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Así como cada lugar que visitas posee su clima particular, paisajes característicos y su un idioma diferente, también existen códigos que van cambiando según cada cultura. Puede resultar una curiosidad, pero cuando viajas a un destino como estos es muy importante que sepas de antemano cómo reaccionar ante ciertas situaciones: qué hacer, qué decir, cómo vestir… Aquí te proponemos una serie de tips para que vayas practicando y puedas quedar bien ante los locales en tu próxima aventura.

Propinas

En la mayoría de los países del mundo, dejar propinas es un signo de amabilidad y cortesía y, en general, no hay nada que reglamente cuánto se debe dejar. Pero también hay otros países que son más rigurosos con este tema. En Estados Unidos, por ejemplo, en la mayoría de los sitios es casi obligatorio dejar un 10% de lo que has consumido; por lo que una cena que cuesta 50 dólares, con la propina incluida termina costando 55. En Oriente Medio y en el norte de África, la propina no es obligatoria, pero así lo hacen parecer las personas que viven allí: se pide propina por cualquier cosa, hasta para dar la hora.

Sin embargo, en el lejano Oriente las cosas son muy diferentes. En Japón dejar propinas es visto como un signo de mala educación. Mientras que en China es directamente ofensivo. Siempre que estén por dejar propinas en un país extranjero, tengan la picardía de averiguar si deben o no hacerlo.

Vestimenta

En Oriente Medio las mujeres son las que tienen más restricciones con severos castigos o llamados de atención para las viajeras que no las cumplan. En países como Irán o Iraq las mujeres deben ir mayormente cubiertas, sobre todo la zona del cabello y el rostro. En Afganistán no es necesario cubrir ni el rostro ni las manos pero el resto del cuerpo es mejor tenerlo tapado; regla que en este caso es igual para los hombres. Otros países de la región, como Siria y Jordania, son más moderados con este tema, aunque también exigen el uso de una vestimenta especial.

Israel posee un gran número de bonitos templos para visitar y sitios de turismo religioso, sin embargo se impone que los hombres utilicen una especie de gorro llamado yarmulke, como símbolo de respeto. En general, cuando se recorren zonas o templos religiosos, es importante saber cómo actuar y qué lucir para no molestar a las personas del lugar.

Otros sitios donde los turistas suelen tener problemas con la vestimenta son aquellos que exigen rigurosa etiqueta o ropas especiales para la ocasión. Si visitan Las Vegas, por ejemplo, es probable que no les permitan la entrada a varios casinos u hoteles si no llevan la vestimenta apropiada.

Fumadores

Aunque en muchos países ya se están imponiendo sitios especialmente designados para fumadores en los locales de comidas y ambientes públicos, en muchos otros no. En América Latina se puede fumar en casi cualquier sitio, mientras que en Estados Unidos y Canadá las reglas son más restrictivas. Lo mismo sucede en Europa. Sucede en muchos países que el fumar está totalmente vedado en templos religiosos y restaurantes por lo que encender un cigarro puede ocasionarte más de un problema. Si eres fumador, trata de estar siempre atento a los carteles y advertencias.

Sin zapatos

Algunas culturas exigen descalzarse en determinadas situaciones. En Senegal, por ejemplo, las personas se quitan los zapatos antes de comer en señal de respeto. En Japón y otros países de Oriente está muy generalizado el hecho de descalzarse dentro de las viviendas. También puede pasar que esta práctica se traslade a ambientes públicos. En Sri Lanka, sin ir más lejos, es obligatorio descalzarse en algunos templos. Es fácil de darse cuenta al ver la gran cantidad de zapatos acomodados en algún rincón del lugar, o mirando la cara de las personas que señalan tus pies.

