Los bicicletos había quedado en Namibia, al sudoeste de África. No fue difícil llegar a Lestoho, bien al sur del continente. De ahí en más continúa la aventura con rumbos desconocidos y todo un mundo por descubrir...
Lesotho
Lesotho es un pequeño reino ubicado en el extremo meridional de África. Una curiosidad es que está completamente rodeado por Sudáfrica. Es el país de mayor altura del continente africano; todo el territorio se eleva 1,000 metros sobre el nivel del mar. En su frontera sudeste, Drakensberg, una cadena montañosa detenta el pico más alto del sur de África: el Thabana Ntleyana.
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Es también en este país donde nace el Orange, uno de los ríos más largos del continente y que constituye una importante fuente de vida para la región.
El clima, sumamente caluroso, empezaba a mostrar que las precipitaciones irían en ascenso.
Los viajeros bajaron por el Sani Pass y encontraron un paisaje espectacular: montañas, cascadas y ríos se extendían ante sus ojos y prometían una buena estadía, pero decidieron permanecer sólo unas semanas ya que debían encontrarse con el resto de los bicicletos en Swazilandia.
Swazilandia
Este reino limita al este con Mozambique. El resto del territorio tiene frontera con Sudáfrica, que rodea al país casi por completo.
El relieve es escalonado desde el macizo de High Veld hasta los montes Lebombo. Se pueden hallar allí unas cuantas reservas naturales que constituyen el paraíso de la fauna y la flora autóctona. El clima es subtropical, característica que determina el crecimiento de una vegetación frondosa que inunda las carreteras de aromas variados.
Los viajeros se reencontraron y un nuevo compañero se sumó a la caravana. Debían seguir adelante. Decidieron cruzar las montañas de Lebombo para continuar la travesía por Mozambique. Cuentan que les daba horror saber que en ese límite estaban trasponiendo el de su propia seguridad una vez más: el cruce de esa frontera implicaba abandonar la zona libre de malaria.
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Fue Manzini, una pequeña ciudad del país, en la que se dieron cuenta de que empezaban a ser reconocidos internacionalmente. Una revista paquistaní les ofreció publicar una columna con el relato de su travesía y así lo hicieron.
Para principios de mayo de 2001, los aventureros eran siete y tras unas largas jornadas de bicicleteo llegaron al Royal National Park de Hlane, donde vivieron una de las mejores experiencias o –al menos– de las más riesgosas: es una zona en la que animales salvajes se pasean libremente, por lo que no pudieron detenerse durante 12 km. rumbo a Mozambique. De todos modos, la nueva meta estaba cada vez más cerca.
Mozambique
Mozambique es un país muy extenso y su terreno se caracteriza por su irregularidad. Está ubicado sobre la costa sudeste de África, limitando con Sudáfrica, Swazilandia, Zimbabwe, Zambia, Malawi y Tanzania.
La región costera es llana y ocupa casi todo el sur, pero en el norte se estrecha notablemente. En el interior, el terreno es escalonado, salvo en la región del lago de Malawi donde se vuelve a deprimir. Es un país muy bello porque concentra un paisaje variado y el clima es agradable.
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Los viajeros cuentan que fueron asistidos por los pobladores y por diversos contactos de otros amigos. Nuevamente recibieron propuestas de los medios de comunicación locales a los que la aventura de los bicicletos les resultaba llamativa. Fue así que la estadía se extendió por dos meses.
Viajar por África tiene sus riesgos. No es sólo la gran inseguridad que se vive en ciertos países por la inestabilidad política. Tampoco únicamente la propensión a asaltos o bandalismo, muy frecuente en varias zonas del continente. Lo más importante son los riesgos en materia sanitaria. Viajar por África presupone una serie de medidas extremas para evitar el contagio de muchas enfermedades, algunas de ellas mortales. Así los bicicletos se enfrentaron con un obstáculo realmente límite: a cinco de ellos se les diagnosticó malaria.
Desde Maputo –la capital nacional– decidieron ir hacia Inhambane, una ciudad costera que les resultó muy bonita y en la que pudieron descansar.
En el camino entre Inhambane y Villankulos, las cosas empezaron a complicarse. Fueron alertados de la existencia de minas antipersonales que estaban sin detonar, dispersas en un extenso territorio. Cada pedaleo era jugar a la ruleta rusa. Tuvieron suerte, entre estrategias y azar, llegaron a Chimoio.
