Hace un tiempo atrás leía una frase de Mahatma Gandhi que decía: "Realmente soy un soñador práctico; mis sueños no son bagatelas en el aire. Lo que yo quiero es convertir mis sueños en realidad". Y pensé: Siempre hay caminos posibles, hay opciones. Solo hace falta despertar y poner manos a la obra.

Había soñado con este viaje desde hace mucho tiempo pero había hecho solo eso: soñar, imaginar, prometerme. Pero ya no había excusas ni motivos para demorarlo. Tampoco sabía si podría o no hacerlo este año, pero me lancé, di el salto al vacío, el salto necesario y del que ya no tienes retorno.

Fue cuando Enrique, un viajero amigo de Argentina, me había pasado el dato de una chica uruguaya que había abierto un foro en esta web, organizando un viaje a Perú y como primer objetivo: hacer el Camino del Inca. Y sin dudarlo fui a buscar de qué se trataba. En este link: http://www.viajeros.com/foros/viajemos-juntos/camino-del-inca-2009-y-arequipa-valle-de-colca, encontré lo que buscaba (y se los recomiendo a todos los que quieran ver mas detalles sobre como planeamos el viaje). Inmediatamente me puse en contacto con su creadora, Sandra, y desde ese momento lo que sobrevino fue una larga cuenta de días planificándolo todo, investigando, haciendo números, quitando y agregando días aquí y allá. Y varios fueron los viajeros que durante esos días (meses, en realidad) se fueron uniendo a esta travesía, todos con un mismo sueño aglutinante: recorrer Perú y llegar a Machu Pichu haciendo el camino del inca.

Este diario, es el primer raconto de lo que fueron 15 días recorriendo Arequipa y Valle de Colca, Puno y las islas del Titicaca, Cusco y finalmente Lima, comenzando por supuesto, desde el primer destino elegido: la cuidad blanca y los valles que la abrazan.

Llegó el día finalmente. Sábado 28 de marzo 2009. Nuestro avión de TACA que partía de Montevideo hacia Lima a las 05.30 am, tuvo un retraso de 5 horas ya que el aeropuerto se encontraba cerrado por niebla. Los primeros nervios, la incertidumbre, el tiempo que parecía no transcurrir en esa madrugada, y mi preocupación por no poder llegar a tiempo a tomar mi avión para Arequipa que salía desde Lima a las 4 pm, fueron los tintes del comienzo.
Trampas del destino o casualidad? Un día antes la línea aérea LAN CHILE me había avisado que mi vuelo a Arequipa había sido cancelado y debieron cambiarlo para las 4 pm. De no haber sido así ese vuelo se habría marchado sin mi (marcado inicialmente para las 11.20 am). Mientras íbamos en el avión rumbo a Lima y ya seguras de que alcanzaría el avión a tiempo, Sandra me dice sonriente: "Patty, se te ha cumplido tu primer milagro!!" Nos reímos mucho pero me quedé pensando sobre eso y ya habiendo aflojado los nervios de todas esas horas de espera, me dije: tranquila, vas bien!...Tu mala suerte de hoy se ha transformado en buena. Podía tomarlo como un buen augurio? Mas tarde llegarían las respuestas.

Al llegar a Lima nos esperaba Luisa (luisilla), una viajera que nos había seguido muy de cerca en la organización del viaje a través del foro. Llegamos corriendo pues debía alcanzar mi vuelo que salía en pocos minutos más y vemos a Luisa que nos saludaba muy sonriente al traspasar la puerta de embarque. Luego de los saludos y abrazos, nos acompañó hasta el área de salidas nacionales, hice mi check in y corriendo me fui a embarcar nuevamente, dejándolas allí a Sandra y Luisa en apresurada despedida.
Sí, también me despedía de Sandra, que había decidido viajar a Arequipa en bus en la tarde y sus tiempos apremiaban. El viaje de Lima a Arequipa en bus insume unas 13-16 horas y yo no podía darme ese tiempo para viajar o de lo contrario tendría que resignar algún lugar de los que había pensado recorrer, dado lo ajusado de mi itinerario. Diferíamos con ella solo en un día en nuestro recorrido, el tiempo adicional que yo quería dedicarle al Lago Titicaca. Pero en estos viajes un día es vital, lo cambia todo.

