Seguí intentando que la suerte me asistiera; partir era el objetivo, cómo lograrlo era la solución que no encontraba ni en un claro de dunas. El micro pasaría en breves horas a 18 km del sitio donde yo cavilaba…qué hacer ?....evalúe opciones: dedo/autostop? Poco probable: la siesta es objeto de culto,  hora sacra, para estarse en las casas. Autos ni veía ni escuchaba pasar, tal vez alguna moto, pero yo además de sueños llevaba conmigo una valija difícil de trasladar por ese medio. Apelé a pedir ayuda: el dueño de casa donde me venía albergando tiene un auto estacionado allí mismo. Ni lerda ni perezosa confíe en que tal vez esa nube que nubló el día podría sino hacerse agua sí al menos disiparse. Para mi sorpresa poco grata, me responde el Don que me lleva pero que me cobra   60 pesos, luego yo una vez en la ruta indicada o tomo el colectivo si es que no se fue aún   o hago dedo desde allí rumbo a ese destino llamado Antofagasta.

De vez en cuando, no está de más que la vida nos decepcione un poco: al menos para suavizar el sesgo extremo que adquieren algunas de nuestras idealizaciones. En fin, está visto que no toda la gente del interior es solidaria y generosa, además, de algo hay que vivir, y sí ese  “ alguito “ tiene  forma de turista mejor aún…..
 
Entonces decidí ; en realidad yo ya estaba decidida antes de decidirme;  insistir, con mayor vehemencia en el operativo “ Misión Casi Imposible hablar a Barranca por Radio ”. Me corro a la Delegación Municipal por enésima vez, “ Negativo, negativo “ insistía el Operador de la delegación de Barranca. No, terminantemente no. Que hay dos micros y una irá hasta donde usted está pero se da la vuelta y regresa a Belén, que uno  está
averiado, qué por una persona no subimos y etc. Yo estaba en estado previo a explosión, poca Puna y mucho ánimo de porteña. Finalmente algo de mis argumentos los convenció a los chóferes que de vez en cuando no está mal cumplir con las promesas hechas a confiados pasajeros y allí, sentada, en una ochava del camino, con la luz natural apagándose ( esa, nunca así las que enciende el alma o la voz del deseo ) me dispuse a recorrer el trayecto ejemplarmente atípico que va de Laguna Blanca a Antofagasta de la Sierra.

Atravesamos la trayectoria con que el sol muere en el poniente, varias vicuñas se cruzaron de un extremo al otro en el camino, los sutiles tonos, tan irreales, de dunas y espesas llanuras iban desapareciendo para dar lugar a quebradas y a ocres intensos, exponiendo  al desierto como el  relieve característico  del Atacama. Partimos  cerca de las 16.00  y la noche nos dio la bienvenida.

 De puro cansancio llegué . Luego de una rápida búsqueda logré alojarme en la casa de Doña Cirila, una anfitriona extraordinaria, a quién fui conociendo de a poco , como sucede casi siempre en el norte argentino, donde la circunspección de los lugareños se va rasgando  en el día a día por la confianza que uno despierta en ellos.

Tenía cinco días que seguramente no alcanzarían para adentrarme en el conocimiento del lugar y su gente, pero sentía , de hecho Laguna había anticipado en mí esa sensación, que dejaba atrás un cierto ritmo de mixtura de pueblo y ciudad que había aderezado mi estadía  en el departamento de  Belén , situado más al sur, aunque todavía al norte de la provincia de Catamarca. Y en efecto, caí definitivamente en ese intersticio donde   el tiempo se estiiirrrraaaaaa y una ni cuenta se da que tal vez los días se suceden.

Hacia frío , me deje abrigar por mi colcha de piel de llama y me dormi, en mi primer noche allí…..

 El jueves por la mañana despuntó mi exploración, luego de paliar los efectos del apunamiento que me afectaron tras  el viaje del día anterior. Una fuerte hemorragia nasal que Doña Cirila supo paliar. Fue oportunidad para el intercambio de yuyos  ( hierbas medicinales ) entre ambas. Me preparo un té cuyo nombre he olvidado y yo armé para ella una bolsita con algunas especies traídas de la pampa húmeda como ser, hojas de naranjo y caléndula, como también otras que a su vez había recibido como presente de Mercedes mi anfitriona en Belén, Salvia y Cedrón

Las primeras imágenes diurnas del pueblo me devolvieron un crisol impactante de formas , texturas y colores. Este , al menos en lo que refiere a su sector central ,   donde las viviendas se encuentran una a la par de la otra, se parecía más bien, en horas todavía mañaneras, a un domingo de ciudad, quieto, calmo, silencioso. Cero turista y cero locales en el afuera de las casas. Me dejé llevar por esa seguidilla de una estirpe de arbóles crecidos en cuerpo, que no parecían originarios de esa zona. Había aprendido en Laguna Blanca a interpelar los años de una localidad determinada reconociendo,  algo ligado al tiempo de vida de los árboles (  al menos si estos fueron implantados allí por la mano del hombre como para ir delineando el hábitat de una comunidad en vías de desarrollo ).

En algunos sitios, como la plaza principal, estos parecen estar situados estratégicamente, como emulando, siguiendo una visión de conjunto,  figuras geométricas,  a su vez concitan la atención del observador por venir a representar  una especie de antesala, que  a modo de estandarte visual deja ver, las casas y más atrás los cerros, siempre en un tono ocre, de piel lampiña. Esa piel que se extiende como un cuero que cubre por igual el tejido de las casas, los seres que las habitan y las cuestas y peñas que le sirven de medianera.
Cultura y natura arman una trama donde las fronteras se diluyen y sin embargo el ojo no se cansa de reposar en el sortilegio de un detalle encontrado al azar.

No obstante el ocre de la tierra que es primera protagonista, los colores  señorean en
ventanas y puertas. Verde combinando con rojo bermellón , rosa viejo, azul y amarillos pintan un paisaje hecho de opciones y de matices que a su vez se descubre en las conversiones de los lugareños. Hablan y cantan. Cuentan y truecan secretos , esto especialmente entre comadres: que la última receta para que el dulce de manzanas salga bueno ( las hay muchas y de pequeño tamaño ), que también se puede con duraznos, que cuando será el entierro de la Doña  difunta que han traído sorpresivamente de Catamarca y que, lo ví con mi propios ojos, concitó la reunión  ( y la re-unión ) del pueblo , para orar y
hasta olvidar alguna enemistad….Además, una partida al alto cielo, hace que la gente salga a la calle y eso permite  que una conozca algo más del pueblo, aunque sea dejando volar esas impresiones que deja la pintura fresca de un atardecer......

Continuará…………………