Viajar es un estilo de vida que permite liberar las ataduras sociales y elimina los prejuicios. Cada viaje es una nueva aventura y un libro que nos permite ver el mundo desde otra perspectiva, asimilar los contrastes entre diversos pueblos y conocer de dónde venimos y hacia dónde vamos. Durante el transcurso de nuestras vidas hemos conocido diversos lugares y diversos pueblos que han marcado sus huellas en nuestro ser, pero ninguna experiencia vivida se asemeja a Ecuador y su gente.
Este país se encuentra en medio del altiplano andino y comparte fronteras con Perú al sur y al este y Colombia al norte. Su capital administrativa es Quito y su capital económica es Guayaquil. La ciudad de Quito se encuentra a 2.850 mt sobre el nivel del mar por lo probablemente si viajan a esa ciudad, sientan los efectos del mal de páramo o de altura. Este efecto puede durar de uno a tres días y se alivia con chocolate caliente o té de coca.
QUITO
Arribamos a Quito al anochecer del 23 de diciembre en un vuelo que se originó en San Juan, Puerto Rico, haciendo escala en Tocumén, Panamá. Tras un retraso de una hora en el aeropuerto panameño llegamos a la mitad del mundo. Quito es una ciudad de grandes contrastes tanto arquitectónicos como sociales.
La ciudad vieja alberga calles adoquinadas y edificios con fachadas coloniales rodeada de impresionantes vistas que incluyen la Basílica, la Virgen del Panecillo y el volcán Cotopaxi. Esta última atracción puede ser vista desde diferentes puntos de la ciudad, si el clima lo permite. Se dice que en Ecuador puedes sentir las cuatro estaciones en un solo día, y tienen razón. El clima puede cambiar bruscamente, por lo que conviene llevar un buen abrigo, suéter, parabrisas compacto, poncho, gorro de frío y guantes. La mochila debe ser impermeable ya que puede llover en algunos trayectos especialmente durante el mediodía. Además, es indispensable llevar papel higiénico ya que en casi ningún lugar hay y una buena cámara para tomar espectaculares fotografías de los paisajes andinos.
Al amanecer del día de nochebuena, nos levantamos temprano con un dolor horrible de cabeza y no dormimos bien porque nos estábamos adaptando a la altura de la ciudad. Esa mañana salimos temprano del hotel para visitar el nuevo y moderno Teleférico de Quito. Esta nueva atracción fue construída por una empresa argentina y tiene en sus inmediaciones un parque de atracciones, pista de carritos, tiendas y restaurantes. La entrada cuesta unos $7US si no éres ciudadano ecuatoriano y $4US para los nacionales. Los niños y ancianos pagan la mitad del boleto. El trayecto en el teleférico es a través de escarpadas montañas y páramos con vegetación andina. Mientras se va subiendo, aumenta la sensación de falta de oxígeno y frío. El teleférico llega hasta los 3.500 mt y tiene varios caminos que puedes seguir a pie hasta alcanzar los 4.100 mt. Al llegar al final del teleférico, hay varias tiendas de dulces y refrescos.
Lo más curioso, fue ver una tienda llamada Oxigen Bar que vendía oxígeno con diferentes olores. Simplemente te colocan una cánula de oxígeno en la nariz y listo. Pudimos escoger entre frambuesa, naranja, flores y hasta vanilla para oxigenarnos y continuar el recorrido hasta el restaurante Santo Amaro Café, ubicado en la estación a 3.500 mt de altitud. Este lugar de toque rústico, tiene una excelente comida a buen precio. Pueden comer algo por menos de $4US.
Al regresar del teleférico, tomamos un autobús que espera los pasajeros a la salida del parque y por sólo $1US te lleva a cualquier parte del avenida Mariscal Sucre, la más importante de Quito. Nos quedamos en el parque El Egido. En este lugar, lleno de árboles, estatuas y fuentes abundan los artistas, poetas y locos en un ambiente de bohemia. En la entrada pudimos observar un grupo de música autóctona andina brindando un concierto al aire libre. En la misma avenida, hay un centro comercial muy bueno llamado El Jardín Mall.