Así que ya nos habíamos dividido, cada una emprendiendo su camino; mismo destino, diferentes pasos. Era nuestro momento de descubrir Perú a nuestro ritmo, a nuestro antojo, a solas con nuestros deseos (o falta de ellos), y eso me generaba un extraño cosquilleo en el estómago. Subí al avión y para calmar mis nervios por verme allí sola y yendo hacia un lugar completamente desconocido, una vez que el avión había despegado, tomé mi reproductor de MP3 y dejé que las canciones de Bob Marley me trasmitieran lo que necesitaba: alegría, impulso, la sensación de que todo iba a estar bien. Y lo estaba. Con Marley cantándome al oído que "every little thing gonna be all right!" llegué en poco rato a la ciudad blanca.
Algunos minutos antes de llegar a Arequipa, iba viendo como el paisaje se había transformado en un colchón de montañas en ocres, marrones intensos, algunos añiles. Era precioso! Me pregunté que me esperaba al aterrizar si desde el aire ya perdía el aliento al contemplar ese paisaje sinuoso y que se imponía desde miles de metros de distancia.

Al llegar a Arequipa (2.335 msnm) , recojo mi equipaje y me voy en busca de un taxi. Me encuentro con que solo hay allí taxis oficiales y la tarifa es de 15 soles. Le doy al taxista la dirección de mi hostal: Posada del Parque - Dean Valdivia Nº238 y como en una especie de deja vu vivido a través de los diarios de Lucía (mochacharme), el taxista me pregunta: Porque ese hostal? La zona no es buena.Hasta me parecía ver al francés a mi lado! Jaja...Igual que ella en aquél momento, respondí que ya me llevara a esa dirección, que estaba todo arreglado y que no deseaba buscar otro lugar, estaba muy cansada y necesitaba llegar a alguna parte, no importaba dónde. Así lo hizo y durante el camino fuimos charlando, yo preguntando, el respondiendo, en un animado intercambio que nada tuvo que ver con el inicial.

Orgulloso de su tierra, como todo arequipeño, me contaba que su ciudad era hoy día, la más visitada por los viajeros después de Cusco. Había leído que el carácter sobresaliente de esta región hace que los arequipeños se consideren (en broma, claro está) un estado independiente, un país dentro de otro. Y lo pude comprobar charlando con la gente. Sienten un enorme orgullo por su lugar, por su historia y sus rasgos propios. No en vano Arequipa, la segunda área metropolitana mas habitada del país, se destaca no solo por su belleza geográfica, sino que fue nombrada Capital Gastronómica del país por su variada gastronomía, declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por su centro histórico, cuna de tantos escritores (como Mario Vargas Llosa), hombres de ciencia y política. A esa hora de la tarde la cuidad tenía tanto movimiento que me asombró.
Le pregunté si siempre era así de agitada y respondió que no, que se debía a que era sábado, pero que mañana la encontraría mucho más tranquila.

Efectivamente, al llegar al hostal me di cuenta que la zona no era de las mejores. Luego me entero que el mismo estaba ubicado muy cerca de una zona comercial no muy segura, pero mis pasos siempre me llevaron para la dirección opuesta así que no hubo problemas con los amigos de lo ajeno. La posada sí me pareció muy linda, acogedora, tenía una habitación simple, con baño privado, tv y ventana a la calle por tan solo 30 soles (sin desayuno). Me recibió una chica que irradiaba simpatía. Aun la recuerdo bien por su sonrisa y su buena disposición para todo.

