El Festival de los Bollos

Cheung Chau, Hong Kong R. A. E.. A finales de mayo de cada año, los habitantes de Cheung Chau y muchos curiosos viajeros invaden las calles de la ciudad para disfrutar de este evento tan particular.

El festival se realiza en la isla del mismo nombre, que históricamente fue guarida de decenas de piratas. Los isleños, cuando se les pregunta, citan dos orígenes para el festival: unos cuentan que es para aplacar los fantasmas de las víctimas de los piratas, mientras que otros aseguran que el festejo conmemora la supervivencia a una plaga hace 200 años en los dominios de la Dinastía Qing (1644-1911), cuando Cheung Chau fue devastada por una tormenta. A esta catástrofe le siguió una gran peste que se llevó la vida de muchos. Creyendo que la isla estaba maldita, los habitantes comenzaron a practicar ceremonias y sacrificios para aplacar la ira de los dioses. El festival es de dimensiones extraordinarias y coincide con el cumpleaños de Buda. Por todo esto, es un evento único en su tipo y una ocasión ideal para que los viajeros descubran la esencia de las tradiciones y creencias chinas más remotas.

En la celebración –que dura siete días– se pueden ver rituales, danzas, probar platos típicos de la zona, escuchar melodías chinas y divertirse a lo grande. En estas fechas también se adora a Pak Tai, el dios Taoísta del Mar, con una procesión ritual en una marcha con música de gongs y tambores, todo acompañado con grandes y chicos vestidos con muchos colores.

Durante los primeros tres días, la isla entera se vuelve vegetariana. Ni siquiera los locales de comida rápida ofrecen carne: el menú cambia drásticamente por hamburguesas vegetarianas e incluso ¡hot dogs vegetarianos!.

Cheung Chau es una comunidad que depende casi por completo del mar para su vida, ya que la pesca es la actividad principal. Además, los barcos motorizados están prohibidos en la isla. Esto significa que el puerto está poblado de pequeñas barcas de antiguo estilo oriental meciéndose tranquilamente... Es un lugar ideal para relajarse y también para celebrar.

Las torres de bollos

Sin duda la gran atracción de este festival resulta la escalada a las llamadas “torres de bollos”. Estas son estructuras colosales de bambú, llenas con bollos dulces como si fueran frutas colgando de grandes árboles. Las torres de bollos están situadas delante del templo de Pak Tai, el dios al que se le consagra el festival, construido en 1783.

Hay varios templos en Hong Kong que honran a este dios, ya que según la leyenda, echó al príncipe del mal a los cielos. De mayor importancia para los habitantes de Cheung Chau es sin embargo su papel como defensor ante los piratas que habían lanzado una serie de ataques contra la isla. Según los mitos, los ataques cesaron una vez que el templo fue construido.

Las torres se construyen con bambú hasta una altura de 18 metros y luego son rellenadas con bollos dulces. Puesto que todos los bollos se bendicen, antiguamente la gente trepaba a las torres para conseguir sus bollos, pero en 1978 una de estas torres se derrumbó causando cientos de heridos, por lo que hasta hace poco fue prohibido treparse. Sin embargo a partir de 2005 se instauraron algunas normas muy estrictas y esta actividad que tanto alegraba a los habitantes fue restablecida.

Además, para que el festival tenga aún más sabor, los bollos se distribuyen a los asistentes al festival gratuitamente después de la ceremonia final. Por supuesto que también puedes comprar estos bollos en las panaderías locales.

La escalada a las torres de bollos

Es una tradición extraña y fascinante: al sonido del gong se inicia la competencia, donde los doce alpinistas que participan deben escalar la torre de bollos y reunir tantos panes como sea posible, entre más alto estén los panecillos, más puntos valen. Ahora sí: tienen sólo 3 minutos para lograrlo. Para mayor seguridad, ahora la torre ahora es de metal y los concursantes usan un arnés.

Gana el desafío el escalador que reúna más puntos. ¿Cómo lo logran? Hay quienes dicen que es más fácil juntar la mayor cantidad de bollos posibles, mientras que otros prefieren los que están más altos, que son los que poseen mayor puntaje... La competencia no es simplemente un espectáculo asombroso: ganar el juego es todo un honor. La tradición determina que la familia a la que pertenezca el concursante será muy afortunada durante todo ese año, ya que contará con la bendición del dios Pak Tai.

Otros dioses

El festival no sólo está consagrado a Pak Tai. La segunda de las deidades que participa en este evento es la muy venerada diosa Hau, que es la protectora de los mares, los pescadores y también sus barcos. Esta diosa es venerada para que proporcione advertencias de tormentas inminentes y salve las vidas de los pescadores, ya que muchos de los habitantes de la isla viven de la pesca.

Dos dioses más completan el altar celestial que participa en el gran festejo: Kuan Yin –la diosa de la misericordia– y Hsing –el dios más aterrorizante del sur, que con su espantoso rostro de espesa barba horroriza a todos sus contrincantes–.

Podrás ver en diferentes sitios de la ciudad templos y festejos dedicados a estos dioses, de los que podrás disfrutar siempre de forma gratuita.

Danza aérea

Las festividades de la semana culminan con las procesiones espectaculares en la que los más chicos recorren las calles vestidos y disfrazados como figuras mitológicas, sostenidos en alto mediante barras ocultas que le dan la apariencia de flotar sobre las cabezas de la muchedumbre.

Así es como verás un “desfile aéreo” de pequeñas figuras danzando en el aire.Los padres consideran un gran honor que sus hijos sean parte del desfile, por lo que generalmente la preparación de los trajes lleva mucho tiempo y dedicación de cada familia.

Una compañía de músicos acompaña a esta procesión fascinante, batiendo los gongs y los tambores para asustar los fantasmas de los viejos piratas y sus víctimas. La peregrinación es conducida por una imagen espectacular de Pak Tai, que dirige la imaginaria batalla contra las ánimas.

La guía del Festival de los Bollos:

• Fechas: Todos los años, en el octavo día de la cuarta luna del calendario lunar.
• Lugar: En la isla de Cheung Chau, en Hong Kong R.A.E.
• Eventos con niños: El evento es para toda la familia y hay espectáculos especialmente dedicado al público infantil, sobre todo el desfile de la danza aérea
• Entradas: El evento es totalmente gratuito.
• Más información: Para más datos sobre este evento puedes ingresar en el sitio de la isla, en inglés: http://www.cheungchau.org/