A Gales lo constituye una mezcla de pueblos con muchos años de antigüedad. Sin duda la conquista de esta región por parte del Imperio Romano, dejó el cristianismo implantado en su sociedad, por lo que el 90% de sus habitantes son afines a esta religión.
La principal ciudad de Gales es Cardiff, su capital, y también la preferida entre los viajeros por las incontables bellezas que se pueden ver en la región, entre las que se encuentran el Castillo que lleva el nombre de la ciudad, el Museo Nacional Galés con una colección de representaciones pictóricas de la época del impresionismo y el National Botanic Garden, al oeste del centro urbano: una verdadera maravilla que deja a la vista de los espectadores las especies más variadas de plantas locales y extranjeras.
Una región con tanta historia no puede más que dejarnos legados a las huellas de los sujetos que dieron forma a Gales a lo largo del tiempo y que han dejado una increible variedad de sitios históricos que esperan la llegada de los miles de huéspedes que eligen este destino cada año.
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Necrópolis, fortalezas que datan de la conquista romana, y castillos medievales, son algunas de los rastros del pasado. Además de Conwy y Harlech, designados otros de los sitios pertenecientes al Patrimonio de la Humanidad por su belleza y su vivencias.
Podrás seguir los pasos del legendario rey Arturo en el anfiteatro de Caerleon, conocer a Merlín el Mago en Carmarthen, y disfrutar de la cultura galesa en general, en museos y galerías esparcidas por la región. La Campiña es otro de los sitios que vale la pena descubrir; alberga mercados, paseos de compras y pueblos antiquísimos. Tal vez lo más excitante de Gales sea la combinación de estos sitios, con el ambiente cosmopolita de Swansea y la capital.
Cardiff
En 1955, Cardiff fue declarada la capital de Gales, lo que la convirtió en la más joven ciudad que ocupa esta posición en toda Europa.
Se caracteriza por su estructura edilicia, centrada sobre todo en la magnificencia del famoso Castillo de Cardiff, una fortaleza normanda que data del siglo XI y que debe su nombre a general romano Aulas Didius.
Contrastando con esta reliquia histórica, encontrarás en la Bahía de Cardiff, frente al río Taff, un gigantesco casco dorado, inaugurado en 2004, que en su interior alberga las prácticas y presentaciones de la Opera Nacional Galesa, programas de danzas, un estudio de grabación y otras dependencias encargadas de la difusión de la cultura galesa; y por si esto fuera poco, funciona además como lugar de vivienda para cinco elencos. La curiosidad reside en que los materiales son regionales y en su mayoría reciclados, con columnas en forma de helechos, tan típicos de esa zona años atrás. Por su parte, su forma ha llevado a que diversas personas le encuentren parecido con armadillos, ballenas, soles, etc. que se remata con la gran inscripción en la parte de ingreso al recinto cuyas letras hacen las veces de ventanales por las que se puede observar el exterior. En la oscuridad nocturna, la inscripción se lee con lujo de detalles por las luces interiores del edificio, y parece flotar sobre la bahía. Un espectáculo digno de ser apreciado.
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Pero Cardiff también tuvo un papel económico en el pasado mundial, desde allí se aprovisionaba a gran parte de los países de la región con carbón y acero. Y fue también allí donde se hizo la primera transacción económica de gran envergadura, por un millón de libras.
Cardiff fue otra de las tantas regiones que la post guerra y el crack de 1929 dejó en un estado alarmante, lo que obligó a reconstruir parte de su paisaje, dándole en el último tiempo un aire más portuario.
Hoy la capital es un centro cultural en constante crecimiento y que ofrece oportunidades a innovadores y creativos.