Ni bien me instalé, llamé a Paola (aligora) una viajera que había conocido personalmente en el II Encuentro Internacional de Viajeros en Argentina, pero de la que desde hacía tiempo tenía muchas referencias a través de los diarios de otros viajeros que han visitado Arequipa. Quedamos en vernos en una hora, el tiempo que me llevó darme una ducha y cambiarme para salir a recorrer la cuidad en la noche. Paola llegó puntualmente y luego de charlar un rato en mi habitación nos fuimos a caminar.

Arequipa en la noche estaba hermosa. Nos fuimos directo a la Plaza de Armas, a pocas cuadras del hostal, y ya en el camino ella me iba señalando los lugares de interés. Recorrimos la calle San Francisco con sus tantos barcitos y pubs, la peatonal Mercaderes donde entramos al Patio del Ekeko (centro comercial destacado por tener "muy buena" artesanía, pero cara), pasamos por el Teatro Municipal, recorrimos el pasaje detrás de la Catedral que me pareció encantador en la noche por sus lugarcitos para comer o tomar algo, y terminamos en un bar de la calle San Francisco, de los tantos que tienen horno de leña en su interior, comiendo unas pizzas y tomando una cerveza negra Cuzqueña (que ellos llaman Malta). Moría de ganas por probar la comida típica de este lugar, sin embargo, a esa hora (cerca de las 11 pm) ya no encontraba lugares abiertos donde cenar. La cena aquí se hace muy temprano, a diferencia de nuestro país, y luego de cierta hora solo se encuentran picadas o pizzas. Un dato a tener en cuenta!

Era sábado a la noche y no dormía desde el jueves, salvo unas pocas horas que pude descansar en el vuelo así que nos despedimos cerca de la medianoche. El día siguiente quería recorrer la cuidad desde temprano, ya que en la tarde partiría rumbo a Chivay. Paola se ofreció a comprarme el pasaje en bus el domingo a la mañana: "Así descansas y no andamos a las corridas" -dijo-y por supuesto, acepté gustosamente, luego de contarme que ella suele levantarse muy temprano para salir a correr o andar en bicicleta (la admiré en ese momento! Ojala tuviese yo esa misma voluntad!).

A la mañana siguiente despierto a las 8 am, ya bastante recuperada del agotamiento de los días previos y ansiosa por salir a recorrer las calles arequipeñas. Abro mi ventana y me encuentro con el primer asombro del día: el volcán Misti me esperaba, simple pero majestuoso, reposando sobre los techos de los edificios frente a mi hostal. Permanecí unos minutos allí mirándolo con entusiasmo. La mañana de domingo era tan clara y radiante que podía verlo perfectamente, como un regalo, como un milagro más.
Estaba tan absorta mirándolo y tomándole fotos que grande fue mi sorpresa cuando miro hacia mi izquierda, y detrás de los techos del convento de Santo Domingo me encuentro con los picos nevados del Chachani e inmediatamente me enamoré de él. No se explicar qué fue, solo se que al mirarlo algo diferente sucedía en mi, algo que hacía vibrar todo mi ser, sonreír, admirarlo (algo parecido al amor?).
Luego Paola me contaría que el volcán Misti, es considerado el protector de la ciudad (a estas montañas se les llama "Apu") desde épocas pre-incas, por esto es el volcán de mayor importancia para los arequipeños. Su altura es de 5.822 m y se encuentra flanqueado por los volcanes Chachani (6075 m) y el Pichu Pichu (5.669 m). Charlando con Paola le preguntaba porqué el Misti era el preferido de los arequipeños, siendo el Chachani un volcán mucho mas grande, mas nevado, de una belleza mucho mas intensa (para mi gusto). Varias son las razones: está ubicado mucho más cerca de la cuidad que el Chachani, al pie del valle de Chili, con su cono perfecto que le da una imagen indiscutible de volcán, y durante la época colonial la mayoría de las casas y edificios de la cuidad fueron construidas en sillar, una piedra blanca creada con lava solidificada proveniente del Misti. De ahí es que se le llama a Arequipa, la "cuidad blanca" y realmente las fachadas de sus casas y edificios principales, siempre tallados delicadamente, son algo único en belleza y valor arquitectónico.

