Te extraño Tailandia (Parte 2: Koh Ngai / Emerald cave)
1.- La paz:
Con toda nuestra nostalgia a cuestas nos fuimos de Phi Phi en un ferry que nos llevó a mi hijo Benja, a Dom y a mi hasta Krabi. Mientras mi otro hijo Juan Manuel y Jason iban a Phuket y de allí a Songkla a devolver la camioneta. que había quedado allá. Mis otros dos hijos Facundo y Martín habían regresado a Argentina dos días antes. Un día en Krabi (paramos en City hotel, céntrico, muy bueno y económico) fue más que suficiente para organizar nuestro próximo destino: Koh ngai (Koh hai), una isla prácticamente fuera del típico raid turístico. Viajamos 2 horas y media en taxi (U$S 40.-) acortando camino, para ahorrarnos medio día de bus y no ir a Trang y llegamos al pequeño puerto de Pakmeng (Prov. Trang). Allí sacudí al único cajero del lugar, pero no soltó ni un bath…
El saram que nos tocó para nosotros solos, tenía dos tripulantes, uno de ellos que parecía escapado de un libro de Emilio Salgari, con el auténtico aspecto de un “Tigre de la Malasia” y era el encargado de sacar a baldes el agua que se colaba en el destartalado bote, mientras mascaba hojas, vaya uno a saber de que (U$S 40.- el viaje) Koh ngai forma parte de un conjunto de islas del mar de Andamán que pertenecen a la provincia de Trang, al SE de Phi Phi (aunque no hay viajes desde allí).
Las aguas de la zona son increíblemente turquesas y transparentes, el paisaje es fantástico, el clásico, con islas emergiendo como ciclópeas rocas socavadas en sus bases, por siglos de acción marina, que en realidad fueron montañas que quedaron sumergidas por un mar que creció demasiado en una época remota. Después de unos 45 minutos avistamos la costa de Koh ngai, una pequeña isla montañosa, con forma de punta de flecha y playa de tres kilómetros del lado este.
Desde el saram (que llegó bien a pesar de sus filtraciones) la playa se veía sencillamente hermosa, blanca, enmarcada de vegetación y con tres hoteles a su orilla, luego comprobaríamos que estos hoteles son muy particulares, ya que son un conjunto de bonitas cabañas y bungaloes, no lujosas, pero si confortables, rodeadas de jardines y comunicadas por caminitos a metros de un mar sereno y magnífico de agua cálida y transparente. - ¡Este es otro paraíso! - exclamamos casi al unísono al hacer pie. Pensé: - ¿no nos aburriremos acá? - ¡Que va!
Nos faltaron días con sus noches para disfrutar de ese lugar único, sin urbanización, sin vehículos, sin ruidos, sin comercios, sin TV, sin cajeros, donde la paz reina en todo su sano esplendor. Apenas llegamos degustamos unos riquísimos y picantes cangrejos, servidos por la hermosura morena de Sowa Dee, en el Koh ngai Villa.
Por ser temporada baja éramos los únicos turistas del lugar, nos alojamos en una cabaña a 50 metros del mar, en el Fantasy Resort Hotel. Su comedor, donde desayunábamos, almorzábamos y cenábamos, abría solo para nosotros y nos atendieron con la típica cordialidad tailandesa, los precios no podían ser mejores, U$S 35.- cabaña y desayuno, dividido entre tres (Benja y Juan Manuel pagaron mi parte)… Se imaginan pagar tan poco para vivir en el paraíso…
La comida del restaurante era excelente y los desayunos, pantagruélicos. Elegí la cama que estaba junto a la ventana, para poder escuchar el canturreo marino en el silencio de la noche y ver ese mar colorearse al amanecer con un sol que nacía desde sus propias entrañas y llegaba hasta mi para acariciarme e invitarme a la caminata matinal por la playa solitaria, mullida, poblada de caracoles y divertidos cangrejitos, en un marco de cocoteros y selva montañosa. Mientras una fantasmal isla de misteriosa forma se erguía frente a mi, era la majestuosa y enigmática Koh mah, que parecía al alcance de mi mano y atraía la mirada con fuerza magnética, opacando en parte a sus dos hermanas (Koh chuak y Koh waen) a unos cuantos cientos de metros más hacia el sur. Una curiosidad de esta playa es que prácticamente no hay suba ni baja de mareas.
