Bicicletos: el mundo en bicicleta - África

Sabían que en el camino encontrarían gente, otros viajeros como ellos, que por diferentes motivos se habían lanzado a las carreteras. Motivos que podían ir desde lo filosófico a lo moral, desde lo comunitario a lo individual, pero todos iban a tener algo en común: ser extranjeros en tierras totalmente desconocidas y junto con ellos, exponerse a cualquier tipo de peligros, desde enfermedades hasta animales salvajes, desde la sed en el desierto hasta sus propios pensamientos.

Como si todo esto fuera poco, agregaron a su aventura un elemento más: el viaje sería en bicicleta y ¿por qué elegir este medio de transporte? Por unos cuantos motivos: permite moverse en espacios tanto amplios como reducidos, porque requiere de esfuerzo, fuerza de voluntad y por sobre todo, porque es universal y unifica a las gentes y este grupo sabía que iba a necesitar más de una mano en este viaje.

Así resultó que en la semana previa a aquel 12 de octubre, las cosas se modificaron para ellos: uno vendió lo que tenía para juntar dinero, otro consiguió las bicicletas, algunos pusieron en alquiler sus propiedades, renunciaron a sus trabajos y partieron rumbo al sur, escapando de una fiesta nacional y de la vorágine de Madrid rumbo al continente africano.

África era más que el primer destino, era abrir la puerta a un mundo totalmente distinto, un mundo separado del que ellos partían por un estrecho y por varias barreras sociales. Ahora serían ellos los extranjeros.

Mauritania

Mauritania se extiende desde la costa atlántica de África occidental, hacia el interior y hacia el norte, hasta llegar al Sahara, limitando con Argelia, Sahara Occidental, Malí y Senegal.

En Mauritania los viajeros dieron con un pueblo realmente amable, que los recibió de buen agrado y les indicó el camino para encontrar una caravana de vehículos que salía de Dakhla y que les permitió montar sus bicicletas en camiones para dirigirse a Nouâdhibou.

Los problemas del camino comenzaron. Las dunas los demoraron horas y horas y el mundo nuevo empezaba a mostrarles que no sólo en las playas hay arena y que no siempre es tan lindo estar en ella. Pero los superaron porque querer es poder y porque las ganas de seguir siempre fueron más fuertes. Así empezaron a conocer a sus primeros compañeros de viaje: los camioneros que tenían que cruzar en desierto de Nouakchott. El primer destino de esencia pesquera quedaba atrás.

El intenso desierto de Mauritania empezaba a mostrarse en su esplendor, su fauna y su sol, único rey en estas tierras. Los camiones continuaron su trayecto y los viajeros decidieron hacer los últimos cien kilómetros por la zona costera, encontrándose con especies aviares y consiguiendo alimentos. El Parque Nacional Banc d'Arguin había sido un respiro a tanto calor. Nouakchott, estaba cada vez más cerca.

Después de pasar por un par de poblados, de llegar a la capital mauritana (Nouakchott ) y de conocer más compañeros de viajes, el río Senegal se presentó en el camino y una piragua fue el medio de transporte para cruzarlo y a su vez para abrir una nueva puerta: Senegal.

Senegal

Senegal también es parte de la costa occidental atlántica del continente africano. Limita con Mauritania (que ya quedaba atrás y al norte), Malí, Guinea y Gambia. La diferencia entre Mauritania y Senegal empezaba a notarse. En este nuevo destino las culturas afro están más presentes, los bailes, los colores, la magia se hace presente.

Se adentraron así en la primera selva, la de Casamance y dos de los integrantes originales del grupo viajero decidieron volverse a su Madrid natal.

Siguiendo el camino se reencontraron con los camioneros que habían conocido en Mauritania, con los que pasaron una noche de bailes y tambores.

El próximo destino era Dakar. Parte de los amigos que se hicieron en el camino comenzaron a toman otros rumbos. La sabana africana empiezó a descubrirse y la vegetación no logró poner aire en ese infierno que sólo se sintió mejor cuando decidieron acercarse al afamado Lago Rosa. Una vez refrescados estaba decidido llegar ese día a la capital senegalesa, lugar en el que más tarde volvieron a encontrase con parte del grupo.

