Los bicicletos habían quedado en China tras haber pasado por el Tibet, en Nepal. Era ya el tercer aniversario de la travesía, pero aún no se habían cumplido las expectativas de los viajeros. Síguelos en su aventura a Australia y después... Oceanía y Sudamérica.
Camboya
Camboya es la tierra natal de los pueblos khmers del sur de Indochina, cuyos habitantes le dieron a su país el nombre de Kampuchea. El país es uno de los estados más pobres de la región. Su participación en la guerra de Vietnam ocasionó grandes pérdidas y el principio de lo que ahora se ve como un futuro incierto, después de tres decenios de conflictos internos y externos.
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El rey de Camboya, Sihanouk, gobernó el país los últimos setenta cinco años. El peor vestigio de aquella época en estas tierras son las minas antipersonales que vuelven su territorio un verdadero peligro. Gran parte de su población presenta amputaciones y mutilaciones, algo impresionante y desconsolador. Aún así, nuestros viajeros insisten en que los camboyanos son muy amables y dulces, característica que resulta rara en un pueblo tan sufrido como éste.
Las rutas en Camboya trajeron a los bicicletos buenos momentos, a pesar de que sus vehículos se encontraban ya muy estropeados y sin el mantenimiento mínimo necesario. Consiguieron albergue en varios templos budistas y camino a la frontera con Tailandia dieron con las montañas de Cardamon, que en su ladera sudoeste reciben el nombre de Montañas del Elefante. Allí estuvo el grupo aventurero paseando por la zona de los Casinos (es el único lugar de la región en que está permitido el juego). Dieron con el puente que lleva a Krong Koh Kong, ciudad en la que permanecieron muy poco tiempo.
Atravesando las montañas se dirigieron a Vietnam y en el camino pasaron por Phom Penh (la capital camboyana) y Sihuanoukville. La última parada fue en Veal Renh, de allí tan sólo una ruta de tierra los separaba del país vecino.
La salida de Camboya fue concretada por Bavet.
Vietnam
Vietnam es otro de los países muy sufridos de Asia; las invasiones extranjeras no le dieron tregua y aunque hayan triunfado reiteradas veces logrando la expulsión de japoneses, norteamericanos y chinos, esas victorias han tenido un costo altísimo. Al gobierno actual sólo le preocupa recuperar su economía trastabillante.
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Los pobladores vietnamitas tienen un aspecto físico muy particular que los diferencia de sus vecinos: una piel muy pálida a la que prácticamente la cubren del todo, quizá justamente para diferenciarse del resto. Por otra parte, un rasgo cultural peculiar es que poseen una escritura propia.
La entrada "triunfal" de los bicicletos fue por Ho Chi Minh. Los viajeros narran que allí encontraron la cerveza, el café y la conexión a Internet más barata de todos los kilómetros recorridos. Esta ciudad es de las más pobladas y vibrantes de la región.
El camino los condujo a Dalat, aunque el viaje no fue del todo grato debido al contratiempo de una gran tormenta. Afortunadamente encontraron como siempre en donde refugiarse. La estrategia había cambiado: antes buscaban los templos para descansar, pero como aquí rige el ateísmo y los templos escasean, comenzaron a frecuentar bares y utilizando el mundial de fútbol como excusa para entablar conversaciones y compartir cervezas, terminando por pedir a los dueños del lugar que les brindaran alojamiento.
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Felices en sus bicicletas, Vietnam les ofrecía un descanso; eligieron Buon Ma Trot para reponer fuerzas. Luego deberían consensuar el camino a seguir.
La próxima parada fue Hoy An, un increíble lugar que es considerado Patrimonio de la Humanidad que para nuestros viajeros fue sinónimo de vacaciones. Recorrieron los alrededores, probaron comidas típicas y disfrutaron de unos días de relax, hasta que emprendieron la marcha hacia Da Nang, una de las principales ciudades del país. En el camino visitaron otra bella ciudad: Hue, una de las más antiguas de la región que aún conserva grandes murallas de un encanto particular. La frontera con Laos empezaba a acercarse.
Laos
Laos está ubicado entre Tailandia y Vietnam, y es el único estado del sudoeste asiático sin acceso al mar. En la región noroeste Laos se eleva desde el valle del Mekong, un río que nace en el Tíbet y que recorre más de 4200 kilómetros hasta llegar al mar. Luego la meseta de Xieng Khouang alisa un poco el terreno. El noreste es muy montañoso. Los bosques cubren gran parte del territorio. El mayor problema que presenta Laos –como la mayor parte de los países de esta región– es su temporada de monzones; las lluvias son intensas y complican cualquier posibilidad de traslado.
Los bicicletos, consideran a Laos como un lugar excelente para bicicletear, porque hay poco tráfico y el paisaje es increíblemente bello. Además, la tranquilidad de sus pobladores invade a los visitantes (un dato para tener en cuenta al respecto: son los segundos productores de opio del mundo).
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Es un país sumamente pobre, que también cayó bajo el influjo de la Guerra de Vietnam.
