo quieren conocer y a los que aman la ciudad y todos sus alrededores.

Como algunos ya saben, viví bastante tiempo en esa ciudad, la puerta de entrada norte de chile, viví en ella con suficiente tiempo como para conocerla al revés y al derecho, casi, mas profundamente que muchos Ariqueños netos, nacidos y criados en ella. La verdad es que es una fuente de investigación inagotable, tiene todo cuanto se pueda requerir en entretenimiento, estudio, cultura, gastronomía, etc. voy a comenzar explicando como llegar, donde llegar, que visitar, donde comer, que visitar fuera de la ciudad, etc. espero que este diario les sirva mucho, pero les aconsejo seguirlo y no se arrepentirán, quedarán mas que encantados con esta ciudad llena de hechos heroicos casi desconocidos.

Voy a comenzar por lo mas simple, la llegada se puede realizar solo de dos formas, al aeropuerto o al terminal de buses, si la opción es la numero uno, solo tienen que contratar los servicios de un Taxi, los cuales están detenidos en las afueras y por tan solo $5000 pesos, los dejan en cualquier punto de la ciudad. Si la opción es la segunda, el terminal de buses, solo tienen que hacer lo mismo, la diferencia es el valor, el servicio te taxi solo cuesta $1.300.- dentro de la ciudad.

Para alojar, existen muchas alternativas, siendo las mejores los hostales u hoteles con media pensión o solo dormitorio, estas quedan en el sector centro de la ciudad, sin dar nombres, encuentras muchas en calle, Patricio Lynch, Colon, 18 de Septiembre o Baquedano y un muy buen hotel en calle Yungay con Colon. Cualquiera sea la alternativa que escojas en una de estas calles, es muy buena.
 
Para comer, tienes que seguir estos consejos, comer siempre es complicado, sobretodo cuando no se tiene idea de que lugar te da buen servicio e higiene, como viajero bueno para comer, te recomiendo lo siguiente, si lo que buscas es comida rápida pero preparada al momento y en abundancia, tienes que visitar los pequeños locales que se encuentran en la calle Baquedano, entre 18 de septiembre y Maipú, en ellos puedes encontrar los mas ricos Sándwiches, Pizzas, Hot-Dog, etc., acompañados por deliciosos jugos naturales preparados con frutas de la zona, así como también el famoso local de comida; “El Rolly” que se encuentra en calle Maipú, entre Bolognesi y Colon, si lo que buscas es comida de casa y típica de la zona norte, solo tienes que visitar el mercado colon, los restaurantes de la calle Baquedano con Chacabuco (frente a la iglesia de las peñas).
 
Hay algo que es completamente imperdible a la hora de visitar la ciudad y es “La Picada del Muertito” en donde puedes probar los mas famosos “Picarones pasados por almíbar”, los mejores de chile, incluso en el interior del local hay fotos de famosos comiéndolos, si no eres de las cosas dulces, te recomiendo las también famosas “Sopaiquesos”, que son dos sopaipillas con queso entre ellas. (Sopaipillas: masa típica de chile, se come como acompañante para el te en las tardes). No lo olviden, este restaurante, lo encuentras a un costado del cementerio de San Miguel de Azapa, de ahí su nombre.
 
Si de compras se trata, es muy simple, solo tienes que recorrer todo el centro a pie, todos sus callejuelas y pasajes, nada es peligroso, existen muchas ferias de importadores, en cada calle hay un negocio con variados productos y para todos los gustos, los precios, algunos muy baratos, otros, intermedios, pero nada costoso. La zona de ferias con mucha variedad y buenos precios se encuentra en el centro y se concentra en dos calles, Colon y Velazquez, tienes que recorrerlas en su totalidad (7 cuadras aprox.) y por ambas veredas, estas calles son paralelas. También son zonas de ferias la calle Maipú y 18 de Setiembre. Destaco dos ferias muy entretenidas, “las Parinas” y “Manuel Rodríguez”, ambas con entrada por calle Velazquez o Colon. También existe un pequeño centro comercial llamado “Comercial el Morro”.
 
Los días Domingos, se instala una típica e histórica feria, la “feria del domingo” como la llaman todos, es imperdible, tiene de todo, para todos y los precios… sorprendentes. En esta feria se encuentran productos de los países vecinos Bolivia y Perú.
 
Imperdibles para cualquier visitante son también, La ASOCAPEC (terminal agropecuario de arica y Parinacota), en el encuentras lo mejor en verduras y frutas de la zona, así como también, los mas variados productos de países como Bolivia y Perú. También tiene una feria de productos variados para comprar y muchos restaurantes, personajes típicos, distintas etnias, mujeres altiplánicas con sus trajes típicos, etc., una oferta infinita y sabrosa para cualquier fotógrafo.

Otro imperdible es el Valle de Azapa, por sus dos caminos, Azapa y Las Maitas, en el primero se encuentra el Museo Arqueológico de San Miguel de Azapa, y en  el segundo, encuentras la aldea arqueológica de “Alto Ramírez”, asentamiento Indígena Tiahuanaco, entre otros maravillosos atractivos del valle. El otro valle imperdible es “Lluta”, lleno de atractivos visuales y arqueológicos, es el camino obligado a Bolivia y el Parque Nacional Lauca.

(Camino a Putre y lago chungará)
 
Bueno, como digo para conocer esta ciudad, solo tienes que caminarla, caminar por todos sus rincones y calles, tiene mucho que ver, lugares que no figuran en mapas y planos, como los que te nombré, también tiene los lugares típicos, los que todos visitan, El Morro, el museo del Morro, La plaza, La catedral San Marcos, La aduana, El puerto, La estación de ferrocarriles Arica – La Paz, la isla del alacrán,  el Casino de juegos y la feria Máximo Lira, en cuanto a playas, tenemos: Las machas, chinchorro, el laucho, La lisera, Arenillas negras y un hermoso paseo natural al sur, Corazones (paseo entre la cordillera de la costa y el mar, pasando por cuevas llenas de arqueología y antropología).

No se olviden de seguir mis consejos y lo pasarán súper, coman y compren donde les digo y sabrán que Arica es mas que una cuidad turística.
 
En mi próximo capitulo, les contaré de Putre y Chungará.