Trayecto Kampala – Ssese Islands (03 de septiembre, 2005)
Salimos de Kampala en dirección a Masaka (137 km.) circulando por Northern Corridor, una de las principales arterias de transporte que comunica los países centroafricanos de la región de los Grandes Lagos con el Este de África.
La carretera, en muy buen estado de conservación, circula paralela a la línea de costa del Lago Victoria, con tramos de interminables rectas y fluido tránsito de vehículos pesados. Recorridos 78 kilómetros, encontramos dos grandes hitos circulares de hormigón levantados a ambos lados de la carretera.
Uganda es uno de los 10 países del mundo que son atravesados por la imaginaria línea del ecuador, los hitos marcan con exactitud el paso de la línea que divide el planeta en dos hemisferios.
Paramos en este punto para comer (tilapia frita con patatas de guarnición y cervezas locales frescas, 16000 Ush -unos 7'5 euros/2 p.-) en Uganda Equator Restaurant -telf. 258 909- uno de los varios puestos que aprovechan el reclamo del lugar para la prosperidad de sus negocios: “dine at a unique Northern / Southen hemisphere or 0º latitude Restaurant”.
Por unos cuantos shillings, los lugareños pueden hacer a los visitantes una curiosa demostración con agua y unos recipientes, haciéndolos desaguar y mostrando como el líquido gira en un sentido u otro dependiendo del lado del hemisferio en el que se encuentra el recipiente (desaguando sin girar si el recipiente se encuentra justo en la línea del ecuador).
Después de comer, Baka recomienda no demorar la salida para llegar con prudencial antelación a Bukakata, pequeña localidad desde donde parte varias veces al día un ferry con destino a las islas Ssese. Comenta que este transporte es un servicio muy utilizado por la población, de ahí la conveniencia de llegar con tiempo suficiente para poder embarcar sin problemas.
Seguimos por carretera en dirección a Masaka, poco antes de llegar a esta población tomamos un desvío a la izquierda siguiendo una pista sin asfaltar que nos conducirá hasta el destino en la zona de embarque.
El ferry hacia las islas Ssese realiza diariamente cuatro trayectos: a las 8, 11:30, 13:30 y 16:00 h. Cuando llegamos -a las 15:00 h.-, somos los únicos en el embarcadero, pero por poco tiempo, antes de que se llegue a vislumbrar el ferry en el horizonte, comienza a llegar gente en los más diversos medios de transporte: a pie, en motocicleta, turismos, camiones y matatus.
Aunque la hora oficial de partida son las 16:00 h., rara vez el ferry parte a la hora estipulada. En nuestro caso, no dejamos el embarcadero hasta una hora después, tras no pocas dificultades durante el embarque de los camiones de cierto tonelaje. Los retrasos deben estar a la orden del día, entre los pasajeros no se percibe ni el más mínimo ápice de nerviosismo o desesperación. El trayecto, de aproximadamente una hora de duración, nos lleva hasta Luku, en el extremo occidental de la isla Buggala.
Ssese Islands, primer día (03 de septiembre, 2005)
El archipiélago de las Ssese, conformado por 84 islas, se encuentra a menos de una milla de la costa noroccidental del lago Victoria, en el distrito de Kalangala. Por su localización geográfica, las islas escaparon de los estragos causados en otras zonas por la sucesión de conflictos civiles, manteniendo en la actualidad una belleza casi intacta, densamente cubiertas con galerías de bosque ecuatorial y gran riqueza ornitológica. La mitad de las islas permanece deshabitada.
En la mayoría de itinerarios que realizan las agencias de viajes, las islas Ssese suelen ser el destino final antes de abandonar Uganda, en ellas el viajero puede disfrutar del sosiego y la calma que difícilmente ha podido encontrar después de ajetreadas e intensas jornadas por los parques y reservas naturales del país.
Paseos en barca por el lago, pesca deportiva en busca de las codiciadas percas del Nilo, rutas por los frondosos bosques, observación de aves, visita a los poblados de pescadores o, simplemente, horas y horas de relax en las playas vírgenes de arena blanca son las variadas ofertas que las islas presentan al visitante. En nuestro caso, condicionado por la visita a los gorilas de montaña, tenemos que realizar el circuito a la inversa, empezando por las islas Ssese.
