Cuando un amigo que vive en Canadá y ahora ex marino me contactó para indagar si quería ser parte de la tripulación de un yate de 60 pies que pensaban alquilar para navegar alrededor de las Islas Vírgenes por una semana y media no lo pensé ni un segundo, mi respuesta inmediata fue, cuándo? El ya había navegado éstas islas en dos oportunidades, conocía muy bien sus aguas, rutas, distancias, lugares a navegar y sería ideal y divertido hacerlo una tercera vez.
Si es alguna actividad relacionada con la náutica me apunto de inmediato. Me apasiona todo lo relacionado con el mar y la navegación por la paz y el relajo que se experimenta, a veces pienso que debo ser la reencarnación de algún navegante apasionado por lo mismo.
Las Compañías de alquiler de Yates y veleros solo rentan a personas certificadas en navegación dichas unidades previa presentación de certificados que los acrediten como tales. Mi especialidad es el uso de botes zodiac y motores fuera de borda desde hace mas de 15 años, aunque no soy certificado ya que soy un autodidacta nato, tengo bastante experiencia en el mantenimiento de motores fuera de borda, justo coincidí que era necesario contar con una persona capacitada para manejar y encargarme del zodiac auxiliar de 12 pies con que contaba éste yate y que sería nuestro transporte personal del yate hacía las playas y marinas y viceversa.
Compré mi pasaje, encontré una tarifa de oferta, con él y otros documentos para demostrar solvencia económica, me dirigí a la Embajada Británica en Lima para gestionar visa para las Islas Vírgenes, encontrándose toda la documentación conforme y dicha visa pegada en mi pasaporte para una estadía máxima concedida de 3 meses, comencé a preparar mi equipaje en maleta apropiada, esto es de material suave, ya que en el yate no hay mucho espacio disponible por ser los camarotes bastantes pequeños para guardar maletas tradicionales grandes y duras. Lo ideal empacar polos, ropas de baño, gorros, bloqueadores, zapatillas, aletas, mascara y snorkel, éstos últimos de necesidad económica mortal ya que el alquiler de ellos es sumamnte caro, solo accesible a personas del primer mundo.
Partí emocionado desde Lima un domingo a las 12 de la noche, la primera escala fue la Ciudad de Panamá, de allí nos dirigimos a República Dominicana y Puerto Rico, durante el aterrizaje en La Isla del Encanto, el clima estuvo poniéndose tormentoso, cielo oscuro y feo, estando a una altura de unos 100 metros y ya aproximándose el avión a la cabecera de pista, experimentamos una baja súbita de unos 50 metros, un gran susto, si esto hubiera pasado estando encima de la pista, el avión se hubiera dado un buen panzazo y probablemente no estaría comentándoles este relato de viaje, en la posibilidad de volverse a repetir, al piloto no le quedo otra que acelerar los motores al máximo y alzar vuelo cual transbordador espacial , se la jugo bien éste experimentado piloto.
Luego de dar una vuelta extra por varios kilómetros a la redonda y después de haber tomado unas lindas fotos aéreas de San Juan, por fin pudimos aterrizar en el segundo intento. Estos vacíos se formam cuando hay cambios atmosféricos imprevistos, han sido la causa de muchos accidentes aéreos con consecuencias por demás funestas. Luego de mas de 3 horas de espera cambiamos de avión a un turbohélice de dos motores bastante grande, un ATR de American Eagle, la pista de aterrizaje de Tortola Island, capital de las Islas Vírgenes Británicas es corta y no apta para el aterrizaje de aviones tradicionales de fuselaje ancho.
Llegado al aeropuerto de Beef Island, una isla contigua y anexada a Tortola Island y luego de pasar por migraciones, me dirigí vía taxi a $ 10.00 dólares por persona hacía Road Town Harbour el puerto principal de ésta isla, luego del un recorrido de unos 40 minutos serpenteando la costa, por fin arribé a las 9 de la noche al embarcadero del North South Headquarters para abordar el Playmate, yate de 60 pies que sería mi home sweet home por los próximos 12 días y encontrarme con el resto de la tripulación que volaba directamente desde Canadá. Bienvenida, charla, drink y al sobre. Un viaje bastante pesado por no haber vuelos directos, solamente caleteros y las conexiones con bastante demora de espera entre un destino y el siguiente, sumadas las horas desde la salida de Lima y la llegada a Tortola un total de 9 extenuante horas.