En términos religiosos, Ecuador es un país predominantemente católico, pero abundan los cultos de origen indígena. En Quito, se encuentra la basílica más impresionante que hemos presenciado en América Latina. Este castillo religioso, de estilo gótico y enclavada en lo alto de una loma, fue construída a finales del siglo XIX y alberga los restos de importantes íconos de la iglesia católica ecuatoriana. Durante un recorrido que hicimos durante la nochebuena, casi a medianoche, observamos como un grupo de indígenas compartían en la entrada de la basílica mientras bebían y tomaban una sopa caliente. En nochebuena, todas las iglesias del país como en todo el mundo cristiano, tienen la misa de gallo a las doce de la medianoche. En ella acuden personas de todas las estratas sociales. Al día siguiente, día de Navidad, las personas van a la iglesia y llevan dulces y bizcochos alusivos al niñito Jesús, así como arreglos florales. Mientras caminábamos, observamos a decenas de personas caminar a toda prisa con sus ofrendas a la iglesia, mientras en la entrada de una capilla en el centro de Quito, un deambulante ofrecía su música de acordeón por unos pocos centavos y la misericordia de los demás. La ciudad de Quito alberga otra importante atracción llamada la Virgen del Panecillo. Es una imponente estatua de una virgen construída con elementos sacados del libro del Apocalipsis en la Biblia y se puede llegar a ella en autobús. En el lugar venden paletas de helados naturales y recuerdos del monumento así como pesos ecuatorianos ya fuera de circulación para coleccionistas.
Este país dolarizó su economía en septiembre del 2000 luego de pasar por su peor crisis económica en décadas lo que llevó a devaluar al sucre, antigua moneda nacional de 6,000 por dólar a 25,000 sucres por dólar. El entonces presidente Jamil Mahuad reconoció que se debía dolarizar la economía y en el 2000 se oficializó el cambio, dejando el sucre como un simple recuerdo. En el país se intentaron llevar reformas para volver a utilizar el sucre como moneda nacional pero los pasados dos presidentes; tanto Lucio Gutierrez, que fue derrocado tras una serie de sucesos de inestabilidad económica y política en el 2006 apoyaba la dolarización, así como el actual presidente Rafael Correa. Es recomendable visitar este lugar de día ya que de noche hay que cruzar un barrio algo peligroso de Quito, donde se han reportado asaltos.
Si desean ir a una salida nocturna no deben dejar de visitar la zona Fosh, una calle repleta de restaurantes, bares y discotecas muy frecuentadas por viajeros internacionales y locales. Un buen lugar para tomar un trago es La Boca del Lobo, un conocido bar decorado con luces neón, muebles minimalistas, dibujos abstractos y caricaturas. En este lugar pueden disfrutar del mejor chocolate caliente del Ecuador y platos creativos ecuatorianos con un toque mediterráneo y oriental por menos de $10US.
LAGUNA DE QUILOTOA, LATACUNGA, DISTRITO COTOPAXI
Salimos el 25 de diciembre, día de Navidad hacia el distrito de Cotopaxi, zona de Latacunga, para llegar hasta la Laguna de Quilotoa, un cráter de un volcán extinto lleno de agua. Para llegar a esta zona, tuvimos que atravesar remotas aldeas indígenas congeladas en el tiempo y donde se habla en dialecto quichua (quechua es en Perú) aunque se pueden encontrar personas que hablen español. Además, el camino de casi cuatro horas desde Quito a través de la Panamericana Sur hacia Latacunga es a través de carreteras llenas de lodo, atravesando montañas, ríos, puentes, establos, hatos de vacas y todo animal con patas incluyendo a una centana de perros callejeros que pude contar en el trayecto.
