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Contemplando los ultramodernos rascacielos de la Avenida del Jeque Záyed o los planes de desarrollo de Dubai, es difícil imaginar que en este mismo lugar, no hace tantos años, se extendía un vasto desierto. Sin embargo, gracias a los petrodólares, crecieron montones de edificios y el resultado es el fastuoso espectáculo que puede contemplar hoy el viajero sobre los estériles arenales. Así, en la planicie arenosa se han ido multiplicando todos los hallazgos de la civilización occidental. Basta con mirar desde Bur Dubai, el lado occidental del Creek, o la perspectiva de la gran avenida Jeque Zayed, o la línea costera de Jumeirah para sentirse anonadado. Por todas partes baterías de formidables rascacielos, obra de los arquitectos más prestigiosos del mundo; fabulosas y altísimas torres (como las Emirates, de 305 y 350 metros de altura); hoteles de suntuosidad exagerada, como el famoso e increíble Burj Al Arab que se anuncia como de siete estrellas...

Aunque todo grite modernidad, en el corazón de Dubai se mantienen aún vivos en el arranque del canal los barrios tradicionales, ahora habitados principalmente por emigrantes. Callejuelas torcidas, edificios endebles, rincones sombríos, interminables mercados que se abastecen directamente de los viejos dhows que siguen navegando a partir de allí por todos los mares de Oriente: zoco de las especias, zoco del oro al que conviene asomarse con gafas de sol, por el exceso de brillos de los escaparates... Dubai es, junto a Beirut, el principal mercado mundial del oro, pero también la ciudad que más tiendas tiene con productos fabricados de ese metal. Así, del lujo más extremo, hasta los arenosos zocos tradicionales, Dubai es un contraste tras contraste y un destino que no hace más que soprender a los visitantes.

2- ¿De qué país se trata?

Los Emiratos Árabes Unidos son la unión de territorios gobernados por sheiks. Fueron formados cuando los británicos dejaron el Golfo en 1971. Sus imponentes montañas, playas, desiertos, oasis, carreras de camellos, mercados y sus mercados libres de impuestos de Dubai, todo unido en este relativamente pequeño territorio hacen de los Emiratos un destino cada vez más atractivo para los viajeros.

Algunos sitios para ver en los Emiratos Árabes Unidos son el Zoco de Oro Deira, uno de los mercados de oro más impresionantes del mundo; el Museo Al-Ain y el Fuerte Occidental, el mejor museo de la zona; y el Área Antigua de Sharjah, dos vecindarios –Al Sheyoukh y Al Maraija– que mantienen el espíritu árabe intacto, con sus tradicionales construcciones, estilo de vida y gastronomía. Al margen sus atractivos, los Emiratos ofrecen al viajero algo más que placer: el lujo extremo. Así, la dinastía Al Maktoum se ha encargado de la construcción del complejo urbanístico y turístico más ambicioso del mundo entero: The Palms, unas islas artificiales donde se instalarán las mejores cadenas de hoteles, tiendas, resorts y todo lo que a un viajero se le pueda ocurrir. El proyecto está entrando a su fase final.

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La respuesta: La semana entrante. El día 23/07/07.

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