Malawi
Malawi está ubicado en el extremo sur del Valle del Rift, al este de África. Al oeste limita con Zambia, al noroeste con Tanzania y al este y sudeste con Mozambique.
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El Lago Malawi ocupa casi un quinto del territorio y es el receptor de cinco ríos. El norte es montañoso y el resto del territorio está constituido por mesetas. El clima es predominantemente tropical.
Los viajeros ingresaron al país sorteando animales salvajes e impresionantes caminos de ascenso y descenso que ondulaban el paisaje. Finalmente llegaron a la ciudad de Blantyre, pero no les resultó agradable. Así, siguieron camino hacia las montañas del Mulanje, un paraíso terrenal que sirvió de paseo. Sin embargo, el camino no conducía a ningún otro sitio de interés, por lo que tuvieron que regresar a Blantyre. En el camino sufrieron un asalto violento. De un golpe le abrieron la cabeza a una de las chicas, además de despojarla de sus documentos y algunos objetos personales. Esto significó una gran demora en la partida. Son los riesgos que se asumen en estas zonas.
Bordeando el lago se aproximaron a Tanzania.
Tanzania
La República de Tanzania está ubicada en el este de África y es la unión de Tanganica y Zanzíbar. La mayor parte del país es de mesetas surcadas por una unión irregular de montañas y depresiones. La costa es plana.
Les resultó muy difícil, tanto la comunicación como el avance por estas tierras, de modo que algunos terminaron desistiendo.
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El ingreso al país fue por Óyela, la ciudad fronteriza con Malawi; allí decidieron tomar distintos rumbos: algunos de ellos irían a Dar es Salaam mientras que el resto continuó su aventura por Itigi, Singuida y Katesh. Fue en este trayecto que tuvieron la oportunidad de acercarse al Volcán Hanang que les ofreció una impresionante visión de los alrededores.
Los recursos empezaban a escasear y las distancias se hacían demasiado extensas. Entraron en la zona de los parques nacionales que se ubican entre Babati y Arusha, donde las tribus fueron conteniéndolos. En Arusha les esperó el reencuentro con algunos de los bicicletos que andaban dispersos.
Ya para la altura del Lago Eyasi, eran nueve los bicicletos que pedaleaban juntos... Decidieron instalarse con algunas de las tribus de la región para emprender un safari. Se trataba de los Bushmen, unos cazadores-recolectores de la región que los dejaron fascinados con su dominio del fuego y la construcción de pipas de barro.
En el regreso a Arusha se separaron nuevamente. Uno de ellos regresó a Londres y dos chicas eligieron como destino Nairobi para luego regresar a Madrid. Así, el grupo quedó reducido a tres varones que seleccionaron el Kilimanjaro – situado en el parque nacional del Meru– entre los posibles futuros destinos de su viaje.
Una vez lograda la visión del impresionante volcán, la vuelta a Arusha les pareció la mejor opción para celebrar allí el segundo aniversario de su salida de Madrid. Llevaban 20,000 km. recorridos en bicicleta y el incalculable valor de la hazaña cumplida. Una nueva separación los esperaba: dos de ellos siguieron rumbo a Uganda, el tercero se quedó trabajando en África del oeste (sic), mientras que una cuarta compañera permanecía en Kenia, retrasando su vuelta a Madrid.
Kenia
Kenia está ubicada sobre la línea del Ecuador, en la costa oriental africana. Es muy atractiva porque su población es un crisol de razas, tribus y culturas.
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La llegada a Kenia fue hecha por Namanga. Cuentan que les sorprendió el cambio de nivel de vida entre este país y el anterior. Aquí los pobladores lucían mayor cantidad de ornamentos y su poder adquisitivo se traslucía en pequeños gastos y lujos que en los otros países no se veía.
De aquí son los pobladores que tan vistos tenemos en revistas y documentales: esos que llevan los lóbulos de las orejas con inmensos agujeros que hacen que les lleguen a las clavículas.
La mañana siguiente llegaron a Nairobi –la capital del país– en donde los esperaban unos amigos. Pero la unión duró poco: uno de los muchachos decidió irse a Senegal a trabajar un mes para reponer el tesoro.
Uganda
La República de Uganda es una de las naciones africanas que más sufre actualmente por guerras civiles y otras atrocidades. Este país mediterráneo limita al sur con Ruanda y Tanzania, al este con Kenia, al norte con Sudán y al oeste con Zaire. Gran parte del territorio posee mesetas, siendo la mayor la que va desde el norte al oeste del lago Victoria.