Pasamos iglesias, plazas polvorientas y varios pueblos bien interesantes como Machachi, Aloasí y Zimbahue bordeando el volcán nevado Cotopaxi. Al llegar a la zona de la laguna, a más de 3.800 mt de altura hay un pequeño pueblo cubierto por la neblina, un hostal llamado Pacha Mama y un comedor para viajeros. Cuando observé la zona, me dí cuenta que éramos los únicos extranjeros en el lugar. Esto era entendible ya que el camino para llegar a este lugar es muy remoto. Si llegan a visitar este lugar y tienen que visitar un baño, deben ir al hostal Pacha Mama donde cobran 25 centavos, y deben estar pendientes ya que el techo se les puede caer encima y no hay devolución de dinero. Todo esto a pesar de que al lado del hostal Pacha Mama hay una choza con techo de paja y un letrero que indica: “baño público” (ver foto). Al subir una pendiente, pudimos observar el cráter volcánico lleno de agua. Este lago se formó hace millones de años con una explosión y al paso del tiempo fue llenándose con el agua de lluvia. Se puede descender al cráter y tomar un paseo en bote por el lago. El agua no se puede tomar ya que es muy alcalina. La vista desde arriba es sencillamente impresionante. Todo esto transcurría mientras un grupo de indígenas jugaba un juego muy particular. Uno de ellos ponía una moneda en el suelo y en turnos cada uno de ellos intentaba sacar la moneda del suelo lanzándole otra moneda con fuerza. Intenté sumarme pero preferí no hacer el ridículo y terminar perdiendo la moneda pendiente abajo. Allí pueden comprar unos cofres pintados a mano hechos con piel de cordero, flautas y otros objetos confeccionados por los indígenas. El regateo es esperado por los indígenas así que hay que hacer buenas ofertas. Para visitar este lugar deben tener varios abrigos, guantes y pasamontañas ya que el viento y el frío es intenso.
Salimos de Quilotoa rumbo a Quito, pasando unos altos páramos, y viendo grupos de indígenas pastoreando y guiando sus alpahacas así como niños pidiendo dinero en medio de la carretera. Es común que el día de Navidad, miles de niños salgan a las calles de todo Ecuador a pedir su aguinaldo, muchos de ellos lo hacen utilizando las más audaces técnicas como poner como obstáculos piedras en la carretera para que los autos se detengan. Otros simplemente se agrupan a cada lado de la calle y estiran entre ambos lados una cuerda para evitar que los autos continúen el camino. Nosotros nos detuvimos a regalarles agua fría y refrescos pero si se tienen dulces detenga su auto y bríndele lo que pueda, dejándoles saber que es muy peligroso lo que hacen y que detengan esa práctica porque podrían causar muertes en la carretera.
CALDERÓN, CAYAMBE, OTÁVALO, COTACACHI
Nos levantamos temprano para salir hacia el mercado artesanal más famoso de Ecuador; Otávalo. Tomamos la Panamericana Norte para detenernos en el pueblo de Calderón. Este pueblo es famoso por sus figuras pintadas hechas con mazapán. Este viaje pasa a través de valles y sembradíos de rosas con vistas del volcán Imbabura. Otávalo es una ciudad de la provincia de Imbabura pero su capital es Ibarra. Al llegar al mercado de artesanías en Otávalo, estaba desierto ya que el mercado principal lo realizan los sábados y era jueves. De todos modos, habían varios indígenas vendiendo ropa, artículos hechos en cuero y prendas de plata de muy buena calidad.
Luego de salir del mercado, hicimos una parada en el diminuto pueblo de Cotacachi, famoso por su mercado de pieles. Al llegar, caminamos atravesando la plaza hasta una pequeña fábrica donde confeccionaban pieles. El camino que tomamos tenía veinte cráteres, caca de vaca, de cerdo, de cuy y de cualquier animal de cuatro patas que estuviese por el lugar. Un perro custodiaba la entrada. Para colmo, un niño que nos había acompañado al lugar decía que ese perro había mordido a varias personas y que él prefería no atravesar el temible can. Al asomarme por una rendija pude ver otro perro y preferimos no entrar. Un niño del lugar nos mostró un atajo y pudimos tener acceso al lugar para ver el proceso de confección de pieles. Al entrar el hedor a caca de vaca y sangre seca inundaban el lugar. Habían dos piscinas pequeñas llenas de agua y jabón donde se colocan las pieles para limpiarlas. Ese proceso toma alrededor de un mes. Luego las pasan por varios procesos y las dejan secar en unos alambres al aire libre. Todas las pieles que producen las envían a un sastre que confecciona las chaquetas, pantalones y sombreros de cuero típicos de Cotacacachi.
