Ya pasó el mediodía en San Pedro de Atacama y nos disponemos a seguir viaje hacia Mejillones previo paso por Calama. Sabemos que aquí en San Pedro hay lugares hermosos para visitar, tales como el Valle de la Luna y de la Muerte, la puesta del sol en el primero de ellos, y el campo geotérmico El Talio conocido como Los Géisers de Talio. Pero como ya estamos pensando en nuestro próximo viaje a Perú por esta ruta, decidimos continuar viaje con esta deuda que nos obligará a saldarla en poco tiempo.
Partimos hacia Calama a las 13,30 hs. por un camino cada vez mas desértico, con subidas y bajadas larguísimas y empinadas y sin cruzar ninguna localidad. Finalmente tenemos enfrente las últimas estribaciones detrás de Calama que aparece ante nosotros.Calama es una ciudad importante, con buenas construcciones, un importante centro comercial y varias entidades bancarias. Cambiamos dinero, cargamos combustible y nos fuimos a comer cerdo asado con papas al horno, ensaladas y cervezas por u$s 5,00 cada uno.
A la 16,30 hs. salimos para Mejillones por la ruta Nr.25 que está muy buena y va hacia Antofagasta en medio de un paisaje llano y desértico. Pasamos por Sierra Gorda, una localidad de 650 habitantes donde puede verse una mina a cielo abierto y también por Santa Unión, un pueblo totalmente construido en adobe, con casas abandonadas y sin techo.
A medida que avanzábamos, la deteriorada vista de Humberto, la pérdida de reflejos por el cansancio y el calor que iba en aumento nos hacía temer lo peor. Pero él no largaba el volante ni que le cortáramos los dedos, de manera que yo no paraba de hablarle y le cebaba un mate tras otro, como cachetada de loco.
Luego de pasar Carmen Alto, tomamos un desvío nuevo que va directamente a Mejillones sin pasar por Antofagasta. Estaba anocheciendo cuando vimos frente a nosotros por primera vez el Pacífico y luego de admirarlo por un rato nos dedicamos a buscar alojamiento. Recorrimos las cabañas de los 5 campings del sindicato de mineros y no había lugar en ninguno, de manera que decidimos alojarnos en hotel. Grande fue nuestra sorpresa al descubrir que tampoco en ellos había lugar y además nos informan que tampoco hay alojamientos en Antofagasta.
Ya era de noche y nos entró un poquito de desesperación. Daniel proponía armar la carpa en cualquier parte para pasar la noche, pero dada su descompostura intestinal sumada a los efectos del cerdo y las cervezas del mediodía nos pareció un despropósito pernoctar en un lugar tan poco ventilado que amenazara terminar una amistad de 45 años. Por votación democrática (2 a 1 ) decidimos salir para Antofagasta a probar suerte. Daniel descansaba en el asiento de atrás y Humberto seguía cada vez más agarrado al volante y con los ojos que parecían querer salirse, pero era porque necesitaba un baño debido a la gran cantidad de mates que yo le había dado. Tratando de mantener la unidad del grupo y mientras cantaba "Cuando pa Chile me voy..." me acordé de María Eugenia (Buvar) e inmediatamente la llamé por el celular con la esperanza de que no estuviera en Camboya, en Portugal o haciendo una nota en el Amazonas. Que alegría cuando me atendió!!!  Inmediatamente me dijo que fuéramos a su casa, lo cual no acepté debido a nuestro calamitoso estado. Nos encontramos en Antofagasta con ella y su esposo Alejandro, quienes nos condujeron a un camping de la Universidad y nos tramitaron una cabaña por una noche (era todo lo posible). Un gesto inolvidable de estos amigazos chilenos. No había agua caliente, pero nos bañamos, nos pusimos lindos y cenamos en el lugar, pescado frito, vino, cervezas y ron. Después solo me acuerdo que metimos los pies en el océano a modo de acto baustismal y que me pasé la noche estornudando. Al otro día seguiríamos viaje hacia Tal Tal, un poco más al sur.