Volamos desde Santiago a Arica, una ciudad costera al norte de Chile, ya frontera con Perú. El avión te deja en un intento de aeropuerto en medio de un paisaje desértico. En el mismo “aeropuerto” tomamos un colectivo hacia la ciudad, nos costó 2500 pesos a cada uno.
 
En la lonely planet recomiendan varios sitios de alquiler de coche, nosotros fuimos directamente a uno llamado “Cactus rent a car”. Allí cogimos una pick up por unos 300 $ para cuatro días. Es verdad que lo del coche sale caro, pero es una manera única de recorrerse el altiplano y visitar pequeños pueblos andinos que se escapan de cualquier ruta.
Imprescindible llevar gasolina y agua, nosotros, además, cargamos el coche de comida.
 
En cuanto te sales de la ciudad y empiezas a adentrarte en el altiplano el paisaje es una auténtica pasada, la sensación de recorrer kilómetros y kilómetros en línea recta, de poder observar paisajes infinitos y de no perder de vista a impresionantes volcanes nevados es inolvidable.
 
Nosotros llevábamos los mapas de Chile en el gps, también compramos un mapa de carreteras y una amiga nos dejó la guía COPEC ( antes se llamaba turistel). Esta guía esta genial, te describe super bien las rutas y los pueblos que te encuentras por el camino.
 
Nuestro destino final era Putre, pero por el camino fuimos parando por pueblos encantadores: Poconchile, Pukara de Copaquilla, nos tomamos un té con una paraeja hippie muy maja en el Pueblo Malku y paseamos embobados por Socoroma.
 
Para mí era un sueño poder perderme por estos pueblecitos, pensaba que ya no quedaban lugares tan mágicos y tan auténticos por el mundo.
 
Ya al final de la tarde llegamos a Putre. Este pueblo es bastante más grande pero sigue teniendo mucho encanto. Es un lugar ideal para ir aclimatándose a la altura pues está a más de 3500 metros.
Hay una calle en la que están todos los hostels, nosotros nos quedamos en el KUKULI, por 25000 pesos (unos 30 €) los dos con desayuno incluido.
Justo al lado hay un lugar para cenar lleno de trabajadores de la zona, por 2500 pesos tienes el menú del día. Muy bueno.
Al día siguiente fuimos al Parque Lauca, se llega al pueblo de Parinacota de 28 habitantes y de ahí se empiezan las rutas, si no se tiene coche salen buses desde Putre.
En Parinacota hay un albergue, nos tomamos un té calentito antes de empezar a andar y nos pareció un sitio muy bueno para dormir.
En el Lauca hicimos la ruta hacia las lagunas de Cotacotani. Hay que tomárselo con calma porque se tarda en hacer el recorrido completo algo más de tres horas y está a más de 4000 metros. Está muy bien señalizado. El paisaje nos encantó y también la cantidad de llamas, alpacas y vicuñas que te encuentras por el camino. Muy graciosas. Ya de vuelta a Parinacota fuimos con el coche al lago Chungará y dimos un paseo por la zona. Recomendable llevar prismáticos para ver a los flamencos.
Después de un día agotador volvimos a dormir a Putre.
 
Teníamos que devolver el coche en Arica un par de días después pero decidimos adentrarnos un poco más en los Andes y hacer una ruta diferente.
El paisaje es realmente increíble, la ruta que hicimos nos llevó por pueblos aimaras pasando por Belén, Saxamar, Tignamar, Timar y por último Codpa.
Como llevábamos comida paramos en la plaza del pueblo de Tignamar y ahí nos tomamos nuestro picnic. Lo mejor es ir sin mirar el reloj, parando en cada pueblo para dar un paseo, ver las calles y conocer a los lugareños. Al llegar al pueblo se puede preguntar si se pueden visitar las iglesias, a veces hay suerte y el responsable tiene las llaves y se puede entrar.
Habíamos leído que en Codpa hay una hostería pero cuando nos dijeron el precio, casi 100 $ la noche decidimos continuar hacia Arica.
La carretera que recorre los Andes es muy complicada pero, claro, precisosa.
La que une Codpa con Arica ya es la panamericana así que no nos costó mucho llegar.
 
Ya en Arica buscamos un lugar donde alojarnos, elegimos “Jardín del sol” por 22000 pesos los dos con desayuno incluido, el sitio es encantador y está al lado de la calle 21 de mayo donde están todos los bares y restaurantes.
 
De Arica merece la pena subirse al cerro a ver atardecer y pasear por algunas de sus playas. A nosotros nos gustó la playa “corazones” .