Quiero contarles la rutina tailandesa llamada el “wai prah”, o sea el airoso gesto del saludo, en Tailandia. Al igual que en otras tradiciones a través del mundo, los tailandeses se saludan formalmente en algunas ocasiones, e informalmente en otras.
Excluyendo a los rusos, que se besan y abrazan aunque no se conozcan; los esquimales que frotan narices; y los árabes, que palpan su corazón con la mano derecha mientras inclinan la cabeza ligeramente en señal de respeto, el mundo occidental, se expresa generalmente, con un apretón de manos en esferas de negocios y también con besos en la mejilla en las sociedades meridionales. En Tailandia, sin embargo, el saludo es un poco mas complejo, ya que toda la gente aquí hace el ‘wai prah’, o meramente acortado, el ‘wai’. Este ‘wai’ tradicional, simboliza respeto hacia otro ser humano, reconociendo la importancia de la persona, sea esta conocida desde hace largo tiempo o solo acabada de conocer.
Un saludo formal y cortes, el ‘wai’ es al mismo tiempo, un gesto con el nivel exacto de respeto expresado por las manos, la sonrisa y el grado de reverencia que la persona saludada se merece. El saludo tailandés, se formula uniendo las palmas de las manos, como en gesto de oración, a la altura entre el pecho y la frente, con leve inclinación de la cabeza y destacado por una sonrisa. Empleado a través de toda Tailandia desde hace siglos, el ‘wai’ me parece una forma exquisita de reconocimiento y cortesía. Hay que tener en cuenta la edad aproximada de la persona así como su rango social para saber como hacer el ‘wai’, y quien lo ejecuta primero.
Sabiendo el rango de la persona a saludar, (anciano, niño, maestro, monje, etc.) determina la altura a la que se deben situar las palmas para saludar. Para el saludo entre amigos iguales en edad y rango social, las manos se ubican al nivel del pecho; sin embargo, cuando se saludan las imágenes del Buda, o personajes importantes de la monarquía, las palmas deben cerrarse a la altura de una cabeza gacha en reverencia. En el caso de miembros del gobierno algo similar es lo aceptado, pero con una disminución en reverencia. No se ofrece el ‘wai’ a la gente de servicios industriales o domésticos, ni a taxistas o chóferes de transporte. Para ellos es apta una inclinación de la cabeza.
Cuando me saluda gente que no conozco con un ‘wai’, yo registro la seña inclinando la cabeza con una sonrisa. Si no estoy segura, entonces hago el ‘wai’ de todos modos, porque esto denota que yo me acato a las tradiciones de este país, y me tomo el tiempo para saludar a alguien, especialmente si esa persona es mayor que yo. El ‘wai’ quiere decir ‘hola y adiós, bienvenido y gracias’, todo comprimido en un gentil y delicado gesto. Los niños saludan a la gente mayor con el ‘wai’, pero este no es reciproco. La gente de edad, merece ser saludada con un ‘wai’, en la misma forma en que los oficiales de altos rangos, la realeza, los maestros y profesionales.
Los niños expresan cortesía, obediencia y respeto, gesticulando el ‘wai’ a sus padres, abuelos y maestros ubicando las palmas en la posición más alta de la frente. La gente de toda edad y rango debe gesticular el ‘wai’ respetuosamente a todos los monjes, pero, como lo es con los niños, el ‘wai’ a ellos no es correspondido.
Recuerdo mi confusión, a cinco días de haber llegado a Bangkok, al ser invitada a una recepción con mas de 200 invitados tailandeses, y observe, admirada, los diferentes tipos de ‘wai’ dependiendo de quien los hacia y de quien los recibía, mas los grados de profundidad de las reverencias. Saludando a tanta gente de esta forma, es considerablemente fatigoso.
En Tailandia, el ‘wai’ es visto como, un gesto honorable y afectivo, mas cuando los extranjeros lo ejecutan, ya que ello demuestra que se han tomado el tiempo para asimilar las diferencias culturales del país anfitrión.
Al igual que la sonrisa, el ‘wai’ crea sentimientos de amistad y atención. Me encanta pensar que un simple saludo pueda tener el poder de lograr y estrechar los lazos culturales entre pueblos diferentes.
edith sabetay wilcox @12/05 |
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