Ziguinchor era el punto de descanso después de Dakar, pero para eso había que atravesar muchas cosas, entre ellas Gambia, que viene a ser como una lengua de tierra con salida al Atlántico y que queda rodeada por Senegal.

Decidieron descansar en las playas de Kafoutine, para luego regresar nuevamente a Ziguinchor.

Guinea Bissau

Más conocida por su pasado como la Guinea portuguesa, este país limita con Senegal y con Guinea, siempre manteniéndose en la costa atlántica del continente.

La situación en estas tierras había estado muy complicada y las huellas de las cruentas batallas civiles se veían en cada rincón. Además, la economía había sido devastada y cualquier compra implicaba muchos gastos. Así los aventureros decidieron no demorarse allí y tomaron un camino norte con rumbo a Guinea. El camino fue muy largo y tedioso, pero llegaron a la frontera.

Guinea

Cuna de los tres principales ríos de la parte occidental africana: el Senegal, el Níger y el Gambia, Guinea tiene la característica de abrir muchas puertas. Limita con seis países, el próximo destino se podía elegir.

Los viajeros seguían sumándose y restándose a medida que el viaje avanzaba, pero del grupo original quedaban todos menos aquellos dos que habían decidido volver. Sin embargo, Guinea les preparaba una sorpresa: el primer paludismo del viaje y la decisión de uno de ellos de regresarse a Madrid.

El paisaje cambiaba notablemente. Las selvas aparecían y con ellas los colores y una vegetación tropical increíblemente bella acompañada por una fauna que ellos desconocían. Ya estaban cerca de la capital de Malí: Bamako.

Malí

La República de Malí se encuentra en la zona de Sahel, en el noroeste de África en los márgenes del Sahara.

De Bamako a Ségou aparecen algunos problemas: un nuevo paludismo y la ruptura de una de las bicicletas que los demora en Guinea. Como por si esto fuera poco, perdieron también a una de las compañeras por cuatro días, lo que ocasionó muchas idas y vueltas entre los pueblos de la región, porque todos parecían haberla visto. La respuesta definitiva y mágica la dio un Marabou (un guía espiritual), que dijo que sabía que la mujer había ido hacia el Este y que esa misma tarde tendrían noticias de ella y así fue.

Djenné trajo otro paludismo, el peor hasta ese momento y la estadía se prolongó por veinte días.

Los viajeros quedaron sumamente impresionados con el corte de 150 km. que hace de la planicie del Sahel, un sitio distinto a cualquier otro. Desde las alturas, las cascadas y el paisaje único de la región los impactó, pero sabían que debían seguir, esta vez Burkina sería la próxima parada.

Burkina Faso

Estas tierras que pertenecen al ex país Alto Volta se encuentran en el borde meridional del Sahara. Burkina Faso limita con Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benín, Nigeria y Malí.

En Burkina, la historia de Sankara llegó a sus oídos. Estos aventureros no habían considerado a Burkina uno de los países más pobres de África, tal como se conoce en los medios, sí notaron que la riqueza parecía estar distribuida equitativamente.

El nombre del país quiere decir la Tierra de los Incorruptibles.

Se dirigieron directo a la capital: Ouagadougou, donde el clima es como en el resto de la región: allí se enfrentaron a calores insoportables y a lluvias que retrasaron un poco los planes, pero ese tiempo fue ganado en gente. Conocieron a una amplia gama de viajeros, desde un payaso sin fronteras hasta detectives que compartieron horas de alegrías con ellos.

Siguieron viaje hacia Sabu en donde empezaron a divisar la indómita fauna africana: recorrieron un lago lleno de cocodrilos sagrados y centenarios que se presentaban tranquilamente ante sus ojos. El territorio empezaba así a narrarles parte de la cultura de este atrapante lugar.