Nos sentíamos los reyes del lugar y nos costaba convencernos que estábamos prácticamente solos en una remota isla del Índico rodeados de una grandiosa inmensidad. Una mañana, vimos en el techo del refugio de la pileta del hotel un reptil magnífico (tipo iguana, creo que es el Monitor anfibio) con aires de prehistoria, medía unos 70 cm., era manso y curioso. Otro día caminando por la playa hacia el sur hasta el final, recorrimos un faldeo montañoso en medio de la jungla, pero siempre con el mar a la vista, que termina en el Resort hotel, con una pequeña playa y un hermoso muelle, desde donde se pueden pescar fácilmente cientos de peces coloridos (al día siguiente volvía Juan Manuel con anzuelos y redes para probar suerte).
Allí vimos otros dos reptiles similares al anterior (ver foto). En una de mis caminatas al alba, paseando solo por la playa pude observar y fotografiar magníficas aves “Cálao cariblanco” (Oriental Pied hornbill o Anthracoceros malayanus) parecidas a nuestros tucanes americanos (ver foto). Y llegaron Juan Manuel y Jason por fin, con todos los pertrechos de pesca comprados en Trang, armamos la red de diez metros al través del mar, frente al hotel y nos fuimos a probar suerte al muelle con las cañas y anzuelos. Hicimos pesca con devolución y nos divertimos mucho con un grupo de isleños muy agradables, que compartieron esa tarde de pesca con nosotros, ellos pescaban solo para comer. El tiempo nos seguía acompañando a pleno sol, cuando fuimos a revisar la red al otro día y ¡OH! sorpresa, una docena de peces habían quedado atrapados en ella, su destino provisorio fue la heladera de la cabaña…
Dejamos la red instalada y supimos que la comida estaría asegurada en algún momento. Ese día hicimos trato para que un bote nos llevara al día siguiente a Emerald cave, en la isla de Koh mook, enfrente y a la vista desde Koh ngai, a unos 45 minutos de viaje. Entre caminatas, pesca, charlas, baños de sol, buenas comidas y sobre todo el culto al ocio y la pereza (que practicábamos desde Phi phi) ante la seductora invitación de alguna reposera playera, se nos fue ese día. Un dato a tener en cuenta es que si bien esta región también pudo haber sido devastada por el Tsunami de 2.004, no lo fue porque la innumerable cantidad de islas vecinas redujo la fuerza de la ola maldita.
2.- Emerald cave:
Una pareja de rusos muy simpáticos estaban ya en el saram, esa mañana, cuando nos embarcamos desde Koh ngai hacia Koh mook. A último momento subió al bote Nikky, el simpático perro, agregado al restaurante, que nos acompañaba en comidas y caminatas. Después de una travesía tranquila llegamos a la isla, el bote ancló a unos cincuenta metros de la entrada a una cueva, una abertura semi circular de unos dos a tres metros de alto, cavada por acción del mar, que penetra por ahí hacia el misterio. Nadamos hasta allí (Yo con ayuda de la rusita) en aguas algo profundas, con mi salvavidas por las dudas y rogando que si merodeaba algún tiburón, fuera herbívoro. Según los lugareños este lugar fue refugio de piratas algunos siglos atrás.
Como había llegado también un barco con chinos en excursión, éramos unas veinte personas las que nos internamos en la negrura total de ese túnel abovedado de unos veinte metros de largo por cinco de ancho, donde solo la luz de alguna linterna, las voces y algún grito nos hacían saber que íbamos por buen camino.