MITAD DEL MUNDO, QUITO: LONGITUD O’ O’ O’
Cruzar la línea imaginaria que divide el mundo en dos es una experiencia única. Al llegar al parque y monumento de la mitad del mundo, se pueden divisar las estatuas de los miembros de la Misión Geodésica Francesa, el grupo que midió la circunferencia de la tierra y una placa conmemorativa a Alexander Von Humboldt, el explorador alemán que recorrió gran parte de América del Sur y que fue el descubridor de la ruta del Amazonas hacia el Pacífico. Dentro del parque, hay un enorme pasillo al aire libre que llega hasta una alta torre con un mundo en su tope. Dentro de la torre, hay un museo con toda la información con respecto al Ecuador y la misión francesa que realizó estudios en el lugar. Se dice que esta misión estuvo en la parte colonial de Quito, casi frente al Palacio Presidencial tomando medidas y sacando cálculos matemáticos para medir la circunferencia de la tierra a finales del siglo XVIII.
En este lugar, uno puede pesar hasta cinco libras menos por la disminución del efecto de la gravedad. En medio de la torre y el pasillo hay una línea vertical color roja. Esa línea representa la línea imaginaria hemisférica. No debe faltar la foto con un pie en el hemisferio sur y otro en el norte frente al letrero que indica: Ecuador, longitud 0’ 0’ 0’. Un clásico para la posteridad.
DISTRITO DE COTOPAXI, VOLCÁN COTOPAXI
La atracción turística más importante del Ecuador es sin duda el volcán nevado Cotopaxi que se eleva imponente sobre el horizonte a 5.897 mt de altura. Este parque nacional, alberga numerosos ejemplares de animales como el venado y el cóndor andino y tiene un pequeño museo que muestra fotos de los primeros exploradores del volcán, su historia y algunas fotos de los primeros alpinistas en alcanzar su cima. Para nuestra suerte, pudimos ver un ejemplar de venado andino durante la visita al volcán. La probabilidad de ver un ejemplar es muy remota ya que huyen del contacto con los humanos. El recorrido hasta llegar a las faldas del volcán es espectacular, atravesando llanos y páramos helados de 4.000 mt, y de fondo se puede apreciar el imponente volcán Cotopaxi que se eleva hasta las nubes. Mientras el viento soplaba, a lo lejos caía nieve en la cima. El recorrido hasta su crater toma alrededor de ocho horas y se considera una expedición apta para montañistas novatos e intermedios. En este valle se encuentra la laguna de Limpiopungo. Esta laguna es el hogar de cientos de pájaros de la zona y de gaviotas andinas. Pude observar varios de estos ejemplares revolotear y atravesar a toda velocidad el lente de mi cámara.
Luego nos dirigimos al hostal La Ciénaga, para descansar y comer algo. Este hermoso lugar queda en medio de un enorme bosque rodeado de flores y alpahacas. Luego de salir de La Ciénaga, nos dirigimos a Riobamba donde pasaríamos la noche.
