Sudáfrica al ritmo de los tambores
Mpumalanga y Kruger National Park | 0 comentarios.
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Hacía tiempo que mi marido y yo queríamos hacer un gran viaje, un viaje de aquellos inolvidables. Teníamos claro que no nos interesaba hacer un viaje organizado por las limitaciones que esto nos suponía y nos pusimos a pensar un destino. Después de muchas discusiones optamos por Sudáfrica y la verdad es que no nos equivocamos. De Sudáfrica queríamos conocer la región de Mpmulanga y el Parque Nacional Kruger, y dejar para otra ocasión zonas más turísticas como Ciudad del Cabo y la Garden Route. Organizar el viaje nos llevó casi un año, pero valió la pena. En Sudáfrica pasamos 10 fantásticos días antes de continuar nuestro viaje hacia Zimbabwe y el Delta del Okavango en Botswana.
Llegamos a Sudáfrica el 17 de enero del 2003, después de disfrutar de un vuelo con unas fantásticas vistas del continente negro desde el cielo. Para la primera noche reservamos un Bed&Breakfast cercano al aeropuerto muy agradable, pero que resultó ser una mala elección porque los aviones parecían aterrizar en nuestra habitación. Al día siguiente, Kevin de Europcar viene a traernos el que será nuestro vehículo durante nuestro periplo sudafricano y con el que empieza la aventura.
Los que hayáis conducido por la izquierda ya sabréis a que me refiero. Nada más salir del hotel, no sabemos hacía donde dirigirnos y tenemos algún problema con la conducción, pero una vez llegamos a la autopista todo es más sencillo. Basta con seguir al coche de enfrente y acostumbrarse a ver como los vehículos te adelantan por el carril contrario. Sudáfrica tiene una red de carreteras excelente y los únicos problemas nos los encontramos en el interior de ciudades y pueblos donde nos cuesta acostumbrarnos a los giros y a la conducción de los sudafricanos que convierten un carril para un coche en un carril para tres vehículos.
Nos dirigimos hacia Sabie, a unos 400 kilómetros de Johannesburgo. Durante el camino nos sorprende encontrarnos con un paisaje urbano muy parecido al de cualquier ciudad europea. A medida que nos acercamos a Sabie esto va cambiando. Continuamente, nos encontramos grupos de personas andando por el arcén de la autopista y cruzándola sin ningún tipo de reparo. Es increíble el colorido de sus ropas y la cadencia lenta de su andar.
Durante el trayecto aprovechamos para visitar un tramo de la ruta Long Tom en la provincia de Mpumalanga. Nos acercamos al paso Long Tom, con espectaculares vistas sobre el valle de Sabie, pero la gran afluencia de vendedores ambulantes nos intimida y decidimos seguir hasta la réplica del cañón Long Tom. Este monumento marca el lugar donde del 8 al 11 de septiembre de 1900, dos de estos cañones se utilizaron por última vez en la guerra de los boers contra la armada británica. Nada más llegar vemos una multitud de vendedores ambulantes dormidos que se despiertan al oír nuestro vehículo pero que no parecen querer que nadie les interrumpa el sueño.
Es nuestro primer día y como aún no conocemos la idiosincrasia del país pesan más las numerosas advertencias sobre la peligrosidad de viajar solos y de un eventual atraco. Así que por segunda vez consecutiva seguimos adelante sin detenernos.
Después de 5 largas horas en coche, por fin llegamos a Sabie y a la que será nuestra casa durante tres noches Hillwatering Country House. En este bonito bed&breakfast nos sentimos como en casa gracias a las atenciones que nos dispensa Peggy, una joven sudáfricana que cocina como los ángeles. Sabie es una pequeña población dedicada a la silvicultura rodeada de kilómetros y kilómetros de plantaciones de pinos y árboles que impresionan por su altitud y porque no parece que te encuentres en África. Antes de la llegada de los silvicultores, Sabie era famosa por el oro y hoy se ha convertido en una buena base para explorar el Escarpment, principal atractivo de la provincia de Mpumalanga.
Durante dos días nos dedicamos a explorar la zona y sus atractivos. El espectacular cañón del Río Blyde y sus miradores :Three Rondavels y God’s Window son realmente increíbles, pero lo que más nos gustó fue Bourke’s Luck Potholes, unas extrañas formaciones, ligeramente ahuecadas, creadas por la erosión del río en el cañón. También visitamos Pilgrim’s Rest, un pequeño pueblo de la época de las minas de oro que parece sacado de una película del Oeste y que ha sido espléndidamente restaurado.
Graskop a 15 kilómetros de Sabie nos entusiasmó por sus bonitas, y no precisamente baratas, tiendas de artesanía africana. Y, como no podía ser menos, también disfrutamos de una cena espectáculo con la tribu Shangana. Los aperitivos consistieron en gusanos, carne de cocodrilo y carne de impala. Todo buenísimo excepto los gusanos, que estaban algo crujientes.
A pesar de que nos hubiera gustado no tuvimos tiempo para visitar las numerosas cataratas cercanas a Sabie, una de las cuales veíamos desde la ventana de nuestra habitación en Hillwatering.
Después de 3 días agotadores, partimos hacia el Kruger National Park, donde habíamos contratado un trail de 3 días. Este parque es uno de los lugares más emblemáticos de Sudáfrica. Su éxito es debido a que el viajero puede recorrerlo por su cuenta y a un precio muy económico observar su numerosa fauna: elefantes, leones, kudús, leones, babuinos, hienas y un largo etcétera.
Pero nosotros no sólo queríamos ver animales si no que queríamos sentirnos parte de la naturaleza y por ello decidimos contratar un wilderness trail, el Metsi-Metsi, que durante tres días convirtió en dos animales más de la naturaleza salvaje. Aunque pueda parecerlo, no estoy exagerando, los wilderness trails son safaris de 3 días de duración que transcurren a través de senderos vírgenes del parque. ¿Qué los diferencia de un safari convencional? Primero el objetivo de estos trails es conocer la vegetación y la fauna salvaje. Para ello, cada trail tiene un máximo de 8 participantes que pasan 3 noches en un campamento en medio del bus, aislados del resto del mundo, excepto de los animales. El campamento está formado tan sólo por cuatro cabañas, un fuego de campo, una zona para comer, lavabos y duchas compartimentadas con juncos.
Segundo, los trails se realizan a pie. La actividad principal es recorrer a pie los senderos vírgenes, al menos durante ocho horas diarias, acompañados por dos guardas armados. Esto que parece tan sencillo, en realidad no lo es. Andar por el wilderness compartiendo el mismo espacio que los animales salvajes es al mismo tiempo emocionante y peligroso. Emocionante porque no hay nada comparable al contacto con un animal salvaje en igualdad de condiciones. Estás andando disfrutando de la naturaleza, cuando de repente a lo lejos se divisa un elefante o una jirafa, o cualquier otro animal, ves como se acerca sin darse cuenta de tu presencia hasta que, cuando ya lo tienes cerca y el corazón deja de latirte, se detiene y os observáis mutuamente midiendo vuestras fuerzas. Hasta que, si todo va bien, sigue su camino sin inmutarse.
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