Y así como Arequipa había elegido a su "señor" Misti, yo había elegido mi propio volcán, el que me distraía la mayor parte del tiempo mientras caminaba por las calles o cuando me asomaba por la ventana de mi habitación: el Chachani sería mi Apu protector y predilecto. Me encantaba!

Esa mañana salí rumbo a la plaza de Armas en la búsqueda de un lugar para desayunar. Ni bien cruce la calle ya me encontraba al convento de Santo Domingo y me llamó mucho la atención el trabajo tan elaborado de su fachada. Tome algunas fotos y seguí hasta llegar a los Claustros de la Compañía. Me moría de ganas de desayunar pero al pasar frente al lugar recordé que la noche anterior Paola me había recomendado especialmente entrar a los claustros y decidí demorar un rato el desayuno para recorrer el recinto. Realmente la belleza arquitectónica de los claustros es digna de admirar. Sus arcos, sus paredes talladas, sus macetones llenos de flores color fucsia contrastando con el blanco de sus paredes, eran un deleite. Lamentablemente la iglesia estaba cerrada y no pude ver las pinturas de la escuela cuzqueña de las que tanto me había hablado Paola. Más tarde hicimos un nuevo intento pero fue inútil. Definitivamente estaba cerrada ese día.

Salí a la plaza buscando un lugar tranquilo para desayunar y pronto divisé unos barcitos ubicados en unas de las galerías de arcos frente a la Catedral y allí me fui. El lugar se llamaba Sonccollay (en Quechua significa "con el corazón" ) y desde la mesa en la que me senté en la terraza tenia una preciosa vista de la plaza en altura. Pedí el desayuno continental por 9 soles que constaba de: café, pan casero, mermelada, huevos revueltos, jugo de piña, queso derretido (similar al "parrillero" nuestro) y ensalada de fruta. Estaba realmente riquísimo y servido en vasijas de barro ya que el restaurant se especializaba en cocina pre-inca y cuidaba muy bien los detalles en la presentación de sus platos. Mirando la carta vi que efectivamente sus fuertes eran ciertas comidas criollas como asados a la piedra, guisos, chupes, etc y en su portaba podía leerse: "Para nosotros es también rescatar la hermandad humana ancestral. En el principio era una lengua. La prueba es el ARU, padre de todas las lenguas. Una forma de cocinar y comer, es tan solo un mundo. Bienvenidos a Casa". Me encantó el lugar y su espíritu de rescatar lo ancestral, me sentía recibida como en casa, no eran solo palabras en una carta.

Mientras desayunaba y tomaba algunas fotos de la plaza, se acercó a mi un chico que era amigo de la casa, José Luis, y me dice: desde la azotea tienes una mejor vista para fotografiar. Si quieres te puedo guiar hasta ella.Sin pensarlo más, accedí a la invitación y nos fuimos a la azotea del restaurant, atravesando patios, cocinas y escaleras que parecían no terminar. Lo que mas me gustó de esa vista fue poder divisar plenamente al volcán Pichu Pichu, que es el volcán que menos suele verse en Arequipa, debido a la distancia en la que se encuentra. Desde allí aproveche a tomar muchas fotos de la cuidad mientras charlábamos con José Luis sobre Perú y Uruguay en un espontáneo intercambio de visiones de nuestros propios lugares en el mundo. Le agradecí por la oportunidad que me había dado y nos despedimos con la promesa de que volvería algún día, esas promesas que uno siempre hace cuando disfruta de algún lugar pero que nunca sabe si podrá cumplir en realidad (ya veremos...).

Crucé hasta la Plaza de Armas y me senté en un banco a observar el incesante movimiento que la plaza presentaba ya a esa hora de la mañana. Nunca había visto tanta gente en torno a una plaza, disfrutando del sol, de los paseos, niños jugando, vendedores, mucha gente joven, una gran diversidad de seres convocadas por el gran protagonista de la plaza: el Tuturutú, una figura de bronce que corona la fuente central. Este hombrecillo, según dicen, alguna vez fue un ángel que perdió sus alas luego de algunos acontecimientos tales como el terremoto de 1784 y su posterior reconstrucción en una fundición de la calle Moral, mientras que otros sostienen que es un soldado tocando su trompeta. Pero lo que nadie discute es que el Tuturutú es un personaje que se ha convertido en todo un símbolo de la cuidad y en su larga y accidentada vida ha sido testigo de tantos acontecimientos ocurridos en torno a la gran plaza.

