De las 115 islas que componen las Seychelles, sólo 33 están habitadas y a pesar de ello, la única ciudad que existe en todo el archipiélago es Victoria, la capital, sita en Mahé. Allí vive un tercio de la población total del archipiélago. Por ser la única ciudad, cuenta con todas las comodidades, aeropuerto y puerto internacional y lujos de toda clase.
Mahé en general fue desarrollada para fomentar el turismo, principal fuente de ingreso de las islas, lo que la ha convertido en el verdadero núcleo del archipiélago, ayudada notablemente por el maravilloso clima que acompaña a la zona, ya que la temperatura media anual oscila entre los 20 y los 30 grados.
Una de las actividades que pueden realizarse y que dejan encantados a los viajeros es el buceo: las aguas transparentes del Índico permiten adentrarse en un alucinante mundo submarino lleno de colores.
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Los habitantes de las Seychelles son en su mayoría de origen africano y francés. Dentro de las minorías, se encuentran hindúes y chinos, por lo que la diversidad cultural y religiosa es bastante amplia: católicos y anglicanos conviven en un mismo lugar en una lograda armonía.
Mahé –como hemos dicho– es la isla principal, pero hay dos islas secundarias que no dejan de ser excelentes destinos, ellas son: Praslin y La Digue. Las tres se caracterizan por ser montañosas y graníticas. Para los amantes de la naturaleza, estos sitios albergan una gran gama de especies animales y vegetales. Resulta realmente fascinante acercarse a las costas y ver la cantidad incalculable de aves que ganan el aire y de peces, que por la transparencia del agua, pueden ser observados a simple vista. Hay además algunos reptiles y una comunidad de insectos increíblemente densa. La vegetación está marcada por la presencia de palmeras en su mayoría, pero también se pueden ver algunos bosques indómitos. Pero lo que más atrae a los viejeros extranjeros son las plantas carnívoras que están excelentemente escondidas entre la vegetación; tan así, que de no conocer su apariencia, sería imposible distinguirlas.
Dentro del archipiélago hay dos áreas declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad, por su belleza natural y para conservar intacto su encanto y la vida que reside en ellas.
La historia de las islas está marcada por la presencia casi constante de exploradores, comerciantes y piratas, que paraban allí para explotar sus recursos naturales o simplemente para descansar y utilizarlas como escala entre los continentes.
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A pesar del bonito clima que acompaña a estas islas, hay meses en que los vientos se vuelven una complicación. Los monzones, que además traen lluvias –sobre todo en enero–, pueden resultar bastante fastidiosos. Claro que aquellos que disfrutan de los deportes acuáticos dependen del viento, y no tendrán otra posibilidad que elegir los meses en que el viento sopla, porque el resto del año la calma es absoluta. Vayas en la época que vayas, procura llevar atuendos cómodos, porque el relieve de las islas obliga sí o sí a hacer algún tipo de ejercicio.
Este paraíso hace dos años sufrió las repercusiones del tsunami. Decimos las repercusiones porque al lado de los lugares más afectados, lo que ocurrió en Seychelles no ha sido casi nada. Aún así, hay zonas que aún se encuentran en reconstrucción y especies que aún no han regresado.
Cultura
Como hemos dicho, la mayor parte de la población del archipiélago es de origen afro, aunque también quedaron descendientes de franceses que llegaron a las islas en 1756, cuando Francia anexó estas tierras a su dominio para fortalecer su establecimiento en Mauritania.
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Aún así, los orígenes afro son los que más pesan y eso se hace notar en la música, ritmos y rituales muy parecidos a los llevados a cabo en el continente africano. Sin embargo, la presencia de las minorías hindúes y chinas, ha logrado imponerse también en la música, sumándole sus instrumentos a esta base afro que ya estaba tan arraigada.
En cuanto a las religiones, la predominante es el catolicismo, pero resultaron inútiles los intentos por desarraigar las prácticas de brujería, magia y otros ritos semejantes de la cultura africana. Las festividades son en general las de la iglesia católica. Además hay una gran festividad reivindicatoria de su identidad que se realiza en octubre y que está marcada por la presencia de representaciones artísticas y la venta de comidas típicas. Una fiesta llena de colores que es de gran interés para los viajeros. Para los que viajen a Seychelles, la lengua oficial es el Kreol Seselwa, pero también podrán comunicarse con los pobladores si hablas inglés o francés.
Las islas y sus encantos
Las tres islas principales de este archipiélago son únicas por donde se las mire. Si viajas a esta zona, dedica algunos días de tu viaje a recorrerlas en profundidad.
Mahé
Para comenzar la visita en Mahé, lo ideal es acercarse al mirador La Misión, que queda en Victoria, desde donde puedes ver la Bahía en toda su extensión.
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Cuando recorres las calles de Mahé, el estilo colonial francés es lo más visible, pero todo dependerá de la parte de la isla en la que te encuentres. Dentro de las construcciones más impresionantes se pueden visitar las de origen musulmán e hindú, que contrastan notablemente con el típico edificio europeo colonial. Entre las edificaciones que no puedes dejar de ver están el Museo de historia y el mercado Selwyn Clarke, donde se pueden adquirir todo tipo de artículos.