Al día siguiente 11 de la mañana con toda la documentación chequeada por la Compañía charteadora del yate y ya dispuestos a levar anclas, en una prueba de rutina nos dimos con la sorpresa que estaba fallando un compresor de una de las 2 cámaras de refrigeración, no quedo mas remedio que llamar al servicio técnico y reportar la avería. Entre instalar el nuevo compresor, echar el gas freón, y esperar a que enfríe a su temperatura de trabajo nos dio las 1 de la tarde, mientras tanto le efectué al motor del zodiac un buen mantenimiento correctivo rutinario para dejarlo operativo y ágil para nuestro crucero por las Islas Vírgenes.
Una vez listos, zarpamos siguiendo el perfil de la costa, pasamos al costado de un inmenso barco de N numero de pisos y camarotes llamado Carnival Miracle que se hallaba atracado en el puerto de Tortola, al costado nuestro yate era una simple nuez. Para hacer mas didáctica toda la travesía, haré una breve referencia de todos los principales puertos e islas visitadas, en el mapa principal están todos los puntos visitados y su ubicación; las fotos hablan por si solas :
Cruz Bay: Puerto principal de Saint John Island, de nacionalidad Americana, isla de gente muy colorida y buena música, desde aquí zarpan los feriries, botes muy rápidos que hacen servicio de transporte a diferentes islas Americanas y Británicas.
Sopper’s Hole: Marina encantadora al extremo sur de Tortola, tiendas varias de comida, souvenirs y un bar de Pussers donde sirven el famoso trago llamado Pain Killer, batido hecho a base de crema de coco, ron, jugo de naranja, jugo de piña harto hielo y polvo de nuez moscada encima. Pasa muy suave, trago engañador, no tome mucho máximo 3,sino no podrá regresar a su embarcación, salud.
White Bay: Localizado en la isla de Jost Van Dyke, es una linda playa larga de arenas finas muy blancas ideal para hacer snorkel, jogging, descansar o tomarse un buen trago. Esta isla tienen una extensión de 8 millas cuadradas, su capital es Great Harbour. Al costado de ella se encuentra Little Harbour, bahia pequeña y tranquila donde uno puede quedarse en su embarcación a pernoctar, al frente de ésta el famoso Harry’s Place, en la noche sirven sopa de langosta y gigantescas langosta a la mantequilla cazadas durante la mañana, cena costo promedio por persona $ 50.00. Durante el día venta de polos, gorros y el trenzado de cabello con adornos para looks muy caribeños.
Spit Cay: Redonda y espectacular pequeña isla, ideal para náufragos, de arena impoluta blanca coralina, toda verde y de solo dos cocoteros, ideal para snorkeling, scuba, full peces y corales multicolores. No querrá irse de aquí, paradisiaca.
Sandy Cay: Al igual que su hermana menor, espectacular isla redonda con palmeras en el medio del mar, Gilligan o Robinson Crusor hubieran estado felices viviendo aquí. Punto re encuentro y reunión de numerosos yate, veleros y catamaranes. Playa de arena blanca coralina y mas turquesa, baje a tierra y disfrute de ella, posiblemente sea la isla mas fotografiada del mundo, encantadora.
Cane Garden Bay: Localizada a la espalda de Road Town Harbour, linda playa para anclaje de embarcaciones, cuenta con hoteles, restaurantes, favorita de navegantes, adoradores de sol y entusiastas de actividades náuticas diversas.
Marina Cay: Linda isla de solo 8 acres, fue comprada por Charles Tobias, el dueño de las famosas tiendas Pussers, cuenta con marina, hotel, bar & restaurant. Playa coralina de aguas cristalinas, ideal para snorkeling o disfrutar del entorno.
The Baths: Localizado en la isla de Virgin Gorda, nombrada así por Colón por su peculiar forma. Playa de enormes rocas que se adentran en el mar formando caprichosas formas, ideal para excelente snorkeling, alimentación de peces y pasarla bien disfrutando del encantador paisaje. Algo así como Markahuasi en Perú, pero en el mar.
Virgin Gorda Yacht Harbor: Linda marina llena de botes multicolores de todas las clases habidas, parada obligatoria para aprovisionamiento de combustible, agua y alimentos. Bittern End Yacht Club: Isla privada cuenta con una linda marina, 100 bungalows, full deportes náuticos , bares, restaurantes. A 1 pero sumamente caro, una noche aquí sin alimentación cuesta $ 250 dólares en temporada baja. Alimentación: desayuno buffet $ 30.00, almuerzo y cena buffet $ 50.00 y si incluye comida marina y langosta $ 80.00 por persona por día.
