4ª PARTE: WINDHOEK
BOTSWANA: Delta del OKAWANGO y P.N. CHOBE
ZIMBAWBE: Cataratas VICTORIA.
Nos dirigimos a la capital de Namibia, Windhoek, que ronda los casi dos cientos mil habitantes, conformados por gente de ascendencia alemana (30%), ovambos, hereros, nama, afrikáans, mestizos y todas las otras etnias nativas. Es el punto focal de la vida en el país y donde se controla toda la actividad política y económica del mismo.
El nombre se deriva del afrikáans “Wind hook”, que los alemanes convirtieron en Windhoek, que quiere decir literalmente “esquina del viento”. La ciudad parece más pequeña debido a que parte de su población vive en barrios periféricos escondidos bajo las colinas adyacentes, lo que hace que el centro sea más pequeño y asequible.
El centro es muy agradable para el paseo. Toda la vida comercial y de servicios gira alrededor de la vía principal “Avenida de la Independencia”. En ésta se aprecia fácilmente la influencia de la arquitectura colonial alemana en numerosos edificios, que una vez restaurados se han convertido en restaurantes, hoteles o comercios. Todos ellos de principios de siglo, como el edificio Erkrath de 1.913, la casa Gathemann del mismo año con su techo inclinado, y el Hotel Kronprinz de 1.902.
La torre del reloj también destaca en esta gran avenida, construida recientemente en el estilo del demolido Deutsch-Africa-Bank. Post Street Mall es también una importante arteria de la ciudad con su animado mercadillo callejero de artesanía, con puestos que se van sucediendo a lo largo de la calle donde se pueden adquirir, cestos, figurillas de madera, filatelia, etc…También se encuentra en ella la fuente de los 31 meteoritos Gibeon.
Dominando la ciudad y en lo alto destaca la Iglesia de Cristo o Christuskirche que fue terminada en 1.910 por la comunidad evangélica alemana como un monumento a la paz, y parece una iglesia “de cuento de hadas”.
Enfrente a ella se alza el Parlamento de Namibia o Tintenpalast (palacio de la tinta), del año 1.913 con bonitos jardines ante él en donde está enclavado un monumento erigido al que fuera jefe de los hereros Hosea Kutako, conocido por su oposición feroz al gobierno surafricano.
El fuerte alemán Alte Feste de 1.892, se alza ante estos dos monumentos, y es el edificio más antiguo de Windhoek, con una figura ecuestre en memoria de los soldados caídos en las guerras libradas entre tribus Nama y Herero entre los años 1.903 y 1.907. Hoy en día aquí se alberga el Museo Estatal.
Pasamos la frontera de Botswana, abandonando por lo tanto Namibia. Adelantamos una hora nuestro reloj, puesto que hay una diferencia de una hora entre los dos países. Nos dirigimos al aeropuerto de Maun para tomar una avioneta que nos llevará a nuestro destino en el Delta del Okawango.
Aquí en Botswana cambiamos de moneda. La moneda local es la “pula” que significa “lluvia”, habida cuenta de la importancia que tiene esta para ellos. Se divide en “thebes” que quiere decir “gotas de lluvia”.
El delta se origina por el río Okawango que nace en Angola, se desparrama ya en Botswana y esparce todo su cauce de agua en infinidad de canales, lagunas, etc.…dejando en medio muchas islas. Es uno de los más impresionantes ecosistemas del mundo. Tendrá aproximadamente una superficie equivalente a Zaragoza y su provincia.
La imagen desde la avioneta es grandiosa. Cincuenta minutos de vuelo nos permiten observar el delta en toda su magnitud trasladándonos desde Maun hasta nuestro campamento ubicado en el mismo delta. Una densa vegetación se entrecruza con el agua. Vemos a los animales diminutos desde arriba. Estamos sobrevolando el Delta del Okawango, y es fantástico!
Nuestro campamento es pequeño, no hay electricidad. La que disponemos está producida por placas solares, y por la noche utilizamos lámparas de parafina que crean una atmósfera muy agradable.
Una parte del delta la vamos a recorrer a través de sus canales, en los llamados mokoros o canoas construidas con troncos de árbol. Actualmente para evitar la deforestación se están construyendo con fibra de vidrio. Nuestro paseo se realiza a través de papiros, nenúfares y juncos que quedan en la orillas. Nos dejan en la isla de Kau, y desde aquí realizamos una caminata con un guía local que nos va mostrando la flora y fauna más característica del lugar. Por ejemplo, el árbol salchicha llamado así porque sus frutos se asemejan a la forma que tiene una salchicha. Sus flores son de un rojo sangre intensísimo que en su parte central forma un dibujo.