Foret des Deux Balle trajo más experiencias y más animales. Ahora eran manadas de elefantes que pasaban frente a sus ojos… empezaban a no creer todo aquello. Los últimos kilómetros por Burkina Fasso les trajeron otras maravillas: pueblos mágicos y lo mejor, la aceptación casi incondicional de sus gentes.

Cuando estaban listos para dejar el país, cuatro de ellos se enfermaron de paludismo y la partida se retrasó dos meses, mientras tanto aprendían técnicas de artesanía y conocían sobre la política del país.

Ghana

Este país está ubicado sobre el Golfo de Guinea y la cuenca del río Volta ocupa una parte importante de su territorio.

A Ghana lo recorrieron de norte a sur, luchando con unas moscas insoportables y un calor agobiante. Además el terreno es ondulado y hace muy dificultoso el avance. Pasaron por Bole y Bamboi, pero el destino era la capital: Accra.

En Ghana se cumplió el primer aniversario del viaje así que llegaron los festejos y un descanso para el alma. Las playas fueron testigo de unas pequeñas vacaciones que terminaron mal: les robaron dos bolsos y con ellos muchos de los contactos que estaban previstos para más adelante.

Cuando decidieron continuar por Togo, ocurrió algo inesperado: uno de ellos atropelló a un niño. Así, la partida volvió a retrasarse. Finalmente y de una vez por todas pudieron partir.

Togo

La República de Togo está ubicada en el oeste de África. Es un país largo y angosto que limita con Ghana por el oeste, con Benín por el Este y con Burkina Fasso en el norte.

Allí, en la capital: Lomé, los viajeros decidieron sacar pasajes de avión para Johannesburgo. Iban 10.000 km. de viaje y la experiencia en este país no fue buena. Sudáfrica era el nuevo destino.

Sudáfrica

Sudáfrica es una realidad distinta dentro del continente. Está ubicado en el extremo sur del continente, y el Atlántico y el Índico se juntan en las costas de su capital.

Entre sus tierras se viven un montón de paisajes, bosques y desiertos, playas y montes. Todo parece concentrarse allí. Fue un alivio para los viajeros llegar a un lugar con cierta infraestructura. Estaban agotados y Johannesburgo era una enorme ciudad. Si bien no querían quedarse en las urbes, su estadía en la ciudad se prolongó porque conocieron gente. Así, entre charla y charla surgió un spónsor.

Pudieron arreglar sus bicicletas, renovarlas y ahí sí emprendieron un viaje por la llanura. Algunos decidieron irse a conocer Namibia, mientras que otros quedaron trabajando, necesitaban algo de dinero. Así es como bajaron de las bicis por un tiempo y se pusieron a la labor como meseros o artesanos.

Distintos puntos de Sudáfrica fueron trayendo nuevas experiencias, nuevos problemas; nuevas situaciones. Una confusión obligó a una de las viajeras a esconderse de la policía por cinco horas en un bosque. Otra de las viajeras fue picada por una araña y agonizaba. Necesitaban recuperarse e irse cuanto antes.

Todavía era necesario reencontrase con la mitad del grupo que se había alejado en un recorrido por Namibia, pasando por Worcester, Swellendam, Port Elizabeth y Lady Grey. La zona fronteriza de Lesotho, en Telebridge, Kokstad y Sani Pass.

Namibia

Las dunas del desierto de Namibia se extienden desde la costa hasta el Gran Farallón que bordea la meseta central del país. Esta zona central está acompañada por montañas. Todo Namibia es muy caluroso y seco.

Los viajeros cuentan que allí se vieron continuamente amenazados por serpientes venenosas y por una fauna indómita que no estaba dispuesta a aceptarlos.

Una vez recorrido el país de sur a norte, regresaron a encontrarse con sus amigos. El reencuentro se dio en Manzini, Swazilandia, donde se tomaron unos días para el tan merecido festejo, luego de haber sobrevivido a tantas aventuras en este continente sorprendente. En la próxima nota los bicicletos irán rumbo al continente asiático.


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