El paisaje del Parque Nacional Torres del Paine surgió con los movimientos orogénicos que se produjeron hace más de doce mil años y que trajeron algunas de las curiosidades que se encuentran en él, entre ellas los glaciares.
El Parque fue creado en 1959 y está ubicado exactamente entre Los Andes y la estepa de la Patagonia chilena. Sus montañas llegan a más de 3200 metros de altura.
El lugar es realmente sorprendente y cada hora de caminata se vuelve un sinfin de sorpresas. Tan maravilloso resulta Torres del Paine, que en la década del setenta la UNESCO decidió declararlo reserva de la biosfera, para proteger así su maravillosa fauna y flora.
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Decidieron ponerle Torres del Paine, por una serie de columnas naturales de roca que se asemejan a torres de observación. Este parque ofrece la posibilidad de hacer toda clase de deportes, pero por su relieve el ideal es el trekking y todo tipo de actividades de escalada y montañismo. Uno puede pasarse semanas enteras haciendo caminatas y campamentos por sus paisajes y rincones escondidos.
Una curiosidad es que esta zona fue también el hábitat de un animal prehistórico al que denominaron Milodón, y del que se conservan algunas huellas en el Monumento Nacional Cueva del Milodón, que se ha convertido en una de las tracciones turísticas más visitadas dentro del Parque.
Como es de imaginarse, el clima del lugar es frío y lluvioso por las precipitaciones que son consecuencia directa de su cercanía a la cordillera y al Océano. Este sitio estratégico funciona como motor de aguacero, sin embargo en ciertas zonas se formaron microclimas que permiten que las temperaturas se eleven un poco.
Conociendo Torres de Paine
Hay pocos sitios en el mundo tan sobrecogedores como Torres del Paine, no en vano este Parque ya tiene fama mundial. Para visitarlo no hace falta que estés en gran estado físico, a menos que quieras probar suerte con la escalada... Puedes recorrerlo por horas, días o semanas, siempre encontrarás algo que te interese. A continuación, algunos de sus lugares más atractivos:
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Cuerno del Paine
Esta montaña es la que genera más curiosidad entre los viajeros y los cautiva por su imponente presencia y su paisaje único. Suele tener cóndores volando a su alrededor, lo que embellecen notablemente su visión.
Salto Grande
Esta catarata es el pase directo al Lago Nordenskjöld en el Pehoé, uno de los tantos lagos que construyen el camino del gran río Paine, que recibe –al igual que todos los demás– aguas de deshielo. Estas aguas cristalinas y puras se pueden beber desde sus fuentes naturales.
El Valle del Francés
A pasos del Gran Cuerno del Paine –y siguiendo la senda del lago Nordenskjold– se llega a este maravilloso valle, caracterizado por la presencia continua de niebla y porque desde allí se puede tener una visión privilegiada del gran Cuerno de Paine. Un paisaje entre las nubes que transporta a sensaciones nuevas e inolvidables. Las nubes te atravesarán mientras caminas por este valle maravilloso.
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Lago Grey
Siguiendo el camino del Río Pingo, se atraviesa un puente colgante no apto para impresionables. Por el mismo sendero llegarás a los bosques que hacen de escudo a este espectacular lago. Aquí se puede navegar, pero siempre con guía turística y mucho cuidado, porque los fragmentos de hielo desprendido de los glaciares suelen chocar con las embarcaciones. Una aventura única en el marco de un paisaje alucinante.
Laguna Amarga
Esta laguna es cuna y lugar de vida de flamencos. Resulta un espectáculo verlos anidar. Llegar allí implica una buena sesión deportiva, con subidas y bajadas durante horas. Finalmente, cuando veas allí a los flamencos, sentirás que llegaste a un paraíso. Imperdible.
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La Cueva del Milodón
Como hemos dicho, debe su nombre a que en su interior se encontraron vestigios de un animal prehistórico del mismo nombre. Queda pegada al Cerro Benitez. La cueva tiene además indicios de vida humana que datan de 12 mil años atrás. Penetrar en sus profundidades te llevará a revivir el pasado del ser humano y la tierra. Ideal para los que gustan de la historia.
Fauna y Flora
Dentro de la vegetación del parque encontrarás mata borrosa, el coirón y el calafate –del que se cuenta que si comes de sus frutos hará que vuelvas a estos lugares-, mezclados con el paisaje típico de la estepa y orquídeas que alegran el lugar.
Hay además bosques de lenga y coihue que están cerca de los lagos e inundan el ambiente con un aroma intenso y exquisito, dando el toque justo para disfrutar de un tardecer increíble, de esos que sólo este parque puede ofrecer. Este tipo de plantas son caducifolias, por lo que están verdes todo el año.