Otra flor es la llamada de la marihuana salvaje, cuyas hojas “pinchan” ligeramente nuestros dedos. Los frutos de otro árbol de la zona son redondos y de color mostaza, son comestibles y su sabor nos recuerda al del dátil.
Vemos impalas, cebras y jabalíes. De regreso al campamento paramos en una isla donde se nos ofrece la posibilidad de darnos un chapuzón, que algunos del grupo aprovechan con gran entusiasmo.
Los barqueros que llevan los mokoros, han formado una cooperativa. Siendo ellos los propietarios de las barcas, organizan asimismo los tours para los turistas. Desde pequeños aprenden a manejarlas, así como las sendas y canales del delta. Últimamente, en aras de una mejor atención al turismo, están haciendo un esfuerzo en el conocimiento del inglés, pues ellos hablan sus propias lenguas y carecen de formación exceptuando el medio en el que viven que conocen como la palma de sus manos.
Efectuamos una visita a la población de Seronga. Con un guía local visitamos la escuela, la clínica, las cabañas, el veterinario, y otros servicios de la aldea. Es un típico pueblo de Botswana donde la gente vive mayormente en casas tradicionales. Hasta cuarenta casas comparten una toma de agua comunitaria y no hay electricidad. Las casas de cemento que vemos nos comentan que son dependencias pertenecientes al ejército o al gobierno.
Esta población tiene unos 4.000 habitantes que están muy diseminados en la superficie. Hay un embarcadero donde vemos niños pescando o simplemente divirtiéndose y pasando el rato.
Por la noche en el campamento nos ofrecen música y danzas africanas. Piden nuestra participación en la celebración, y dos adolescentes madrileñas hacen posible que la música de “Amaral” resuene en la noche estrellada de África. En este momento sentimos que las fronteras son inexistentes y nos sentimos como en casa.
La salida del delta se realiza en lancha rápida a través del río. Nos rodean miles de papiros y cientos de aves como bellas águilas pescadoras, que hacen que el tiempo discurra con gran rapidez. También hay algún cocodrilo en las orillas y algunos hipopótamos.
Llegamos a la localidad de Sepupa Swanp donde nos espera nuestro chófer Todd con el camión para pasar nuevamente la frontera de Namibia (zona de Caprivi). Esta franja es la más alejada del país y casi toda la población es negra. Vamos viendo mucho ganado y numerosos poblados integrados por chozas carentes de luz y de agua. Observamos que las carreteras se encuentran en peor estado que en el resto del país. Parece que la población de esta franja del Caprivi se siente “desprotegida” con respecto al resto de Namibia, produciéndose a menudo movimientos independentistas.
Tenemos que pasar nuevamente la frontera de Botswana para ir hacia el Parque Nacional de Chobe que es nuestro próximo objetivo. Encontramos un control en el camino y nos hacen bajar a todos del camión, y uno por uno colocar nuestros pies en cima de un líquido, parece ser que es un medio de desinfección por el mal de las vacas locas.
Junto a varias manadas de elefantes, nos vamos encontrando por el camino con árboles llamados baobabs muy típicos de esta zona, cuyas ramas parecen las raíces por la forma de su colocación. Acampamos en la localidad de Kasane, en un campamento muy animado a un kilómetro del pueblo. Por la tarde hacemos un safari desde un barco en busca de animales por el río Chobe. Las casi tres horas del paseo resultan muy gratificantes. Tanto en las orillas como en el frente van apareciendo todo tipo de animales ante nuestra vista. Varias manadas de elefantes bebiendo en las orillas o cruzando el río, una manada de búfalos arrogantes y magníficos, muchas aves como águilas pescadoras y cigüeñas completan el panorama. Algunos cocodrilos también están en las orillas viendo como se bañan los hipopótamos. Vamos recorriendo el río. También hay varias especies de antílopes sobre todo impalas.