Mahé, alberga en su territorio a la capital de las Seychelles, Victoria. Esta es una de las razones que hacen de Mahé la isla más movida y con mayores comodidades. Allí encontrarás la mayoría de los servicios bancarios, de comunicaciones y de hotelería, que te ayudarán a disfrutar de unas maravillosas vacaciones. Pero no te hagas la idea de una gran ciudad porque no lo es. ¿Acaso no será eso lo más hermoso de las Seychelles? Porque comodidades no le faltan y además te ofrece la posibilidad de una tranquilidad única.
Mahé posee unas 75 playas hermosas, ideales para mitigar el calor y la humedad que reina en el lugar. Para los que prefieran dejar de lado el descanso, también existe la posibilidad de perderse entre los corales, un verdadero mundo subacuático que resulta una de las atracciones imperdibles. Otra alternativa muy atractiva son las excursiones mar adentro, para embarcarse y arrojarse a las profundidades del Océano Índico, donde el fondo del Océano es totalmente distinto al de la costa. Dentro de las ofertas, la pesca es una de las preferidas de los viajeros. El Parque Nacional Sante Ane también brinda la opción de tener contacto con la fauna marítima del lugar.
El interior de la isla no es menos atractivo y lo mejor es que se puede hacer senderismo, bicicleta o simplemente perderse en extensas caminatas que te permitan acercarte a la exótica fauna y flora de Mahé. Y ya que andas recorriendo, puedes llegar incluso hasta las plantaciones de té, donde la diversidad de aromas y la belleza de su visión te harán viajar.
Cerca de la capital, están los picos más altos de la isla: Trois Frères y Copolia Walk, que cuentan con caminos para que los viajeros aventureros puedan llegar haciendo trekking.
Praslin
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A sólo treinta y cinco kilómetros de la isla de Mahé, se encuentra Praslin, la segunda isla en importancia en el archipiélago. En esta isla se encuentra un bosque tropical que se ubica dentro del Valle de Mai. Este bosque es otro de los Patrimonios de la Humanidad, con una belleza y riqueza natural incalculable.
En Praslin también hay playas, bellísimas todas, y que se convierten en un destino obligatorio para los que visiten la isla. El ocio y la tranquilidad están a la orden del día. Un sitio ideal para tumbarse en la arena y olvidarse de todo.
La Digue
En esta isla hay reservas naturales, playas y un paisaje granítico único. Sin embargo, lo que caracteriza a La Digue es su excesiva tranquilidad. Si el relax es tu meta, has elegido el destino correcto. Las playas de esta isla a diferencia de las de las otras, son rocosas, pero no por eso menos bellas.
Además, podrás practicar ciclismo y senderismo.
Artesanías
Las artesanías que puedes adquirir en las islas son realmente hermosas, casi todas hechas de elementos extraídos del mar o de la misma flora del archipiélago. Imperdibles.
Gastronomía
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La comida que ofrecen en Seychelles es una mezcla de las influencias más fuertes de las culturas que tocaron el archipiélago. Los platos son en su mayoría exóticos, con muchas especies provenientes sobre todo de la India: arroz copiado de la cultura oriental, verduras y –por supuesto– pescado.
El paso de Francia por las islas, ha dejado al ajo como condimento esencial de los platos. Quizá la curiosidad más grande sean los platos a base de murciélago, que se pueden saborear en restaurantes especializados.
Deportes
Lo cierto es que las islas ofrecen muchas posibilidades deportivas. Las actividades acuáticas se complementan con montañismo, senderismo, caminatas, ciclismo y alpinismo, una explosiva mezcla para los que no pueden quedarse quietos.
Y lo mejor es que, después de una agitada caminata hasta las playas, te espera la calidez del agua del Índico.
La guía:
En la ciudad de Mahé está el aeropuerto internacional, que recibe vuelos a diario de unos cuantos lugares del mundo. Las islas principales están unidas mediante embarcaciones.
Las carreteras del archipiélago están en muy buenas condiciones, por lo que podrás rentar un vehículo para recorrerlo, o tomar un taxi. Las empresas que ofrecen paquetes turísticos dentro del archipiélago cuentan con transporte propio.
El autobús es otra de las opciones.
La oferta de los alojamientos es variada en cuento a precios y calidad. Si tienes la idea de dirigirte a los hoteles más lujosos, es necesario que reserves con anticipación.
Antes de ingresar al país es obligatorio vacunarse contra la fiebre amarilla y la malaria. Aunque en el archipiélago no se conocen casos de estas enfermedades, es mejor ir prevenido por la cercanía a otros focos infecciosos en África. También por estas razones, debes beber sólo agua mineral.
El archipiélago de Seychelles es un lugar muy seguro. Aún así, debes informarte acerca de ciertas normas que tiene la sociedad en general y que pueden ocasionarte disgustos si no las conoces. |
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