Partimos un viernes a las 00:45 horas. Estábamos todos expectantes ante la primera salida a terreno que teníamos por 3 días. Todos alumnos de la carrera de Geografía de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, recorreríamos los valles del Limarí y Elqui, incluyendo el Parque Nacional Fray Jorge y el Monumento Natural Pichasca, en la Región de Coquimbo.
Esta región se encuentra en la transición de un clima mediterráneo desértico a un semi-desértico, es decir, las lluvias no superan los 250 mm. de agua caída anualmente y en el caso de La Serena el promedio es 80 mm. y una temperatura media de 14,7º anual. Parte importante del objetivo del viaje fue comprender cómo la población toma medidas para solucionar el problema de la escasez de agua, importante para el consumo humano pero también para regar los cultivos.
Llegamos al pueblo de Samo Alto en el valle de Limarí cerca de las 7 de la mañana de ese viernes, instalamos el camping y aprovechamos de recuperar energías (dormir) y comer algo antes de partir al Monumento Natural Pichasca. La ciudad principal de este valle es Ovalle, capital de la provincia de Limarí, con una población que supera los 53 mil habitantes.
Este Monumento abarca una superficie de 128 há. y destaca por los importante vestigios arqueológicos y paleontológicos encontrados en él. Posee un “bosque petrificado” donde aún quedan troncos de árboles de la familia de las araucarias, lo que indica un clima mucho más lluvioso que el actual, convertidos en roca. Además aquí se descubrieron: huesos de animales prehistóricos como Titanosuarios y Antarctosaurios; y un alero rocoso con indicios de ocupación humana con una antigüedad de 10.000 años. Se han debido adoptar medidas contra la erosión del suelo ya que éste al ser tan frágil, sólo basta una pequeña lluvia para que empiece a degradarse rápidamente formando carcavas.
Mientras nos dirigíamos de vuelta al camping, aparte de observar los pequeños poblados y la sequedad del lugar, logramos conseguir un cordero para asar al día siguiente en la noche y así disfrutar de una buena comida en el norte chico.
A las 7 de la mañana del sábado ya nos encontrábamos todos en pie nuevamente, con mucho sueño pero intentando juntar fuerzas para el largo día que nos esperaba. Después de una fría ducha (no había agua caliente y el frío de la noche no ayudó a entibiar el agua) y un calórico desayuno de leche condensada con cereales partimos rumbo al Parque Nacional Fray Jorge. En el camino, aprovechamos de visitar el Embalse Recoleta (data de la década del 30, correspondiendo al más antiguo de la región) que abastece parte del valle. A pesar de contar con esta reserva de agua, pudimos constatar la sub-utilización que se le da al no haber cultivos importantes en el área.
En el parque existe una serie de bosquetes relictos, típicos de la selva valdiviana en el sur de Chile, que necesita mucha cantidad de agua para sobrevivir. Relicto porque nos indica que antiguamente el clima aquí era distinto, con gran acumulación de agua anual que hoy ya no existe. La “camanchaca”, neblina característica de todo el norte de Chile y parte el sur de Perú, es la que permite que parte de este bosque aún se mantenga ya que aporta aproximadamente 1.000 mm. anuales, la que debe ser captada por la vegetación para su utilización.
Después de haber recorrido el parque acompañado de un guarda parque de CONAF que nos ayudó a comprender mejor el funcionamiento de este ecosistema más las explicaciones de nuestra profesora guía, retomamos nuevamente camino esta vez en dirección a Monte Patria.
Monte Patria es un pueblo al interior del Valle del Limarí, importante porque la comuna abarca una serie de valles menores con sus respectivos ríos que aportan agua para el desarrollo de plantaciones. Además, estos ríos son los encargados de llenar el Embalse La Paloma, el más grande de la región, por lo tanto, el más importante en cuanto a reserva y distribución de agua.
Por la noche volvimos nuevamente al camping de Samo Alto para disfrutar del exquisito asado de Cordero preparado por tres de nuestros compañeros.
El domingo, tercer y último día de viaje, desarmamos el camping, y partimos hacia el Valle del Elqui. Para llegar a nuestro destino final, tomamos el camino que lleva al pueblo minero de Andacollo, famoso también por la Virgen de Andacollo. Es un camino de tierra que recorre el interfluvio entre el Valle del Limarí y el Valle del Elqui, caracterizado por lluvias superiores al promedio de la región, pero así y todo no alcanza para la formación de cursos de agua permanentes. Durante al menos un par de horas lo único que vimos fue el desierto de la región y de vez en cuando restos de casas de adobe abandonadas.
Una vez ya en el pueblo de Andacollo, recorrimos su centro y visitamos un Trapiche, lugar donde los mineros van a procesar las rocas explotadas de los cerros para extraer los minerales que les interesan, donde recibimos la interesante explicación y experiencia de un minero de la zona. En la época de mayor actividad hubo más de 150 trapiches en el pueblo, hoy sólo quedan unos pocos.
Seguimos camino y finalmente llegamos a La Serena, puerta de entrada al Valle del Elqui. No nos detuvimos en la ciudad porque el tiempo era escaso y aún quedaban cosas por ver. Lo primero que visitamos fue el Embalse Puclaro, el más recientemente construido, en el año 2000 y llenado completamente el 2002. Fue el primero en donde se aplicó un estudio de impacto ambiental. Para su construcción se debió desplazar un pueblo entero, incluyendo la iglesia que fue transportada completamente hasta su nuevo emplazamiento.
Más hacia el interior nos introdujimos en el Valle del Río Claro (el Valle del Elqui es una gran unidad pero no es uno sólo, sino que abarca otros pequeños valles también). Es este valle es el que es famoso, al menos en el país, por las pisqueras, donde destacan pueblos como Paiguano, Monte Grande (donde vivió su infancia Gabriela Mistral y actual lugar de descanso de la poetisa), Pisco Elqui, Cochiguaz, entre otros. Es un valle muy estrecho rodeado de altas montañas pero de belleza escénica impresionante. Está completamente cultivado por viñedos incluso comenzando a trepar por las laderas de los cerros. Algunos de los problemas que han tenido los pueblos en el último tiempo es la falta de espacio para seguir creciendo. En verano estos pueblos se encuentran llenos de gente, incluyendo gran cantidad de extranjeros (además en Pisco Elqui viven muchos extranjeros), atraídos por las pisqueras y lugares de meditación y sectas esotéricas.
Volvimos a La Serena cerca de las 10 de la noche para comer algo y emprender el viaje de vuelta. Llegamos a Viña del Mar a las 6 de la mañana, después de unos agotadores días recorriendo parte de la Región de Coquimbo, pero con la satisfacción de haber disfrutado con todo lo conocido y aprendido. |
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