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Amelia nació en Kansas, Estados Unidos, en julio de 1897 y pasó allí los primeros años de su vida junto a sus padres y su hermana Muriel. Alejada de su familia por la enfermedad de su padre (era alcohólico) continuó su vida con sus abuelos en Atchison.

Ya en la adolescencia y enmarcada por la Primera Guerra Mundial, estudió enfermería para ayudar a los heridos de guerra. Contenta con esta profesión, continuó sus estudios en la Universidad de Columbia. Sin embargo, a pesar de llevar adelante su carrera, decidió volver a reunirse con sus padres en California.

Primeras alas

Fue justamente en esa reconciliación familiar que Amelia encontró su verdadera pasión. Su padre la invitó a una exposición aérea y tuvo la oportunidad de sobrevolar Los Ángeles.

Desde pequeña, Amelia, había coleccionado recortes sobre mujeres que llevaban adelante actividades que históricamente habían pertenecido al género masculino y quizá eso mismo fue un incentivo más para ahondar en el mundo de la aviación. En esa exposición, Amelia quedó deslumbrada al ver un aeroplano rojo, de ahí en más se dedicó a ahorrar con la idea de comprar un biplano que logró adquirir en 1922 al que denominó El Canario y con el que sufrió una serie de accidentes. Fue con El Canario que consiguió su primer record: la mayor altura, 14.000 pies.

Cuando se acercó al mundo aéreo se dedicó a buscar otras mujeres que estuvieran en él y así conoció a Anita Snook, una profesora de aviación que ofició como su gurú en Long Beach.

Cuando Ruth Nichols quebró el record de Amelia en altura, ella decidió vender su avión y comprar un auto, con él recorrió gran parte del país, pero su amor por la aviación no se mitigó. Sustentó durante mucho tiempo sus vuelos, trabajando como administrativa y telefonista, pero siempre supo que lo que quería era volar.

En 1925, se unió a la Asociación Aeronáutica de Boston e invirtió sus ahorros en la construcción de un aeropuerto. Mientras tanto se acercaba a mujeres para incentivarlas en diferentes ramas, pero sobre todo en su especialidad.

Dos océanos, dos destinos

Trabajando aún en esta asociación, su apasionante hobbie encontró una gran oportunidad, un llamado que la haría saltar a la fama. George Putman, un periodista que editaba una revista en Nueva Cork, le solicitó a un capitán aéreo que consiguiera una mujer piloto para realizar un viaje a través del Atlántico. Así fue como se contactó con Amalia, que aceptó gustosa a pesar de que sería solamente una pasajera más.

Así en 1928 se produjo su primer vuelo a través del Atlántico, teniendo como destino Nueva Escocia. Hasta ese momento Amelia no tenía gran experiencia en vuelos, ni en los instrumentos necesarios para llevar adelante un viaje, así que Stultz y Gordon serían los pilotos del Fokker F7 "Friendship", y ella una pasajera. Aterrizaron en Burry POrt (Gales), después de 40 horas y 20 minutos de viaje.

De ahí en más, Amelia no dejó de salir en todos lo diarios del mundo, le solicitaban que se presentara en diferentes lugares de Europa y EEUU para dar conferencias sobre su experiencia y contarles a todos la maravillosa travesía. George Putman, el editor que la había contactado, vio en ella una verdadera piloto y se encargó de que la vieran hasta en el último rincón del mundo. Organizó además la presentación de su primer libro “20 horas, 40 minutos” en donde contaba la gran aventura.

También en 1928, cruzó Estados Unidos de Nueva York a Los Ángeles. Un año más tarde, compró un avión Lockheed Vega y compitió en una carrera desde Los Ángeles a Cleveland, saliendo en el tercer puesto.
Desde que se conocieron Amelia y George mostraron gran afinidad, pero él estaba casado hacía unos años y los insistentes rumores fueron deteriorando su pareja.

Un tiempo más tarde, la Transcontinental Air Transport la nombró asistente del gerente general en medio de una campaña para acercar mujeres al mundo aeronáutico. Aprovechando esta posición, Amelia llevó adelante su gran proyecto: la carrera de aviación para mujeres.
Siguió mejorándose en su gran pasión y rompió varios records de velocidad.

Para ese entonces, en 1931 y después de varios intentos de concretar el casamiento con Amelia, por fin George consiguió su aceptación. Un año más tarde, ella atravesó el Atlántico sola y logró más halagos y popularidad de la que ya tenía. Su flamante esposo se encargó de que el nombre de la aviadora no fuera olvidado. Ese viaje fue el segundo sobre el Atlántico con éxito completo, además de que en él consiguió un nuevo record: el de mayor distancia sin escalas en menor tiempo. A pesar de que se desvió de su camino, consiguió aterrizar sana y salva en Londonderry, Irlanda del Norte, en un viaje de casi 15 horas. Aterrizó allí sin saber verdaderamente dónde estaba.