Leverick Bay: Pequeña marina y complejo recreacional muy bien ubicada en una laguna zaul de mar, encontrará tienda Pussers, bares, restaurants y tiendas de alimentos. Ideal para pasar un lindo día de playa.
Cooper Island: Isla privada muy pequeña del sueño de Pussers stores cuenta con solo 4 cabañas, no tiene caminos, rodeada de cocoteros y plantas multicolores del lugar. Encontrará tienda, bar surtido y restaurant. Ideal toda actividad acuática imaginable. Ideal parada de aprovisionamiento de combustible, hielo y trago.
Peter Island: Isla privada de 180 acres, propiedad de un magnate, cuenta con hotel, marina, restaurant, bares. Muy lujoso exclusivo y caro.
Norman Island: Isla con cavernas submarinas de muy poca profundidad, ideal para snorkeling, alimentación de peces, recomendado para personas de cualquier edad, no olvide llevar pan para alimentar a los peces multicolores.
Leinstener Bay: Ensenada de ensueño, verde, de aguas muy tranquilas, posee una pequeña isla, casi un atolón full corales y peces de colores, ideal para snorkeling y fotografía submarina. Cuando llueve apreciará inmenso arco iris, pida su deseo. Conclusión: Si eres de espíritu aventurero, te gusta la navegación no vayas a ningún hotel en las Islas Vírgenes, renta un yate, velero si eres persona certificada y sal a navegar alrededor de las islas, también se puede contratar tour casi personales con capitanes experimentados, los precios mas baratos que alquilar cuartos de hotel. Son mas de 100 islas entre Americanas y Británicas, necesitarás visa para ambas.
Todas son llenas de abundante vegetación árboles, cocoteros, plantas, casas, villas, marinas, arena blanca, corales.
Todas las islas privadas y gubernamentales cuentan con boyas donde uno puede amarrar su embarcación, se encuentran alrededor de cada isla, el costo de uso es entre 20 y 30 dólares el día, lo bueno de éste sistema es que su embarcación no se moverá de su sitio, los fondos son coralinos y de arena dura, en el día no hay problema de echar una buena ancla, pero de noche puede resultar peligroso ya que la corriente la puede desatracar de donde estuvo y estrellar su embarcación con otras y hasta encallarla y todo esto en el medio de su mas profundo sueño. Además tendrá que pagar la prima del seguro.
La mayoría de las islas se encuentran una al lado de la otra y una al frente de la otra formando un corredor oceánico llamado Sir Francis Drake Channel, en muy corto tiempo de navegación de puede llegar de una a la otra, esto le ahorrará mucho combustible, y si navega en un velero, pues use las velas hombre!. Verá y se cruzará con infinidad de embarcaciones de coloridas tripulaciones y edades que lo saludarán a su paso.
El sol es muy luminoso y la radiación solar también, no se olvide de llevar harto bloqueador factor mínimo 30 a 50 y un buen gorro y lentes oscuros, ahora con mas protección ya que la capa de ozono esta bastante delgada y acá se siente bastante..
La mejor época para visitarlas donde encontrará mejores tarifas en todo es junio y julio, sobretodo nada sobrecargado de personas que literalmente asaltan éstas islas, llámese boyas, restaurantes, marinas, situación que yo personalmente odio. No hay nada como la tranquilidad, aun mas si viajo hasta tan lejos para relajarme de la vida citadina.
Anécdota final, nos quedamos al garete sin una sola gota de combustible, solo medio tanque del motor del aire acondicionado , imposible de transvasarlo al principal, tirar ancla, ni hablar, demasiado profundo para que trabe en el fondo. No quedo otra que usar el radio marino, mayday, mayday, no es ningún día de mayo, es la comunicación radial que indica problemas a bordo, esto si que funciona, a los 5 minutos hizo su aparición un guardacostas Británico y otros botes a darnos auxilio, fuimos remolcados a la marina más próxima, please fill the tanks sir, fueron 250 galones de diesel; $1,000 dólares, a sacar la credit card caballero, no quedó otra, sonrisa y a cancelar al dependiente. Todo el tour virtual lo podra apreciar mejor en éste link : http://www.pbase.com/locozodiac/locozodiac_288 Hasta la próxima aventura... Locozodiac |
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