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Los viajeros cuentan que quedaron impactados por la tranquilidad de la frontera entre Kenia y Uganda, constituida sólo por un arroyo. El paso fronterizo está a cargo de un grupo de militares que los trataron –según dicen– de maravilla.
Hasta aquí todo muy bien. Sin embargo, lo que complicó las cosas notablemente en Uganda fue su clima, del cual aseguran: “Llueve torrencialmente todos los días”, aún estando en una estación en la que los pobladores aseguran que las lluvias no son tan intensas.
Las Sipi Falls, un complejo de cascadas de enorme belleza, les trajo tranquilidad y descanso. La parada les permitió secar los objetos y remover el barro de las bicicletas.
El próximo destino fue Mbale, donde se encontraron con las aguas del afamado Nilo. Allí conocieron a un pequeño grupo de personas que andaba recorriendo el lugar. Con ellos pasaron un rato agradable, pero ya era hora de seguir el viaje...
Si quieres emprender tu propia aventura por el territorio africano, conoce de antemano los riesgos que puedes llegar a correr en tu viaje y las medidas que debes tomar.
India
Los días pasaban y los viajeros cada vez más contentos y más adaptados a los peligros de la aventura llegaron a la India, el mítico país que tantas alucinaciones despierta en Occidente.
La gran península de la India está ubicada en Asia del sur, cubriendo una dimensión de casi un tercio de Europa. El Himalaya se constituye como una imponente frontera y por otra parte: el índico y el Arábigo bañan sus costas.
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India tiene una de las civilizaciones más antiguas del mundo, la de los arios y dravidianos, cuyos orígenes datan del siglo XV a.C.
Fascinó a los bicicletas la variedad de culturas y la cantidad de gente que habita este país. Allí optaron además por empezar a pedir hospedaje en las iglesias, con muy buenos resultados. Otro de los recursos exitosos fue la participación en el cine hindú. La industria cinematográfica de este país es la más grande del mundo, mucho más importante que la de Hollywood. No es difícil conseguir algún papel de extra. Así lo hicieron y pudieron conseguir algunos billetes para continuar adelante.
Las rutas les regalaron imágenes únicas: bosques de árboles frutales, comidas variadas y gente, mucha gente.
La Navidad los alcanzó en Goa, donde una familia los invitó a pasar la celebración con ellos y a disfrutar de los festejos. Los bicicletos satisfechos disfrutaron del descanso y del ambiente familiar, casi como estar en casa.
Goa regala además playas enormes, repletas de palmeras en las que pasaron unos cuantos días de vacaciones.
El camino de la costa los llevó hasta Varíala, donde las plantaciones de cocoteros y la pesca perecen ser los únicos recursos económicos. De vez en cuando algún elefante se asomaba tan curioso como ellos… y entonces sucedía algo curioso, dedicaban a él múltiples reverencias, porque los elefantes son sagrados allí.
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En Varíala decidieron seguir por Palani. En el camino un ciclón se presentó amenazando todo, pronto se volvió lluvia y dificultad, pero los esperaba una casa con chimenea y amigos, ¡Valía la pena el esfuerzo!
Chennai, Madras y Mamallapuran fueron las paradas intermedias en el camino al Templo de Seven Hiullis, Tirumala. Finalmente, no los dejaron ascender porque había panteras sueltas y consideraron que corrían un gran riesgo.
El grupo decidió dividirse nuevamente. Algunos fueron hacia el norte para llegar a Varanasi, otros hacia Calcuta. El punto de encuentro sería Varanasi.
Konark, Mahanadi y Orisak fueron los puntos de apoyo para llegar a West Bengal.
Nepal
Nepal es un pequeño reino ubicado al sur de Asia, que limita con India y con el Tibet por el norte.
Las rutas se mostraban bastante fáciles en un principio, pero más adelante las subidas se hicieron casi insoportables, además los viajeros tenían amebas intestinales que complicaban su salud y dificultaban mucho el viaje.
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Katmandú fue la frontera deseada. Allí un reposo largo y confortable borraría los malos tiempos.
En Nepal estuvieron cinco meses, donde la diversidad les mostró las muchas caras de un solo país y uno de los paisajes más maravillosos que habían visto.
El Tibet los aguardaba y con él, la infinidad de vueltas de la burocracia, la entrada a China y el tercer aniversario del viaje.
Visita su web para saber más: www.mundocaracol.com/bicicletos/ |
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