También en 1932, voló de Los Ángeles a Newark, Nueva Jersey, en 19 horas y 5 minutos. Aunque este viaje no llevaba los peligros del mar, fue el más largo de los viajes hechos hasta ese momento sobre el continente.

Fue también en ese mismo año cuando el presidente Franklin Roosevelt le dio a Amelia una medalla de oro de la Nacional Geographic Society. En 1934, dos años más tarde, una nueva travesía rondaba la cabeza de Amelia, esta vez el Pacífico sería su ruta. California – Hawai era su meta. Finalmente Amelia tuvo éxito y no sólo logró completar el trayecto sin problemas, desde ese momento estos dos puntos quedaron unidos para siempre. Amelia consiguió así un nuevo record, nadie hasta allí había logrado tanto recorriendo los cielos: diez pilotos habían muerto en esa travesía.

El gran viaje

Un año más tarde fue contactada desde México, por un trabajo como consultora del Departamento de Estudio de Carreras Femeninas en la Universidad de Purdue, en Indiana. No pudiendo con su genio, quiso que su viaje a México fuera otra interesante aventura. Así que en abril del 35, ganó el aire a bordo de su Vega Hi-Speed Special 5C de Lockheed y llegó a México después de algo más de 13 horas de vuelo.

Como era de esperarse, el regreso a los Estados Unidos traería más novedades. Pretendía hacer un vuelo sin escalas entre Ciudad de México y Nueva York. Intentaron persuadirla gran parte de sus allegados, la altura podría provocarle daños irreparables al avión e incluso causar su muerte. Pero Amelia insistió, argumentando que iba a ahorrar en peso y que viajaría solo con el combustible del avión y una bebida para ella. Un experto le aseguró que además de ser realmente peligroso, México no contaba con una pista suficientemente larga para que ella saliera de ahí, pero la mujer insistió y consiguió que el gobierno pusiera al ejército a rellanar terrenos y armar la pista necesaria. Y así partió, obteniendo una vez más un contundente éxito.

En su estadía en México planeó su nuevo gran viaje, el más ambicioso y más impactante: dar la vuelta al mundo por la línea del Ecuador. El día que había pactado despegar, su aeronave se averió y sufrió un accidente del que no salió lastimada, pero el avión quedó dañado. La nave tuvo que ser trasladada a California para su reparación. Mientras tanto, un estudio realizado por Amelia sobre el clima mundial, le provocó un cambio de planes: para tener más posibilidades de éxito saldría por el este.

En junio de 1937, Amelia y Fred Noonan salieron en El Electra en la tan esperada travesía. Su primera parada fue en Puerto Rico, en la localidad de San Juan, siguió por el borde noreste de América del Sur y de allí a África y el Mar Rojo, pasando por Calcuta y por Rangoon, Bangkok, Singapur y Bandoeng, donde estuvo detenida varios días en parte por las condiciones metereológicas y en parte para arreglar el avión.

El próximo destino era Australia y luego Nueva Guinea. Se sabía que Amelia estaba enferma pero continuaría viaje para lograr su cometido. Uno de los últimos datos que se obtuvieron fue que estaban en Nukumanú, una pequeña isla en el océano pacífico. Desde allí hubieron también una serie de trasmisiones que no pudieron confirmarse. Una breve transmisión en Lae confirmó que estaban vivos y sobrevolando luego la zona de Howlan. Eso fue todo.

Se comenzó la búsqueda, pero nunca se encontró ningún rastro de ella, ni de su avión un Lockheed E-10, El Electra, con su navegante Fred Noonan. Se descartaron hipótesis de hundimientos porque los tanques hubieran podido mantener a flote al avión. Después de meses de búsqueda, las esperanzas se acabaron y aunque el presidente de los Estados Unidos destinó grandes fondos para encontrar a la aviadora, nada más se supo de ella... Hay muchas conjeturas en cuanto a lo que pudo haber sucedido y algunos cuentan que quizá su vuelo se elevó más allá del entendimiento humano.

Amelia acostumbraba enviar cartas periódicamente a su esposo George durante sus travesías. Estas fueron editadas en el libro "Last Flight ". En esta publicación se puede leer una nota que Amelia hizo para su esposo George:

"Quiero que sepas que soy muy consciente de los riesgos... Lo hago porque realmente lo quiero hacer. Las mujeres deben intentar hacer las cosas tal como los hombres lo han hecho. Y cuando fallen, su fracaso no debe ser sino un reto para otras."

Así fue como esta mujer apasionada por los viajes y los vuelos se transformó en leyenda haciendo lo que más disfrutaba: volar.