En estas tierras los ciclistas decidieron volver a pedir asilo a los templos budistas y tuvieron suerte (por aquí el budismo es la religión dominante).
Pedal tras pedal, llegaron a Savannakhet, donde recibieron noticias de un nuevo integrante. El encuentro con él se dio a la perfección, estaría sólo por un mes acompañándolos. De este modo, junto a quien se sumara en el nuevo trayecto, llegaron a Vientiane, la capital de Laos.
La próxima parada sería Luang Prabang, ubicada a unos 300 kilómetros de la capital; el camino fue una verdadera lucha puesto que posee colinas de más de 15 kilómetros de ascenso y, aunque las bajadas sean reparadoras, no terminaban de recuperarse cuando ya estaban ante la cuesta siguiente.
Van Vieng trajo a los ojos de los aventureros otro de los paisajes más bonitos del planeta: un paraíso de cascadas, árboles y cuevas que asoman a las carreteras e invitan a soñar.
Luang Prabang también es Patrimonio de la Humanidad y no se queda atrás con su belleza, aunque quizá sea mayor la belleza arquitectónica que la natural.
Laos iba llegando a su fin y algunos decidieron regresar a Madrid. La salida fue en barco, había que cruzar en gran Mekong para llegar a Tailandia.
Otra vez el Tíbet
Después de pasar más de una aventura en los pueblitos del Tíbet y de conocer lo que es un frío atroz, decidieron continuar camino, casi rescatados por unos turistas que encontraron de paso. Algunos optaron entonces por regresar a la acogedora Madrid.
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El peor enemigo que tuvieron que enfrentar fue la altura, donde se hace notoria la escasez de oxígeno y el adormecimiento de las piernas. El frío es otro de los grandes problemas. En Banda soportaron una temperatura de -17º C; sin duda toda una experiencia que habla de la fortaleza y el empuje de cada uno de ellos. Hay otro gran problema que presenta el Tíbet: jaurías sueltas de perros que atacan los campamentos. Conociendo este dato, los bicicletos tuvieron la suerte de no hallar en el camino tan ingrata visita.
En la lista de riesgos a tener en cuenta en el Tíbet figuran también los desprendimientos de rocas sobre las carreteras, que constituyen una constante en la zona. Otro factor: el hielo y el barro, dos enemigos furiosos de las bicicletas. Y como por si fuera poco, cuando ya habían sorteado todos estos obstáculos, unos niños comenzaron a apedrearlos desde el patio de un colegio, lo que hizo que uno de los integrantes del grupo se enfureciera y fuera a golpearlos. Luego de muchas explicaciones a los maestros lograron una salida de la ciudad en paz. Sin embargo, para coronarla, como dicen los propios viajeros, la guinda del postre fueron los destacamentos de policías que no permitían extranjeros en el Tíbet, por lo que tuvieron que sortearlos durante la madrugada, evitando hacer el menor ruido y envueltos en una atmósfera de muchos grados bajo cero. Finalmente, llegaron a Yunnam, la primera zona libre después de muchos kilómetros.
Tailandia
Tailandia era conocida con el nombre de Siam hasta 1939. Está justo en el centro de la península de Indochina, en el sudeste asiático. El país ha sido un reino independiente durante muchos siglos.
Es una zona tropical con altas montañas y selvas, amplias llanuras propensas a las inundaciones y playas espectaculares.
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En Tailandia, las relaciones entre los bicicletos sufrieron muchos cambios: hubo reencuentros, despedidas, cambios de rumbo. Pero fue aquí que dieron con la familia PAT (Promotion of Appropriate Technology Co., Ltd) con los que gestaron un lazo estrecho; ellos les abrieron las puertas de su fábrica y les enseñaron el arte de hacer pozos de agua en África.
Los viajeros estaban contentos con las rutas tailandesas. El paisaje increíble los había colmado de ganas de pedalear, de conocer todo.
Y así llegaron a Bangkok, la capital del país, una urbe muy dinámica y agradable que está recuperándose de una gran crisis.
Malasia
Malasia es una nación vital, en la que conviven muchas etnias. Está constituida por dos partes: Malasia occidental, ubicada en el brazo meridional del sudeste asiático y Malasia oriental, que comprende los estados Sabah y Sarawak, ubicados en la isla de Borneo.
Malasia Occidental limita con Tailandia en el norte y fue justamente por ahí que ingresaron los viajeros a este país.
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La vuelta a los templos chinos e hindúes les permitió pasar las noches en estas tierras y descansar lo suficiente para empezar el ascenso a las Cameron Highlands, una reserva en donde se encuentran pequeñas aldeas nativas. Las orillas de la carretera regalan plantaciones de té que perfuman el aire y bosques tropicales que embellecen el camino.
La idea era seguir por Indonesia, pero llegaron a sus oídos noticias de que el gobierno indonesio sólo aceptaba visados por un mes y que era irrevocable la decisión, así que cambiaron de rumbo. El nuevo camino sería Singapur donde tomarían un ferry para Pinang o a Sumatra, porque el tiempo para recorrer Indonesia se acortaba.