Mientras lo observaba con curiosidad, unas chicas que se sientan junto a mi, me dicen alegremente: te gusta el Tuturutú?, lo cual me causó sorpresa. Eran dos jóvenes de unos quince años y terminamos charlando animadamente mientras me contaban con mucho orgullo algunas historias sobre su ciudad y a la vez, se interesaban por la mía, de donde venía y hacia dónde iba. Me pareció fantástica la inquietud de estas dos jóvenes arequipeñas. En todos aquellos con quienes hablé noté el mismo entusiasmo y alegría por el hecho de que alguien visite su país, y mucho más aun, que se muestre encantado con él. Percibí en los peruanos un cierto orgullo, pero un orgullo alegre y humilde, el que se percibe a través de una mirada a la altura de tus ojos y no desde arriba.

Ahora era el turno de la Catedral. Cómo viajera, no suelo interesarme particularmente en las iglesias. Me gusta observarlas si son arquitectónicamente atractivas como cualquier otro edificio. Venía a Perú atraída más que nada por lo autóctono, aquello que aun perdura y ha sobrevivido a la conquista española y a la imposición de una cultura que alguna vez fue ajena a estas tierras. Pero no se puede negar que todo lo que es hoy Perú surge de una fusión de culturas y acontecimientos históricos con sus pros y sus contras y frente a mi tenía un edificio majestuoso, una iglesia que sabía imponerse con su blanca presencia como una reina en medio del paisaje urbano, coronada nada menos que por el Misti. La recorrí por dentro para comprobar que tal como me había dicho Paola, su nave principal es básicamente ancha, como se la ve de frente y no demasiado larga en profundidad. Impresiona ser por fuera mas grande de lo que en realidad es, pero es muy bonita y ha resistido varios embates de la naturaleza, dañada por varios terremotos y reconstruida sistemáticamente. La última reconstrucción fue luego del terremoto del 2001 que le hizo perder sus torres laterales, las cuales fueron rápidamente recuperadas. Demostrará esto la tenacidad de los arequipeños para renacer siempre de las cenizas? La historia de la Catedral parece confirmarlo.

Miro mi reloj y ya eran casi las 12 am. Había quedado con Paola que nos encontraríamos para almorzar luego de recorrer el Monasterio de Santa Catalina, así que apresuradamente me fui a comprar unos chocolates que ella me había recomendado especialmente, en una tienda de "La Ibérica" en la calle Mercaderes, a pocos pasos de la Plaza de Armas. Con mis chocolates en la mochila, que luego serían mis dulces compañeros en las tardes frías del Colca, me fui directo al Monasterio de Santa Catalina.

Tomé por la calle San Francisco para desembocar directo en el convento del mismo nombre y hacer un breve pasaje por la galería de artesanías que hay junto a él. Como el tiempo apremiaba solo me limité a mirar algunas cositas pero no compre nada.

La entrada al monasterio cuesta 30 soles y para recorrerlo tranquilamente se necesita al menos una hora y media de tiempo. Es un mundo dentro de una ciudad, uno de esos lugares donde se siente que ha sido transportado a otra época y la imaginación comienza a construir a través de sus callecitas, sus claustros, sus rincones, la vida de aquellas monjas que pasaron por este convento desde el año 1579 en el que fue fundado. El monasterio aun conserva parte de ese aire de misterio y silencio que tuvo hasta 1970 cuando abrió parte de sus puertas a los visitantes. Aun viven en él algunas monjas en el área norte del convento. Mientras caminaba por sus calles tuve la oportunidad de ver a dos de ellas cruzar de una puerta a la otra, con tal velocidad que mi intención de tomarles una foto casi se vio frustrada. Tarea lograda a medias, pero algo es algo!

