El Circuito de Annapurna, y otras rutas que se pueden hacer en el rango de montañas Annapurna de los Himalayas, es una serie de caminos (desde hace tiempo rutas de intercambio entre Nepal y Tibet) que conectan aldeas, en existencia hace miles de años, en esta region de Nepal, que como la gran mayoria del país, es muy montañosa.

En su totalidad son más de 300 kilómetros de caminos, con el pase más alto, Thorung-La Pass, a 5.416 metros, tocando el borde con Tibet. Los caminos entre las aldeas sólo se pueden hacer caminando (algunas partes un poco -muy poco- a caballo, pero no se los ve mucho), y son el medio de comunicación y transporte de la gente, que se ve todos los dias caminando (a veces con un burro o buey) camino a otra aldea a visitar amigos o familia, o vender su cosecha, huevos, cabras, etc. En los ultimos 30 años se fue desarrollando este circuito y hoy la gran mayoría de las aldeas tienen refugios (Guest houses) donde por pocos dolares los trekkers o turistas pueden dormir y comer. Lo visitan unos 15.000 turistas por año, pero la mayoría de ellos durante la temporada alta, que es Octubre y Noviembre.

Nepal es un lugar especial. Muy especial. La gente nepali que conocí me pareció totalmente encantadora, siempre con una sonrisa y un aire de tranquilidad. La mayoría de la gente extranjera que conocí estaba allí por "enesima" vez, y los pocos para quienes era su primera vez, como yo, prometimos que no seria la última.

Fui a Nepal sin buscar realmente ir ahi, sino buscando escapar de lo usual por un par de semanas y estar solo en medio de la naturaleza. Lo único que me interesaba era desconectarme... y no se me ocurría otro lugar para hacerlo que en el medio de los Himalayas!

Me encontré con un lugar fascinante. Con pobreza, si, pero que en cierta forma se notaba poco, notándose mucho más el orgullo y la felicidad en la gente, gente erguida, muy trabajadora y tranquila, y de fondo siempre una naturaleza y paisajes abrumantes. Nepal tiene 8 de las diez montañas más altas del planeta (incluyendo el Everest), todas de más de 8 mil metros de altura. Habiendo crecido en un lugar muy lindo y también con montañas, no pensé que su "extra altura" fuera a ser gran cosa... pero me encontré paralizado al ver los primeros picos por encima de las nubes. Y es que semejante masa montañosa, que en muchos casos se ve de sorpresa donde uno asume que ya es puro cielo, es realmente impactante.

Sin nada de planificación y sólo habiendo leído un par de foros y hablado con una persona que había hecho trekking por la zona, llegué a Katmandu. Ni tuve tiempo de ir a la oficina turística a solicitar el permiso para visitar las zonas protegidas, que conocí a un austriaco loco (Martin) que estaba por 15va vez en Nepal y me ayudó a idear un tramo en el mapa que me acababa de comprar. Un par de cervezas de por medio, comenzó a nombrar pueblos y caminos mientras yo anotaba, y me dijo que en los 14 días que tenía podría completar el Circuito de Annapurna (que se suele hacer en 21 dias en tours organizados). Lo importante es que le creí, claro. Pero estaba obviando un detalle: este loco subió a la cima del Everest 3 veces (y otras tantas montañas que nombró que no recuerdo) y es montañista hace 20 años. Yo, mi primera vez con ganas de embarcarme en una caminata de más de 4 horas, amateur total. Pero bueno, ya me lo había creído, asi que tenía la mitad de la batalla ganada.

Me tomé un avion de Yeti Airlines (si, si, también hay una "Buddha Airlines"!) a Pokhara, la segunda ciudad más grande de Nepal (muy linda, con lagos y vistas), pasé una noche allí y tomé un taxi a Nayapul, que es el final de la carretera (y qué carretera!) a partir de donde sólo se puede seguir caminando. Mi plan comenzaba en Nayapul y terminaba en Besisahar, con unos 220km. de camino montañoso en el medio, variando en altura desde 900 metros hasta más de 5.400 metros sobre el nivel del mar (ouch). Si bien entre algunos pueblos existe carretera para jeeps y algunos buses muy audaces (la carretera conecta con otra parte del país más alejada de estos pueblos del rango de Annapurna), mi objetivo era hacerlo todo caminando...