RIOBAMBA
A Riobamba llegamos al anochecer. Esta ciudad la conocen con el nombre de Fríobamba por el intenso frío que registra. De eso nos dimos cuenta porque el viento estaba helado. Recorrimos la ciudad, la plaza central y varias iglesias. Subimos a un mirador con una vista de la ciudad impresionante y vimos un mural con diferentes escenas de la conquista, Bolívar y la independencia de Ecuador. Desde Riobamba se pueden llevar cabo diferentes excursiones como una al pueblo de Baños, famoso por sus aguas termales y otra al volcán Tungurahua. Este último entró en erupción a principios del 2006 y el pueblo de Baños tuvo que ser evacuado. Todo esa zona quedó cubierta de ceniza volcánica y hubo decenas de muertos. Sin embargo, hay que estar atentos a las condiciones del volcán si desean acercarse. Pueden accesar en la red a la página del Instituto Geográfico Militar del Ecuador y ver el estado de todos los volcanes del país en especial de éste, que es el más activo y peligroso. A pesar de todo, ver este impresionante volcán cónico de más de 5.000 mt de altura en actividad lanzando lava y fumarolas en medio de la noche no deja de ser impresionante.
RIOBAMBA-ALAUSÍ, NARIZ DEL DIABLO
En Riobamba, pasamos la noche en el Hostal La Andaluz al borde de la Panamericana. Esta es la mejor opción calidad-precio en la zona. Este hostal es una vieja hacienda colonial en madera cerca de la zona del volcán Chimborazo, el pico más alto del Ecuador con 6.310 mt de altura. Se le considera el mejor de la provincia de Chimborazo y tiene un buen restaurante y calefacción ya que durante la noche hace mucho frío. En la entrada del hotel siempre hay un perro huskie con ojos rojos que parece sacado de una película de terror. Para vivir toda una aventura ecuatoriana, deben viajar como lo hice yo sentado en el techo de un tren por la ruta de la Nariz del Diablo en el tramo Riobamba-Alausí. Nos levantamos a las 3am para desayunar y salir del hostal a las 4am. Teníamos que llegar temprano a la estación del tren en Riobamba. Los boletos de entrada son pocos y muchos los pasajeros. Al llegar a la estación, todavía a oscuras bajo un frío intenso fuimos a recoger nuestros boletos con un contacto que nos estaba esperando en la estación. En el lugar, vendedores ambulantes ofrecían bananas, fresas, ponchos para resguardarse de la lluvia, guantes y de todo. Esperamos hasta que el amanecer. Cuando llegó el tren, guardias de seguridad controlaban el público que deseaba entrar. Tan pronto dieron la orden de montarse, salimos corriendo despavoridos y acepto que tuve que pelear un poco para tomar nuestros asientos. Hay dos opciones. Una es montarse dentro del tren y ver las vistas desde la ventana y otra es hacerlo trepado en el techo, a expensas de la lluvia y el frío. Preferí la segunda y no me arrepiento.
Este escalofriante trayecto permite ver las mejores vistas de los andes y remotas aldeas indígenas con niños que salen despavoridos detrás del tren, o personas que te saludan desde lejos al vernos pasar . Desde luego, no pueden faltar los perros que se van corriendo detrás de los vagones y uno que otro que salía chillando cuando por correr se topaba con plantas con espinas. En el trayecto se pueden divisar remotas aldeas con indígenas de origen inca, hatos de animales y sembradíos de maíz. Se le llama la Nariz del Diablo debido a que el viaje se realiza en una zona montañosa, con unas pendientes impresionantes y una en particular que tiene la forma de nariz. Además, el tren viaja en zig-zag en caminos de tierra y rocas. Si estás sentado en el techo al borde del tren los pies quedan en el aire. Espectacular. Terminado el trayecto, el tren viaje en reversa para regresar a la estación de Alausí.
CUENCA
Salimos de Alausí hacia Cuenca. Otra ciudad muy interesante del Ecuador y la tercera en importancia aunque para los habitantes de esta hermosa ciudad son lo mejor del país. Esta ciudad es sin duda la joya colonial de este país con más de cincuenta iglesias, bares y restaurantes. La ciudad no es muy grande y con un buen mapa se puede recorrer a pie. Además, vale la pena visitar el parque nacional Cajas a 45 minutos del centro de Cuenca. Para realizar esta aventura es necesario tener abrigo, guantes y pasamontañas ya que la temperatura puede bajar hasta los 30 grados Fahrenheit y estar en buena condición física ya que se debe subir por pendientes de 4.500 mt de altura bordeando lagos, cascadas y ríos. Este lugar suple agua a toda la ciudad y es un paraíso incomparable. Deben llevar una buena cámara fotográfica porque los paisajes en el parque son fuera de este mundo.