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Los bosques del Paine son los más elegidos para el relax entre los viajeros. Si bien el silencio y la soledad son constantes del lugar, siempre es mejor acompañar el descanso con un rincón especialmente seleccionado para eso.
En la fauna, los mamíferos peligrosos son los que dominan: pumas y zorros grises, aterran y conviven con ñandúes y guanacos. En las posadas nunca faltan los relatos de los viajeros que tuvieron la oportunidad de encontrase y maravillarse ante la presencia de alguno de ellos.
Los Cóndores son los grandes señores de estas tierras: avistan todo y controlan desde los picos y las alturas cada indicio de vida en la región, pero también vuelan sobre los lagos, así que para verlos no tienes necesariamente que trepar a lugares que no desees hacerlo.
Naturaleza Acuática
El parque Torres del Paine tiene una serie de lagos y ríos que lo embellecen notablemente, cambiando el curso de los caminos y agregando un poco de aventura al lugar. Entre los ríos se destacan el Paine y el Pingo, también el Serrano y el Grey, combinan ellos con lagos que sacan el agua de los glaciares de la región, por eso sus caudales siempre bajan helados.
Algunos ríos tienen además presencias de saltos de diferentes alturas que se convierten en hermosas cataratas.
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Deportes y actividades
Las características de Torres del Paine permiten llevar a cabo distintas actividades deportivas, entre ellas la pesca, la escalada, caminatas, kayak, trekking y por supuesto la fotografía.
El Parque cuenta con una serie de senderos que dan lugar a paseos increíbles y que están equipados para que no impliquen grandes sacrificios.
Todos ellos son imperdibles.
Dentro de Torres del Paine se destacan varios circuitos notables para el deporte de la zona, el trekking:
- Circuito Pingo-Zapata, desde la Sede al Glaciar Zapata.
- Circuito Paine, desde el Macizo Paine a los lagos.
- Circuito Glaciar Dickson, desde laguna Amarga al refugio Dickson.
- Circuito Glaciar Grey-ventisquero, desde la zona pampeana a los glaciares.
- Circuito Las Torres, desde Laguna Amarga a la Base de Torres de Paine.
- Circuito Lago Paine, desde Laguna Azul a lago Paine.
- Circuito Laguna Verde, desde la Sede Administrativa a Laguna Verde.
Servicios
En todos los recorridos encontrarás guarderías –casi siempre cercanas a las lagunas– en las que te permitirán quedarte ante algún inconveniente o simplemente para descansar.
También existe un Centro de Visitantes en el que se llevan a cabo actividades de educación ambiental.
Otro de los servicios que ofrece el Parque son zonas de camping y refugios donde podrás albergarte durante la noche. Te recomendamos que por el clima frío vayas equipado para poder soportar bajas temperaturas. Infórmate bien antes de armar tus maletas, sobre todo a la hora de elegir la tienda de acampar y la bolsa de dormir ya que deben ser especiales para climas fríos.
En el parque se alquilan botes y caballos para excursiones pero es necesario que tengas conocimientos mínimos sobre esto, aunque en general los senderos estén muy bien arreglados.
Los alimentos también podrás encontrarlos en los recorridos que realices: hay kioscos en los circuitos que venden lo básico para sobrevivir en esta zona.
Accesos
- Por tierra: Las carreteras están en buenas condiciones, y unen el Parque con Punta Arenas y Puerto Natales, dos de las ciudades más próximas.
- Transportes: Existen varios medios de transporte público y algunos particulares en minibuses o bien taxis que salen desde los puntos urbanos próximos.
Ciudades Próximas
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Punta Arenas
Esta cuidad del sur chileno se encuentra al lado del estrecho de Magallanes. Desde las orillas se puede alcanzar a ver la provincia argentina más austral: Tierra del Fuego. En Punta Arenas encontrarás todos los servicios necesarios para tu viaje al Parque y a sus alrededores.
También puedes visitar las mansiones de los descubridores de esta parte inhóspita del mundo, que dejaron su legado y parte de su mundo aquí. Un paseo increíble. Desde aquí hay 400 km hasta el parque.
- Ciudad Rey Felipe
Esta ciudad fue el primer asentamiento de Pedro de Gamboa cuando vino a colonizar la región. Data de 1584 y cada calle cuenta una historia de ese tiempo.
- Puerto Natales
Este es el último lugar habitado de estas tierras. Encuéntrate con su maravillosa fauna, sus casas coloniales y con la extraña sensación de saber que estás en el extremo sur del planeta. Desde esta ciudad hay 112 km hasta el parque.
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