El ruso y su novia me remolcaban, iba boca arriba flotando en plancha gracias a mi salvavidas, emocionado y encantado descubriendo estalactitas con cada fogonazo de las linternas. De pronto se detiene la columna de nadadores frente a una pared de roca, giramos 90º a la derecha y vimos por primera vez algo de claridad, que hacía presumir que estábamos llegando a destino. Como mi hijo Juan Manuel ya había estado allí de niño, se me acercó y me dijo: - “Papá cerrá los ojos y no los abras hasta que yo te diga” - mientras me remolcaba siempre boca arriba. Cuando escuché – “Ahora abrilos” - no los querría cerrar nunca más…
Era Emerald Cave. Todavía en el agua, pero haciendo pie, me quedé atónito y mudo… ¿Cómo describir ese lugar inimaginable? Creo que falta en nuestro vocabulario la palabra exacta para nombrarlo, sublime, idílico, fantástico, magnífico, único, edén, glorioso, grandioso, prehistórico, insuperable, sobrenatural, quizás este conjunto de adjetivos apenas lo rocen… Imagínense una especie de cráter de unos 1.600 m2. rodeado de gigantes paredes rocosas, con vegetación exuberante de plantas tropicales, cayendo en cabelleras, abrigando sus húmedas aristas y allá arriba apenas asomando como por una claraboya el azul cielo, mientras el mar esmeralda se detenía en su afán conquistador, para besar suavemente una playita de miniatura, también poblada de árboles y plantas exóticas.
Solo faltaban Adán y Eva, algún dinosaurio o el fantasma de algún pirata malayo, para que lo irreal fuera completo. Sencillamente INCREÍBLE, no me quería ir de ese encierro de ensueño. Pero el regreso existe a veces, así que después de tomar agua dulce brotada de la montaña y llevarme un hermoso helecho abrazado a su tronco, que plantaría luego en el jardín del hotel como legado, salimos nadando otra vez por el túnel azabache que nos llevaría nuevamente al mundo real. Debíamos salir antes de que suba la marea, que llena el túnel haciendo imposible la salida por algunas horas. Pescamos un rato desde el barco anclado (con suerte para los peces) y nos fuimos emocionados de ese lugar encantado.
3.- Regreso a Koh ngai.
La fogata:
El saram dio un paseo alrededor de Koh ngai pero nuestra mente aún estaba en Emerald cave. Fuimos a pescar nuevamente por la tarde, revisamos la red, que generosamente otra vez contribuyó a enriquecer nuestra heladera y después de cenar, Juan Manuel nos sorprende diciendo:
- “Compré unas cuantas cervezas, vamos a hacer una fogata a la playa”-
Los cuatro, sin discusión por supuesto, salimos felices detrás del “iluminado” de mi hijo... Nos fuimos hasta donde casi termina la playa, juntamos leña, hicimos una fogata inmensa, rememorando las que alguna vez habíamos hecho en quebraditas de las Yungas del norte de Argentina, cuando Juan Manuel y Benja eran niños. Fui hasta la cabaña a buscar nuestra pesca, al comedor a pedir sal, chili y limón, improvisé una parrilla (barbacoa) y nos dimos una panzada de riquísimos pescados asados, de un sabor muy sutil. Perdimos la noción del tiempo alimentando la fogata que anaranjeaba la luna en creciente, mientras Benja hacía brotar mágicamente más y más cervezas y nos servía a discreción (Él no toma).