Desembarcamos en Luku, pequeña localidad en el extremo occidental de la isla Buggala, la mayor de las islas del archipiélago, con una longitud de 43 km y una red de pistas de 50 km. Seguimos por la pista que conduce a la población de Kalangala, centro administrativo del distrito, a ambos lados de la pista se suceden pequeñas bandas -chozas circulares construidas con adobe-, salpicando aquí y allá la frondosa vegetación.
Pasadas las 19:30 h., ya de noche, llegamos a Panorama Camping Safaris donde pernoctaremos. O así lo teníamos reservado, porque al llegar nos comunican que no hay bandas disponibles, está todo ocupado ¡¿?!. Después de unos minutos de discusión en vano con el personal de recepción, Baka plantea la opción de pasar noche en otro campamento a unos 15 minutos en ruta. No hay alternativa.
Poco antes de las 20:00 h. llegamos a Islands Club Ltd., que resulta ser un campamento de categoría superior al Panorama, con bungalows en la misma orilla del lago Victoria. Tras realizar las gestiones, sin abonar la diferencia (la habitación doble ronda los 90 US$), se nos asigna el bungalow “Mujulizeki House 2”, una construcción básica que consta de una pequeña terraza con salida directa a la playa, una habitación doble con mosquitera en la cama ¡no hay cristales en las ventanas! y cuarto de baño con ducha.
Después de dejar el equipaje y tomar el tiempo justo para un reconfortante aseo, nos dirigimos al restaurante para cenar: estofado de ternera o pollo con patatas y cervezas locales, 18000 Ush. Mientras terminamos de cenar, personal de las instalaciones nos preparan una hoguera en la arena de la playa para tomar el té o café a orillas del lago. Charlamos junto a la hoguera hasta que las brasas se consumen.
A las dos de la mañana nos retiramos a dormir. El croar de las ranas, los trinos de aves nocturnas, el aullido de los monos e incluso el oleaje de las aguas del lago al subir la marea, parecen aliarse con las emociones para eternizar una noche en vela.
Ssese Islands, segundo día (04 de septiembre, 2005)
Despertamos a las 06:45 h., con tiempo suficiente para prepararnos y entrar en primer contacto con el lago y la riqueza en aves asociada: martín pescador pío (Ceryle rudis), martín pescador malaquita (Alcedo cristata), garceta común (Egretta garzetta), aves martillo (Scopus umbretta), compartiendo y usando como atalayas de pesca las barcas varadas en el lago.
Después de un pequeño paseo nos juntamos con Baka para desayunar (su puntualidad es exquisita). Durante el desayuno nos comenta las actividades opcionales que podemos realizar en el día de hoy. De las diferentes opciones, decidimos contratar durante la mañana una ruta por los bosques de la colina adyacente y un paseo en barca por el lago después del almuerzo.
Una vez contratadas las excursiones, Baka nos presenta a Paul –la persona que será nuestro guía en el día de hoy-. Con Paul marchamos del campamento a las diez de la mañana en dirección al bosque tropical. El ritmo que llevamos es tranquilo..., no podía ser de otra forma en estas islas. Recorridos unos veinte minutos de camino paramos en el poblado local de pescadores de donde Paul es nativo: la comunidad de Lutoboka. Los primeros que perciben nuestra visita son los críos que corretean por las inmediaciones del poblado, saliendo a nuestro paso y saludando nerviosamente.
Nos llama la atención el grito al unísono que nos dirigen: Mzungu!!. Paul sonríe, nos explica que la traducción literal de la palabra es “hombre blanco”. Los habitantes del poblado, como todos los nativos de las islas, pertenecen a los Bassese, tribu de origen bantú, con su propia lengua, cultura y folclore. La mayoría se dedica principalmente a la pesca y a la agricultura, y en menor medida a la ganadería de subsistencia (vacas lecheras, cerdos, gallinas, cabras…). Del mismo modo que Paul, los que pueden sacan unos ingresos extras del turismo que acude a las islas.
En cuanto a la pesca, el pescado forma la base de sus dietas. Los hombres parten con sus barcas al amanecer en busca de las percas del Nilo (no para su consumición, sino por los beneficios que les proporciona su venta para la exportación), así como tilapias, y pequeños peces “silver fish”, que ahuman para su consumición o, en el caso de excedentes, desecan y convierten en harina para alimentar el ganado.