En esta ciudad también se encuentra el parque arqueológico Ingapirca donde se encuentran las ruinas incas más importantes del Ecuador. Dentro del parque hay varios senderos que te llevan a ruinas arqueológicas interesantes. Una de ellas es una tumba de origen Cañari (población pre-inca que sobrevivió a la conquista) y una piedra donde colocaban el cuello de las víctimas para el sacrificio así un pequeño recinto en lo alto de una loma. Además, hay una tienda con recuerdos del lugar. Deben llevar abrigo porque hace mucho frío. Para hospedarse en esta ciudad, el hotel Carvallo cuenta con todos los atributos tanto en precio como en servicio y ubicación. Este hotel se encuentra en el centro de la ciudad y tiene un restaurante internacional con 110 platos diferentes y una barra donde se congregan personas de diferentes nacionalidades a escuchar buena música y a tomar buenos tragos. El lugar está decorado con imágenes del Ché Guevara y otros revolucionarios latinoamericanos, así como de futbolistas famosos y cantantes. El único inconveniente del lugar es que no hay extractores de humo ni una zona para fumadores definida así que si desean comer deben hacerlo junto a los fumadores.
Al caer la tarde, salimos de Cuenca hacia el aeropuerto para tomar un avión de la aerolínea Aerogal hasta la ciudad de Guayaquil. Como era 31 de diciembre, en todo el país había algarabía y ambiente de fiesta por el fin de año y durante el vuelo nocturno nos ofrecieron champagne gratuitamente. El avión estaba muy vacío y las vistas nocturnas desde la ventana de la ciudad de Cuenca eran impresionantes. Con algo de nostalgia dejamos esta hermosa ciudad pero preparándonos para la cálida ciudad que nos esperaba.
GUAYAQUIL
Arribamos a Guayaquil, a las 9:00 pm. La ciudad se llenó de fuegos artificiales y disparos al aire cuando el reloj marcó la medianoche y el fin del 2006. Parecía que estábamos en una zona de guerra. No hay duda que la rumba y la fiesta son sinónimo de Guayaquil. Esta cálida ciudad es la cara moderna del Ecuador y centro económico del país. Casi todas las exportaciones e importaciones se realizan desde aquí debido a su ruta marítima a través del río Guayas que conecta al Pacífico. Entre sus atractivos se encuentra Las Peñas, un barrio donde se puede subir por unas interminables escaleras hasta alcanzar un faro y una iglesia en lo alto de una loma. Desde allí, se pueden observar magníficas vistas de la ciudad, el río Guayas y los barrios aledaños. El Malecón 2000 es otro atractivo de la ciudad y cuenta con restaurantes, un cine Imax, museos, plazas y un lago con botecitos que puedes manejar a control remoto. En esa zona hay un navío de la armada ecuatoriana donde por $5US puedes entrar y ver el barco. La ciudad es muy calurosa y húmeda, todo lo contrario a Quito y Cuenca por lo que es necesario llevar ropa ligera. Guayaquil es una ciudad rumbera y siempre está de fiesta pero si viajan a este lugar, no deben hacerlo el día de año nuevo porque casi todo está cerrado, incluyendo los lugares turísticos. Esta ciudad lo festeja en grande.
Dejamos Ecuador saliendo desde el moderno Aeropuerto Internacional de Guayaquil, remodelado recientemente. Desde el aire, las vistas de este hermoso país se quedaron grabadas con un halo de nostalgia. Visitar Ecuador es explorar lo mejor del mundo andino, su música, su magia, sus aromas a café, chocolate y su gente. Es viajar al pasado y volver al presente observando el mundo desde su misma mitad. |
Publicar en
 |
 ¿Qué te pareció este diario? |
|
|
Volver a la página anterior
| 
volver al inicio de viajeros
(39 voto/s)