Una gran manada de elefantes están bebiendo en la orilla, hay machos y hembras y algunas crías que tendrán 4 o 6 meses. Cuando terminan de beber hacen ademán de cruzar el río, dudan ante la presencia de varios barcos pero al final se deciden a pesar de ello. Cuando alcanzan la otra orilla, se detienen y empiezan a “ducharse”, pero no con agua sino con barro. De esta forma se crean una capa de barro encima de la piel que los protegerá de los insectos. Ya atardece en el río Chobe, y llegamos contentos al campamento después de esta bella tarde africana.
Al día siguiente toca madrugar. Tenemos nuevamente safari esta vez en jeep, junto con un grupo de “jóvenes” jubilados germanos que no cumplirá ninguno los setenta años. Más elefantes, impalas, búfalos, facoqueros, babuinos, kudús, antílopes sables, entre otros son los animales que vamos viendo. Aquí, desde el jeep, mucho más cerca que desde el barco. Espero que los elefantes tengan un buen día y no arremetan contra nuestro pequeño vehículo.
Una vez que dejamos el Parque Nacional de Chobe nos encaminamos hacia la frontera con un nuevo país, Zimbabwe para ir a ver las famosas Cataratas Victoria. No hay problemas en la frontera y pasamos sin dificultad ni retenciones. La localidad donde están ubicadas las cataratas podemos decir que es una verdadera “trampa para el turista”. Me explico: la moneda local que es el dólar de zimbabwe, no lo quieren ni los propios habitantes del lugar. Difícilmente te lo admiten para pagar en los restaurantes, pues en tiendas, comercios, e incluso en el mercado local de artesanía, sugieren que les pagues en dólares americanos o en euros. Incluso la “pula” de Botswana o el “rand” de Sudáfrica te lo aceptan mejor.
Si cometes el error de cambiar en el banco o de sacar dinero en un cajero automático moneda local, que por cierto parecen billetes del monopoly y tienen fecha de caducidad de un año, no podrás volverlo a cambiar por la moneda de origen. Y con él no podrás si siquiera pagar la entrada a las Cataratas Victoria, pues ésta te la “exigen” en dólares USA. En fin, un lugar para estar lo imprescindible, ir a ver las Cataratas y poner “pies en polvorosa”.
En Cataratas Victoria, además de su visión a través de los miradores existentes, se pueden hacer variadas actividades que ofertan las agencias de la localidad. Una pareja de nuestro grupo, procedente de California, opta por el rafting. La misma tarde del día que lo realizan vemos el vídeo tomado con los veinticinco accidentes del río zambeze. Una pasada! A pesar de no ser novatos en esta actividad deportiva, nuestros amigos reconocen haberlo pasado mal en algún momento.
Nuestra decisión de tomar un helicóptero para sobrevolar las cataratas veo que ha sido más acertada. Durante el cuarto de hora que dura este vuelo, tenemos otra perspectiva de ellas. El arco iris hace acto de presencia y se ve precioso desde los alto. A pesar de lo corto del vuelo, la excursión ha durado dos horas, puesto que al tener que sobrevolar el territorio de Zambia, es necesario pasar la frontera de este país y ello complica y alarga el trayecto.
Visitamos el mercado popular de artesanía. Dentro de éste hay otro más pequeño regentado sólo por mujeres. Es mas tranquilo, y algunos turistas hacen “trueque” con objetos personales propios, a petición de los propios locales.
Dejamos Zimbabwe sin ningún deseo de conocer algo más del país, y con la obligación del regreso a casa. Un avión nos lleva a Johannesburgo, y como hasta el día siguiente no regresamos a Madrid optamos por dormir en la ciudad de Pretoria que es más tranquila y segura que aquella, y así conocer un poco esta ciudad de Sudáfrica que es su capital administrativa. Ciudad universitaria por excelencia tiene una población aproximada de unos 1.800.000 habitantes. Fue fundada en 1.855 en honor de Marthius W. Pretius, primer presidente de la entonces república boer.
Es conocida Pretoria como la ciudad de las jacarandas, debido a la gran cantidad de estas flores que florecen en la primavera sudafricana (mes de octubre).
Es una ciudad muy cosmopolita, sede de numerosas embajadas. El palacio de Gobierno “Unión Buildings” es el edificio más famoso de la ciudad. Realmente es una sede de Gobierno imponente. Aquí se llevo a cabo la inauguración de la presidencia de Nelson Mandela el 10 de mayo de 1.994. El edificio no está abierto al público, pero desde sus amplios jardines y terrazas se ven preciosas vistas de la ciudad. |
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