Su valor arquitectónico y pictórico es muy importante. Su arquitectura es básicamente colonial pero de naturaleza mestiza, logrando una fusión entre los elementos españoles y nativos como en casi toda la arquitectura arequipeña, otorgándole un carácter propio. También este lugar ha sido afectado por los terremotos, y por este motivo sus construcciones han sufrido permanentes modificaciones, agregados de celdas y claustros (otra prueba del espíritu tenaz de los arequipeños!) y lo han convertido en lo que hoy es, un conjunto arquitectónico impresionante que exige un recorrido ordenado y cuidadoso para poder apreciarlo en toda su extensión. En el también se encuentra una importante pinacoteca donde se exhiben pinturas de la escuela cuzqueña, del estilo manierista (Italia) y de estilo español.

Caminaba entre sus callecitas color terracota y azul, salpicadas de macetas con malvones rojos, como transportada hacia otro tiempo, hacia otra realidad, cuando me di cuenta de que ya era muy tarde y debía terminar ese recorrido para encontrarme con Paola. Aproveché allí mismo a comprar unas postales que me gustaron y uno caramelos de coca que me vinieron muy bien en los días siguientes, me dirigí a la salida y la llamé a su celular.
Como su casa no queda lejos de allí no tardó más de 15 minutos en aparecer y me encontró charlando con unas vendedoras de muñecas que me habían interceptado en la puerta del monasterio.

Luego de contarme que ya tenía mi pasaje para Chivay para las 17.30 pm (14 soles), y viendo que nos quedaba realmente poco tiempo para hacer lo que habíamos planificado la noche anterior, decidimos ir al almorzar.
Elegimos un lugar en la Plaza de Armas, en las mismas galerías donde había desayunado unas horas antes. El lugar se llamaba, para seguir con las tradiciones, el Tuturutú. Pedimos un menú turístico por 12 soles que incluía entrada, plato principal y bebida. Era el momento de probar la comida arequipeña de la que tanto había oído hablar!!. Mi elección fue una Ocopa Arequipeña (papas con una salsa picantona), el tradicional Rocoto Relleno (llamen a los bomberos!) y la bebida nacional por excelencia: el Incakola.Paola me sugirió que comiese solo el relleno del rocoto si era sensible a los picantes. Pero oh sorpresa!! Sí picaba para mí y mucho!! Por lo tanto solo pude comer el pastel de papas que lo acompañaba. No obstante, me pareció muy sabroso y me quedé con pena de no poder terminarlo.
Paola eligió un Lomo Saltado de Alpaca que tenía muy buena pinta, y que luego probaría en otras regiones de Perú y adoptaría como menú casi diario. Este es uno de los platos más populares del país, que surge, según los entendidos (no yo), como fusión de la cocina cantonesa con la peruana. Se trata de una mezcla de tiras de carne de res, cebolla, ají, ajo, tomate (todo salteado en sartén), condimentado con orégano, perejil, pimentón, comino, etc y acompañado de papas fritas. Algunos elementos como ciertos tipos de cebolla o ají pueden hacerlo mas picantes que otros, pero no suele serlo.

En los que nos quedaba de tiempo nos fuimos caminando hasta el barrio de San Lázaro, a pocas cuadras de la Plaza de Armas. Este es un barrio tradicional de Arequipa, en donde se asentaron las primeras comunidades en la época pre-inca. Sus callejones angostos y pintorescos, recientemente restaurados y recuperados (incluso en lo que tiene que ver con la seguridad) le dan un encanto y aire de paz que no se ve en otras zonas más céntricas. Vale la pena tomarse un ratito para recorrerlo. De allí tomamos un taxi hasta el mirador de Yanahuara, pero se puede ir caminando solo que nosotras contábamos con muy poco tiempo.