Uno de los sitios más emblemáticos de Cardiff y de toda Gales es su castillo. El edificio, de 2000 años de antigüedad, fue construido por los romanos buscando una posición estratégica cercana al río Taff. Los normandos de paso por esta región le fabricaron la fortaleza que lo encierra y se encargaron además de darle un tinte gótico, adornando los ambientes del interior y sus jardines con temáticas diferentes: desde mediterráneas hasta musulmanas. Actualmente está ubicado en Castell Street y se ha convertido en símbolo de la cultura galesa.
En las cercanías del centro aparece otro de los emblemas de la ciudad, la Catedral de Landaff, fabricada en el siglo VI y que tomó condición de cervecería en épocas de guerra, hasta que fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial. En su reconstrucción se incorporaron elementos modernos como el Cristo Majestuoso que hoy puede conocerse visitándola.
Snowdonia
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En Snowdonia, lo que no puede dejar de visitarse es la pluralidad de sus castillos, en los que está permitido el acceso. Desde sus altas torres el viajero podrá observar la belleza del paisaje y hacer un recorrido por el pasado que habita en ellos.
Otro sitio intersante de la zona son los parques nacionales, como el Parque Nacional de Gran Bretaña, dueño de los picos más altos del país y de un relieve sumamente variado entre lagos y bosques. Es una excelente propuesta para aquellos que quieran sacarse las presiones y apuros de las urbes. En él se ofrecen actividades de caminatas y escaladas. Moviéndose hacia el oeste, aparece otro de estos maravillosos lugares llenos de paz, combinado con las playas de arena fina y blanca, disfrutables sobre todo porque no abundan multitudes y podrás recorrerlas libremente.
Si tu idea es llevar a los niños a vacacionar, también es un buen lugar para ellos. Atracciones como paseos en trenes a vapor y experiencias de granja, suelen apasionar a los más pequeños. Y para aquellos que viven de la adrenalina, el turismo aventura te ofrece navegar los rápidos, bajar el río en kayak, practicar rappel, escalada, surf, vela y muchas otras opciones para turistas inquietos. Síolo es cuestión de llegar y probar lo que más te guste.
Caernarfon
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Caernarfon, a unos kilómetros de Snowdonia, es la ciudad más movida de Gales.
Sus orígenes se remontan al pasado prerromano por lo que se pueden encontrar restos de miles de años de historia. Las ruinas de Segontium pertenecen a una antigua fortaleza romana, y se han convertido en el núcleo de esta villa. Pero no es la única: Caernarfon también es otra de las fortalezas, pero que en este caso pertenece a Eduardo I, y que ha sido cabecera del “cinturón de Acero” que se creó en la conquista del norte de Gales. La arquitectura es romana y es allí donde nacieron la mayoría de los príncipes de Gales, inclusive el actual príncipe.
En las cercanías encontrarás un gran mercado local, donde podrás adquirir artículos textiles, souvenires y verdaderas joyas de la comida y bebida regional. En esa misma zona hay una extensa variedad de posadas que contempla todas las posibilidades económicas, además de restaurantes con comidas típicas y europeas.
Desde esta ciudad, puedes también adentrarte en el Parque Nacional de Snowdonia.
Valle de Wye y Valle de Usk
El Valle de Wye y Valle de Usk es ideal para los amantes del golf, con nada menos que 18 campos a tu disposición, entre ellos el prestigioso centro turístico Celtic Manor, que cuenta con el campo de golf Wentwood Hills, y centros de pesca. Pero también ofrece un vistazo a los típicos castillos galeses y excursiones excitantes. Para los que les gusta pasear, hay miles de kilómetros de senderos que bordean ríos y cruzan el relieve particular de las Black Mountains.
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Es tal vez el lugar más transparente en cuanto a su pasado histórico: el anfiteatro romano en Caerleon, el Castillo fortificado de Reglan y las ruinas de la abadía de Tintero ofrecen un panorama fantástico para recorrer las diferentes construcciones y las historias tejidas a su alrededor.
Llegando a la frontera con Inglaterra, el río Wye es el lugar propicio para la pesca de agua dulce, donde abunda el salmón y la trucha. En la estación primaveral se consiguen anguilas, que además de pescarlas se pueden degustar en los restaurantes de la zona.
