Cuando estuve en Egipto tenía ansias de conocer tan sólo dos localidades: El Cairo y Luxor. Nunca me pasó por la mente llegarme hasta la ciudad que Cleopatra convirtió en centro de su reinado, pero finalmente lo hice y ahora la ubico en la lista de localidades de visita obligada en el país que los faraones (sin pensarlo siquiera) convirtieron en uno de los destinos turísticos de mayor atracción energética del mundo.

Es una ciudad presumida. Tiene el honor de haber sido fundada por un hombre tan famoso como Alejandro Magno, quien a los 33 años ya tenía conquistado geográficamente hablando uno de los mayores imperios de la historia.

Desde El Cairo un cómodo tren transporte al visitante aproximadamente en dos horas a esta ciudad. Al llegar lo primero que sorprende es la mezcla arquitectónica única que combina el más puro estilo egipcio con los toques romanos y griegos que, en épocas distintas, ejercieron sus influencias en el bajo Nilo.

Para disfrutar a plenitud Alejandría sólo hace falta una cosa que resulta, por lo demás, súper económica: ganas de caminar. Hacerlo por el malecón que bordea la costa es una experiencia única. De un lado: la vista de ensueño del azulísimo mar Mediterráneo. Al voltear la cara: sus calles antigüas, los miles de vendedores ambulantes, transeúntes apresurados, conductores atolondrados, el autóctono tranvía que atraviesa sus avenidas y los variados locales donde la shisha (pipa egipcia) manda en todo momento.

Ya en la playa, uno de los aspectos más interesantes es ver como a la hora del rezo musulmán los hombres extienden sus mantas sobre la arena del mar y rinden culto a Alá. También resulta curioso observar cómo las mujeres se bañan prácticamente vestidas, en contraposición a los atrevidos bikinis y topples de las occidentales. Alejandría es mar, sol y relax pero con el toque siempre conservador propio de esas latitudes.

Infaltable: una visita a la celebérrima Biblioteca de Alejandría, la cual convierte a esta ciudad árabe en capital mundial del saber. Y sinceramente no importa que el turista no sea tan culto y le tenga alergia a los libros. Visitarla tan sólo para admirar su estructura es alucinante. El nuevo edificio de la biblioteca está ubicado exactamente donde estaba el anterior local que resultó devorado por un incendio y que fue recinto de millones de manifiestos escritos en diversas lenguas del Mediterráneo. La biblioteca actual constituye un espectáculo visual, con un lago artificial frente a su fachada y -al otro extremo- una gigantesca pared de granito gris donde hay talladas palabras en todos los idiomas existentes en el mundo. Con su gran techo vidriado inclinado, el edificio de la nueva Biblioteca de Alejandría visto desde el aire representa el sol de los jeroglíficos egipcios.

Al otro extremo del malecón está el fuerte Qaitbey, una majestuosa fortaleza defensiva usada en el pasado por los gobernantes de la ciudad. Para su construcción se utilizaron varios fragmentos del famoso faro de Alejandría, catalogado como una de las 7 maravillas del mundo antigüo.

Precisamente Qaitbey yace en el mismo lugar donde estaba ubicado el faro, el cual fue destruido por completo a raíz de varios terremotos. De hecho la mayoría de los monumentos históricos de la ciudad desaparecieron, incluido el gran palacio de Cleopatria. Una expedición francesa encontró en el año 99 algunas columnas y paredes de esta reliquia en las profundidades del mar alejandrino.

Poco visitada por turistas foráneos, centro de vacaciones preferido de los locales, Alejandría vale muchísimo, pero más que muchísimo la pena conocer. Constituye uno de esos pocos rincones de Egipto que sin tener pirámides y grandes templos religiosos tienen igualmente una magia envolvente.

Alejandro Fresser Greiner

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