El distrito de Yanahuara, también es un lugar con sello propio dentro de Arequipa y muy visitado por los turistas, ya que desde su mirador se tiene una preciosa vista de la ciudad y de los tres volcanes: el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu.Junto al mirador hay una linda plaza (en ese momento se me antojó tener el mate para sentarme allí un rato) y su iglesia es una de las mas destacadas del arte regional mestizo. Desde el mirador el collage de imágenes es una fiesta visual: el tapiz al ras del suelo, bordado de casitas, iglesias y vegetación, los volcanes asomando su mirada tras las nubes, y las flores rojas en las pérgolas del mirador hacen que valga la pena la visita.

Algo llamó mi atención en los arcos de los portales del mirador y eran algunas frases labradas en la piedra blanca. Una de ellas en especial rezaba: "Ciudad con fisiología de semilla, pues donde cae un desacierto brota enseguida una revolución". Palabras de Alberto Hidalgo, poeta y narrador arequipeño.
Allí nos quedamos un rato con Paola charlando, observando al Misti y al Chachani y reflexionando sobre el porqué el Misti era lo que era para los arequipeños, si estaba o no dormido, si el Chachani era o no más hermoso, y ella me contó sobre las veces que los había escalado. Me encantó ese espíritu aventurero de Paola, una chica multifacética, entusiasta, que adora viajar por su país, hacer turismo aventura, conocer nuevos lugares y estar en contacto con la naturaleza. Su conocimiento de la cuidad y de su país es buenísimo y creo que en un futuro será una excelente guía de turismo. Ya lo era para mi.

La charla estaba tan interesante!, pero debíamos correr hacia el hostal a buscar mi equipaje. De todas formas el tiempo nos alcanzó para regresar caminando, atravesar el puente sobre el Rio Chili, tomar algunas fotos y regresar justo a tiempo al hostal y salir rumbo a la Terminal de buses. El tiempo había volado, quedaban tantas ganas de seguir recorriendo esta preciosa cuidad, de charlar con Paola, de seguir aprendiendo tantas cosas sobre este país hermoso que comenzaba a adorar de la mano de una viajera llena de entusiasmo, cariño por su tierra, y ganas de recibir a visitantes como yo que llegaban con la ansiedad de conocer su ciudad, su hermosa Arequipa.Pero otras rutas me esperaban.

Era el momento de quedarme a solas de verdad con mis ganas de conocer el Valle de Colca. Debía partir. Y aunque dicen que "partir es morir un poco", ese día sentía que estaba renaciendo, sabía que esto era solo el principio de un viaje que me esperaba con todos sus asombros y encantos. O lo que viniese.

Nos dimos un abrazo, agradeciéndole casi sin aliento (porque era tardísimo!) todo lo que había hecho por mi en esas horas y me dirigí a la zona de embarque de los buses. En ese momento me entero que mi viaje había sido cancelado y me transferían a otra empresa de buses: Reyna.
Pasado el primer susto, y ya ubicada en mi asiento casi al final del bus, me desparramé en él con la sensación de haber vivido en tan pocas horas un cúmulo de experiencias que jamás olvidaría.

Me había dejado enamorar por un volcán, había viajado hacia el pasado envuelto en un halo de misterio entre los muros coloridos de un antiguo monasterio, había escalado azoteas guiada por un chico sonriente que solo quería regalarme la oportunidad de tomar buenas fotos, había charlado con la gente en las plazas, en las calles y de la mano de Paola había recibido el afecto necesario que todo viajero extraña cuando está lejos de casa.Había pasado por Arequipa en un abrir y cerrar de ojos, estaba agotada pero feliz y con la expectativa de que me esperaba mucho más aún.

Cuando dejé de oír mis pensamientos, me di cuenta que entre las canciones que me acompañaban, sonaba "A Sunday Smile" de Beirut. Definitivamente este domingo había sido de sonrisas. Mientras el sol bajaba, y el bus rodaba en permanentes curvas hacia Chivay, miraba por última vez al Chachani y sonreía como una tonta enamorada, porque los lugares, las vivencias, los caminos que elegimos, también enamoran.