Los mercados ofrecen productos que provienen de los viñedos, alimentos regionales exquisitos y bebidas extrañas. En las granjas de la región también se venden exquisiteces caseras preparadas con el mayor empeño por sus habitantes.
Llangollen
Llangollen, nace en un valle al pie del impresionante Horseshoe Pass (puerto de montaña). En ella se pueden conocer los mercados inundados de artículos de todos los rubros.
Allí se realiza el famoso Internacional Music Eisteddfod, en el mes de julio, que concentra la música y los ritmos locales y extranjeros.
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Llangollen se caracteriza por su variedad de atracciones, alojamientos, mercados, paseos y restaurantes con comidas típicas de Gales.
El campo también promueve las actividades típicas de su contexto: cabalgatas, pesca y un paseo en uno de los primeros trenes a vapor de Gran Bretaña, que recorre 15 Km. entre Llagollen y Carrog; un recorrido mayoritariamente campestre que permite apreciar el paisaje de la región.
Pero hay otro modo de conocer la zona, en barco por ejemplo, podrás a dar una vuelta por el canal. Las pequeñas barcas del acueducto de Pontcysyllte son otra buena opción para transitar por las aguas del canal. Ambos son recorridos inolvidables y con el encanto particular de las navegaciones.
La mansión de Plas Mawr, rodeada con sus majestuosos jardines, luce su estilo gótico y los artesonados de caoba, introducidos por las damas de clase de la región. Desde 1780, funciona como lugar de paseo, y está abierto a la comunidad y a sus visitantes.
En cuanto al alojamiento, Llangollen tiene a su disposición hoteles, casas de huéspedes, pequeños bares y cafés y granjas. Pasar unos días en Llangollen y el valle de Dee es una experiencia que te dejará boquiabierto y de mejor talante.
Swansea
Swansea, está en el extremo de la Bahía y se caracteriza por albergar una gran multiculturalidad. Pero la variedad de Swansea también se ve en la pluralidad de sus actividades y paisajes que ofrecen distintas opciones: parques y jardines, centros culturales, eventos deportivos de todo tipo y una importante zona comercial. Esta ciudad cuenta además con el mercado cubierto más grande de Gales. Allí encontrarás los mejores productos locales, como por ejemplo los berberechos de Penclawdd.
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El barrio más destacado es el Marítimo, que es el resultado de un proyecto urbanístico reciente que consistió en juntar edificios históricos reconvertidos en modernos espacios arquitectónicos. El barrio tiene pisos de lujo, hoteles y tiendas, y en breve acogerá el National Waterfront Museum, un museo sobre el patrimonio industrial y marítimo de Gales.
El estilo victoriano también ha llegado a estas tierras y se traduce en el centro turístico de Mumbles. Para los que buscan el aire puro de las afueras, la península de Coger ofrece playas de aguas cristalinas, a su vez que es el Área Natural de Interés Especial más importante del Reino Unido.
Por supuesto, no podemos hablar de Swansea sin mencionar al poeta y dramaturgo Dylan Thomas. En el Dylan Thomas Centre le explicarán la vida y obra del poeta, y entenderá por qué los paisajes galeses fueron su gran fuente de inspiración.
La guía: En el siglo XIX se construyeron canales y vías férreas, para abastecer las necesidades de la Revolución Industrial. Desde 1948, las inversiones se destinaron a las rutas principales del país, armando une verdadera red de carreteras que conducen a Londres.
Los servicios de micros de corta y larga distancia están plenamente desarrollados. Además hay líneas aéreas que llegan desde diferentes partes del mundo.
La salud pública ofrece atención gratuita en varias áreas de la medicina para gente de bajos recursos. El 12 % de la población elige los sistemas privados de salud, pero para viajar se puede confiar en los servicios con los que cuenta la región. |
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