A Jason le hicieron efecto enseguida y nos divertimos mucho con Él (hay fotos testimoniales del hecho que no serán mostradas aquí en resguardo de su buen nombre y honor). Estábamos solos en la gigantesca inmensidad de la noche tropical con su mar, deseando que el tiempo se detuviera para siempre en ese instante. Entre fotos, cálidos baños balsámicos, cervezas, recuerdos y relatos, se pasaron las horas y con ellas se fue apagando la fogata junto a nuestras energías. Nos fuimos a dormir pensando en que sorpresa nos reservaba el nuevo y último día que viviríamos allí, en el Nirvana…
El amanecer llegó con toda la carga de tristeza de saber que comenzábamos nuestro último día en la isla, hicimos lo habitual, caminatas, fotografías, pesca, baños, sol a pleno, comidas y preparar los bolsos con desgano. Recogí la última tanda de peces de la red, que dejé allí colocada, como merecida herencia para los pescadores isleños. Después de cenar caminé hasta el Koh ngai Villa, saludé a la pareja de rusos que estaban cenando allí y busqué a Sowa Dee sin encontrarla. ¡Qué pena no poder despedirme de esa personita tan especial! Con un nombre que no podría ser mejor, significa “Buen Día” y así me lo escribió en mi libreta en los dos idiomas, con su letra minúscula.
Las pocas veces que la vi, me sonrió espontánea y dulcemente, desde la fragilidad y la inocente pureza de sus veinte años y fue como recibir el “Good day sunshine” en mi alma. Mi agradecido recuerdo para Ella. Ya entrada la noche y como para estirar el día al máximo, salimos con Benja a caminar por la playa, Sentados junto a una fogata habían 4 ó 5 nativos comiendo pescado, nos invitaron a comer y tomar cerveza, les obsequiamos la pesca del día, brindamos por Tailandia y nos divertimos hablando por señas, algunas pocas palabras en tai (ayudado por Benja) y en mal inglés. Fue otra agradable experiencia compartida, nos despedimos de ellos jurando que volveríamos…alguna vez. Porque Tailandia ha dejado profundas huellas en nosotros.
Al día siguiente, después del desayuno, nos buscó el saram maltrecho del “Tigre de la Malasia” en la misma playa del hotel y allí el personal nos esperaba en formación, como en ceremonia, para despedirnos, ¡que emocionante...! Y nos fuimos viendo perderse a lo lejos lo que había sido nuestro reino por cinco días. Llegamos a Pakmeng donde con puntualidad inglesa nos esperaba el mismo taxi que nos había llevado hasta allí.
Ese mismo mediodía en vuelo desde Krabi llegaríamos a Bangkok para pasar nuestros últimos dos días en Tailandia, pero esa es otra historia.
NOMENCLATURAS:
TAILANDIA: País de la libertad Antes (cuando era Reino) se llamaba Sukhothai: “El alba de la felicidad”
BATH: Moneda tai equivalente a U$S 0,04 ó € 0,03
SARAM: Bote tai de madera con motor de auto en popa y un largo timón con hélice
KOH: Isla
Good day sunshine: Buen día brillo de sol. Famoso tema musical de Lennon/Mc Cartney.
AYUDA PARA FUTUROS VIAJEROS A KO NGAI :
- A los fumadores lleven sus propios cigarrillos, en todo Tailandia son caros y de mala calidad.
- Acceder a google earth y en su buscador poner: ko lanta yai y apenas debajo encontrarán la isla de Koh ngai, así tendrán un panorama claro de ubicación, también hay algunas fotos.
- Si están en Phuket averiguar si desde allí hay traslados a la isla, para evitar ir hasta Krabi.
- En el Fantasy Resort Hotel se puede pagar con Visa, recuerden que en Koh ngai no hay cajeros automáticos.
- En este hotel hay una pequeña biblioteca, pero sin libros en español, no sería mala idea llevar alguno y después de leerlo, donarlo allí.
- En Trang existe aeropuerto, averigüen vuelos desde y hasta allí.
- Si les gusta la pesca, lleven elementos de pesca menor.
- En las habitaciones no hay TV. Ni música funcional, sí A/C.
Buena suerte y a disfrutar…
Ricardo Bertolami, octubre de 2.007 |
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