Indonesia
La República de Indonesia forma un extenso puente de islas entre Asia y Australia. Está constituida por un vasto archipiélago de cerca de 15 mil islas en una distancia de 5,100 km., desde Sumatra por el oeste hasta Java (nueva Guinea Occidental) por el este, frente a la costa norte de Australia. Además comparte dos islas con otros países: la de Borneo, de la cual el norte pertenece a Malasia y la mitad oriental de Nueva Guinea que forma parte de Papúa Nueva Guinea.
Indonesia está ubicada en la unión de tres secciones de la corteza terrestre y su fauna tiene especies muy heterogéneas, tanto asiáticas como australianas.
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Naturalmente bella, Indonesia deslumbró a los bicicletos con sus bosques y sus lagos, pero sus rutas dejaban mucho que desear.
Pasaron sesenta días entre Sumatra, Bali y Java. De todos modos, el paseo contó con más lugares: Medan, el Lago Toba, la isla Samisir y Tuktuk, un pueblo bastante particular en el cual comieron perro y bebieron un zumo típico llamado Tui.
La llegada a la capital fue en medio de una muchedumbre. Java es una urbe enorme con muchísimos edificios y gente por todos lados. Unas pequeñas vacaciones venían bien y así disfrutaron de visitas a templos, charlas de metafísica y música por todas partes.
Después de lluvias y repetidos ascensos y descensos llegaron a Batur, uno de los lugares más lindos del mundo, según los bicicletos. Una cuenca volcánica de gran tamaño que encierra un gran lago, en el medio del cual la punta pequeña de un volcán larga sus suspiros. Allí vivieron una de las grandes fiestas populares: el Gulungan, una celebración que se hace en nombre de los ancestros, en la que se bebe, se come y se asiste a peleas de gallos.
Finalmente un avión los llevaría a Australia.
Australia
Australia es una federación de seis Estados, dos territorios continentales y otros insulares. Los estados son: Quensland, en el nordeste; Nueva Gales del Sur, en la costa centro-oriental; Victoria, en el sudeste; Tasmania, un estado insular al sur de Victoria; Australia Meridional, en el centro-sur y Australia Occidental, que ocupa el tercio occidental del continente. Baña la masa continental el Océano Índico, el Pacífico y los mares de Tasmania y Coral.
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Para los bicicletos fue un viaje encantador, aunque sufrieron las intensas lluvias y las largas jornadas de frío, que pudieron aplacar con el rico vino australiano.
En el camping en el que se alojaron en Darwin, se reencontraron con algunos viejos amigos y se sumaron otros para continuar camino con ellos.
La siguiente meta sería el Parque Kakadu, la monotonía de la ruta se les hizo larga. Sin embargo, bastó llegar al parque para deslumbrarse con su belleza natural. Siguiendo por la carretera central, la Stuart Highway, fueron encontrando aldeas y granjas dedicadas a la cría de ganado. Quizá lo más impactante por estos lados fuera la fauna que uno sólo tiene la oportunidad de ver en los documentales de la TV: canguros, emules y cuervos empezaban a mostrarse.
Fue justamente por esta ruta principal que uno de los viajeros comenzó a sufrir fuertes dolores en una de las rodillas, por lo que debió continuar el camino a dedo. Por si fuera poco, un camello los atacó y les comió las provisiones que llevaban … ¡¡¡si, un camello!!!.
Alice Springs, West Mandonells y Owens Springs fueron los siguientes destinos: el desierto se les vino encima, pero con frío. En Ululo se reencontró todo el grupo y desde allí partieron hacia el sur.
Camino por el sur de Australia, una nueva tendinitis aparece en el grupo. El primero ya hacía un tiempo que venía viajando en camioneta y ahora uno más se sumaba al problema. En William Creek, se vuelven a separar, con la idea de reencontrarse 500 km. más adelante, pero la suerte no los acompañó: una fuerte tormenta volvió barro todo el camino. Los que iban en camioneta no la pasaron mejor: el vehículo se quedó sin batería y unos kilómetros más adelante el barro terminó rompiéndole el eje. La vuelta a la bicicleta por parte de los afectados sólo les trajo más problemas; una nueva separación los esperaba.
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El circuito cicloturístico de Mawson Trail puso tranquilidad y descanso en los espíritus. Son 800 km. ideales para el pedal. Un camino sin inconvenientes rodeado de un paisaje sin igual y bodegas que invitaban a degustaciones.
La costa los esperaba, los acantilados empezaron a sucederse uno tras otro. Cuatrocientos kilómetros de zig-zag de ruta seguían las ondulaciones del mar, una verdadera maravilla.
Torgay, a 100 km de Melbourne, es una de las ciudades más famosas de Australia y fue el punto de encuentro de los bicicletos.
En la próxima nota, el final del recorrido... hasta ahora.
Visita su web para saber más: www.mundocaracol.com/bicicletos/ |
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