En lo referente a la agricultura, emplean una técnica de producción conocida como shamba en la que se combina el cultivo agrícola con el crecimiento y la protección de los bosques. Cultivan principalmente patatas (muy gustosas), café, mandioca, batata y plátanos.
Tras compartir unos minutos con la hospitalaria gente del poblado, continuamos ruta adentrándonos en Lutoboka Forest Reserve, un pequeño bosque húmedo de altitud media que ocupa 200 hectáreas en las inmediaciones del lago. La formación vegetal varía a medida que nos vamos alejando de la línea de costa, también lo hace el mundo de los sonidos: envuelve el ecosistema el peculiar canto de aves invisibles.
Las especies vegetales que más abundan son las pertenecientes a la familia de las Rubiaceae, Apocinaceae –que incluye árboles, arbustos, hierbas y lianas- y Euphorbiae, siendo la especie más común la Uapaca guineensis Mull. Arg. Hay catalogadas 58 especies herbáceas, 39 de lianas, 10 de arbustos y 72 árboles (Paul Ssegawa / David Nkuutu -Department of Botany, Makerere University).
Devoradas por la vegetación, encontramos las ruinas de una construcción. Paul comenta que estamos junto a las ruinas de la casa que John Hanning Speke mandó construir en la legendaria expedición que le llevaría a descubrir las fuentes del Nilo en 1862. Dedicamos unos minutos de evocación y homenaje, antes de iniciar el camino de descenso hasta la playa.
Al llegar a la línea de costa, emprendemos por ella el camino de retorno al campamento. Lo primero que encontramos es un miriápodo devorando en la arena un pequeño pez (silver fish) que el lago ha expulsado, una constatación más de que todo lo que puede comerse, se come. Paul nos enseña también diferentes tipos de pequeñas caracolas y moluscos bivalvos que encontramos en la orilla. En un momento de la travesía nos vemos obligados a aligerar el paso para atravesar una irrespirable nube de miles de pequeños insectos voladores.
La ribera del lago es un paraíso para los amantes de las aves, tenemos ocasión de ver las zambullidas de los martín pescadores en busca de alimento, rapaces como milanos negros (Milvus migrans) y pigargos vocingleros (Haliaetus vocifer), archibebés (Tringa erythropus), garcetas comunes, aves martillo, cormoranes grandes (Phalacrocórax carbo) cormoranes africanos (Phalacrocórax africanus), pelícanos blancos (Pelecanus onocrotalus), ibis hagedash (Hagedashia hagedash), ibis sagrados (Threskiornis aethiopicus) y un largo etcétera.
A las 13:40 h. llegamos a la playa de Bugwanya, enclave donde está el campamento. Durante el almuerzo –tilapia acompañada de puré de patatas, arroz y verduras, con cervezas de bebida, 18000 Ush- Baka nos comenta que ha aprovechado la mañana para acercarse a Panorama Camping Safaris a confirmar la reserva para esta noche. Después de comer, salimos de Islands Club en dirección al campamento Panorama –telf. 406371- Esta vez sin problemas, dejamos el equipaje en una tradicional banda donde pernoctaremos, una construcción con habitación doble y aseo con ducha.
La banda tiene el nombre de Robin, un pequeño pájaro característico de zonas boscosas, en el campamento hay un total de 13 bandas, todas con energía solar y agua caliente (“envasada” en bidones que dejan junto a la puerta). El precio por noche en una banda es de 30000 Ush, 3000 Ush en tienda de campaña.
Poco antes de las 16:00 h., Baka nos conduce al lago (a menos de medio kilómetro del campamento), donde volvemos a recibir a Paul para realizar la segunda excursión del día: el paseo en barca. Al llegar al embarcadero nos saluda la estampa graciosa de unas crías bañándose y chapoteando entre las canoas.
Realizamos el paseo en la embarcación de Paul, el tipo de canoa tradicional que es utilizada por los bassese para pescar en el lago. El recorrido, de tres horas de duración, nos lleva navegando pausadamente por una amplia bahía de aguas cristalinas y estrechas playas de arena blanca recortadas por un cinturón de frondosa vegetación. Con la puesta de sol, iniciamos el camino de retorno al poblado.
Mañana abandonaremos las Ssese, el relajante prólogo de las islas pronto dará lugar a una trepidante ruta de safari por las reservas del país. Aquí lo dejamos, de momento... |
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