Aprendiendo a comer

Desde un principio, la comida cambia de un sitio a otro por lo que ya sabrás que te esperarán platos exóticos. Pero muchas veces no sólo cambia la gastronomía, sino también la forma en que se come. El típico plato con el tenedor, la cuchara y el cuchillo es algo que muchas veces se extraña. La mayoría de los países asiáticos tienen por costumbre comer en tazones, utilizando dos palillos para llevar los alimentos a la boca, tarea que parece imposible, sobre todo cuando la comida no es muy sólida. Además de esto, la gente suele comer sentada en el suelo, disponiendo los tazones en una mesa muy baja. En occidente estamos acostumbrados a servir la entrada, luego el plato principal y por último el postre, pero en China las costumbres son muy diferentes: dentro de la misma comida se sirve una variedad de platos en pequeñas porciones, que incluyen cosas dulces y saldas.

En occidente, comer con las manos parece ser un signo de mala educación, pero en la India, por ejemplo, se cree que esta práctica hace que se mezclen mejor los ingredientes y que la comida sepa más sabrosa. Sin ir más lejos, esto que nos parece muy ajeno es verdaderamente un acto muy familiar ¿O acaso nunca probaron un sándwich? Lo único que separa a un costumbre de otra es el pan que cubre nuestro emparedado. En México las tortillas y los tacos son de los platos más populares, mientras que en muchas partes de Sudamérica se sirven tamales: una masa hecha a base de maíz, rellena con picadillo de carne o pollo y envuelta en las hojas del maíz. También en esta región se sirven las exquisitas empanadas, también para comer con la mano. ¿La pizza no es otra comida que se sujeta con las manos?

Horarios y transportes

El tiempo es algo demasiado subjetivo cuando personas de diferentes culturas deben hacerse entender. De esta manera, los latinos (y con esto incluyo a los italianos y españoles) no son gente estrictamente puntual y están acostumbradas a esperar y también a hacerse esperar. Pero esto no sucede en todo el mundo. En Estados Unidos y Canadá el sentido del tiempo es más riguroso, lo mismo que sucede en la mayor parte de Europa y Asia.

Si habláramos de un encuentro entre dos personas, esto no tendría mucha importancia. Pero qué sucede cuando este problema se traslada a otros terrenos. Dentro de lo que es el transporte, América Latina tiene fama de no respetar horario alguno. Así, es normal que un autobús de larga distancia se retrase media hora o que el cronograma de los trenes no coincida con la realidad, haciendo que los pasajeros deban esperar en las terminales un largo rato, cosa que para los turistas extranjeros resulta insoportable. Pero esto sucede al revés: cuando los latinos viajan a países como Inglaterra se encuentran con que el minibús de la excursión ha partido sin ellos, o que el teatro ha cerrado sus puertas un minuto después del horario de la función. Ya están prevenidos de estos acontecimientos poco felices. Sólo deben adaptarse al país al que hay llegado.

Saludos y contacto físico

Tanto en Latinoamérica como en los países del oeste de Europa (España, Portugal, Italia, Andorra y, en menor medida, Francia), los saludos son más que un apretón de manos, incluso entre desconocidos. En Sudamérica es muy común que todas las personas se saluden con un beso en la mejilla, al menos que se trate de una relación muy formal. En México, por ejemplo, el saludo entre dos hombres queda limitado a un apretón de manos. En España, por el contrario, la bienvenida es muy calurosa. Parece que un solo beso no es suficiente: se dan dos.

Sin embargo, lo que un apretón de manos puede resultar muy frío para un latino, en Oriente es una exageración. Los saludos se realizan con una simple inclinación del cuerpo, lo que denota respeto hacia la otra persona. Y esto no se limita sólo al saludo, también se realiza numerosas veces durante una conversación demostrando que uno está de acuerdo con lo que el otro dice; también es una forma de no mirar al interlocutor a los ojos. Las miradas también son un punto que puede molestar personas de otras culturas, por lo que se deben evitar las miradas fijas siempre que se pueda.

La mayoría de estas reglas con conllevan una sanción especial, pero puede acaparar todas las miradas si haces algo que para otra persona puede ser imprevisto o raro. Siempre que se visita un país con una cultura muy diferente, es bueno saber estas curiosidades para estar prevenido. Seguramente el más sorprendido terminarás siendo tú mismo, al que encontrar muchas más curiosidades en estas costumbres tan distintas.