La culpa –según cuenta la leyenda griega– es del titán Prometeo. Al dar fuego a los hombres, Prometeo liberó definitivamente de la dependencia divina a los humanos, surgiendo con ello la famosa Barbacoa. Desde ese entonces los hombres disfrutaron en innumerables ocasiones de este logro de la civilización: la carne a la brasa. Bueno, la carne a la brasa y lo que hace esto posible: hombres en delantales con la tenaza en la mano, siempre atentos a la mejor cocción para un trozo de carne.
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En Memphis este asunto no se toma en broma. Cientos de restaurantes y asadores de la ciudad dan muestra del fanatismo de sus habitantes por la carne de cerdo. Tanto es así, que una vez al año aprovechan para celebrar una fiesta en conmemoración a su alimento preferido: el Campeonato Mundial de Barbacoa. Es tal la movilización que produce este evento que incluso está registrado en el libro Guinnes de los récords como la barbacoa de cerdo más grande del mundo. Miles de personas llegan a la ciudad por esos días, no sólo por el aroma delicioso de las barbacoas, sino también por el apreciable premio que espera por el mejor asador: más de 60 mil dólares esperan a los maestros del asador en premios.
Las raíces del campeonato
Este evento surge en Memphis en paralelo a competencias similares realizadas en Kansas City, Missouri o Tejas, en donde la barbacoa –sobre todo de carne de vaca– también se trata con cuidado especial. La diferencia es que aquí la competición es exclusivamente sobre carne de cerdo.
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La historia del fanatismo por esta práctica culinaria se remonta a comienzos de 1800, cuando los colonos que vinieron de Virginia y del estado de Carolina trajeron la práctica de usar el humo de los fuegos de madera para curar la carne, sobre todo la carne de cerdo. Esto se debe a que los cerdos eran el animal del campo más frecuente en esa época. Luego los colonos de Luisiana se encargaron de agregar el toque especial con sus salsas.
Y el tema de los condimentos sí da que hablar. Cada año, durante el campeonato, cientos de cocineros y fanáticos de la barbacoa discuten acaloradamente sobre qué condimentos utilizar y en qué cantidad. Están los que prefieren las costillas secas –sin ningún condimento– y del otro lado los que las prefieren mojadas –con mucho condimento–.
Los competidores
Más de 90 mil amantes de la carne de cerdo alrededor del globo se dan cita en la ciudad para demostrar su habilidad frente a las parrillas: competidores de Australia, Rusia, Marruecos, Costa de Marfil, Estonia, Canadá, Francia, Japón, Nueva Zelanda, Tailandia y el Reino Unido luchan y comparten juntos secretos y novedades sobre sus salsas, cocciones, costillas y recetas especiales sobre el asado.
Cada equipo de asadores tiene derecho a utilizar la técnica que más le plazca para asar al cerdo, pero todas las cocciones y el condimentado se hacen a la vista del público y los jueces, que son quienes dan el veredicto final sobre el mejor asado de esos tres días.
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Y los degustadores...
Durante los tres días los visitantes del evento pueden degustar cuantas veces quieran los manjares que van saliendo de las asaderas de los cientos de competidores, aunque siempre con un costo. Por tres dólares los visitantes tienen derecho a degustar cinco platos de carne, cada uno de un equipo diferente y al final de la degustación debe decidir cuál fue el mejor corte que haya probado. A esa votación del público se le suma la de los jueces y de allí sale el gran campeón.
El lugar
El campeonato se realiza en un parque preparado especialmente para el evento, a más de 1,5 km. de la ciudad. En los días que dura el campeonato existen buses que pasan cada media hora por distintos puntos de la ciudad de Memphis, que llevan a los visitantes gratuitamente hasta el parque donde se encuentran los asadores. El horario en que funciona este servicio es de 11:30 a 15:30.
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En el parque también hay estacionamientos y lugares de esparcimiento para los más chicos. También encontrarás guías de la ciudad que te ofrecerán un recorrido por el parque para conocer a los competidores y una lista de sugerencias sobre lo mejor para probar durante esos días.
Las categorías
Y como es un asunto realmente importante, los competidores y jueces se toman esto de calificar a la barbacoa de cerdo muy en serio. Por eso han inventado seis categorías sobre las que calificar la cocción y la preparación del cerdo. Así es como surgen las siguientes categorías:
Cocción completa del cerdo:
Donde se califica que cada parte del animal esté en su punto justo en cuanto a cocción y sabor. Se considera que lo ideal es que al pellizcar la carne se desprenda inmediatamente del hueso.
Costillas:
Aquí prima el sabor, por lo que cada quien debe agregar su toque personal a la barbacoa.
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Falda:
Corte de carne de vaca, calificado también por punto de cocción y sabor.
Aves de corral:
Una sección especial para degustar pollos y pavos.
Salsas:
El ingrediente personal y el detalle de cada competidor, ese toque regional que cada competidor pone en su barbacoa muestra todo su esplendor en esta sección.
Postre:
Por si aún alguien se ha quedado con hambre luego de tanta carne, se realiza una selección sobre cuál es el mejor postre para acompañar a la barbacoa.
La guía:
- Fechas:
Del 17 al 19 de mayo.
- Lugar: Tom Lee Park, en Memphis (Tennessee), Estados Unidos.
- Memphis in May International Festival: El Campeonato Mundial de Barbacoa es parte del Memphis in May International Festival, un evento apto para toda la familia que incluye espectáculos musicales y mucho entretenimiento. Todos los años se elige la cultura de un país determinado, al que se honra con diferentes presentanciones. Este año el país elegido es España.
- Boletos o entradas: Los boletos para ingresar al Tom Lee Park tienen un valor de $7 dólares americanos. Es gratuita la entrada para los niños menores de 6 años.
- Más información: Si precisan más datos del evento, puede consultar con los organizadores del Memphis in May International Festival al (901) 525 4611 o bien, enviar un correo electrónico a: mim@memphisinmay.org. La sede de la organización está ubicada en
88 Union Ave., Suite 301, Memphis.
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