La ciudad de San Martín de los Andes fue fundada en 1898 y se encuentra situada a orillas del lago Lacar, en la Provincia de Neuquén, Argentina, a 30 Kms de la frontera con Chile. Techos de tejuela de alerce, enormes ventanales y las estufas de hogar y piedra se entremezclan con la delicadeza de sus interiores. Este centro turístico, se caracteriza por la paz y la tranquilidad que le brindan sus grandes extensiones verdes y las 400.000 hectáreas del Parque Nacional Lanín.
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San Martín de los Andes es una de las capitales del esquí en invierno, gracias al cerro Chapelco, pero en verano y hasta el otoño es la meta preferida de los pescadores con mosca, una forma de pesca deportiva que promueve la devolución de los peces y que tiene un auge particular en los lagos del sur, ricos en salmónidos de gran tamaño y astucia para esquivar el anzuelo.
Pesca
La gran cantidad de cursos y espejos de agua permiten la práctica de la pesca deportiva en todas sus modalidades (Fly casting, trolling y spinning). Algunos ríos como el Caleufu, Hermoso, Collón Curá, Malleo, Chimehuín, Aluminé o Quilquihue son los más visitados. Entre las especies que se capturan tenemos las truchas (arco iris, marrón, fontinalis) con ejemplares de gran valor deportivo.
Turismo aventura
El turismo de aventura es una de las formas menos convencionales que tiene el viajero para abordar la belleza patagónica de San Martín de los Andes. Allí las montañas conforman un anfiteatro natural alrededor del lago Lácar, en cuyas aguas se refleja la imagen invertida de los picos cubiertos de nieve. Y aunque son lugares con condiciones geográficas ideales para diversos deportes, muchas veces la actividad física es la excusa perfecta para disfrutar de esos paisajes asombrosos.
Trekking
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La excursión de turismo de aventura más impactante de San Martín de los Andes es el trekking al Puente de Piedra. Después de un almuerzo liviano a orillas del lago Meliquina, al que se llega en combi, comienza el primer tramo de la caminata. Con paso tranquilo se atraviesan los terrenos de una estancia dedicada a la plantación de pinos y luego hay que sacarse las zapatillas para vadear un arroyo de frías aguas de deshielo. La marcha continúa durante dos horas, hasta que desaparecen los pinos y queda a la vista una enorme formación granítica con un arco natural rematado por una gran piedra. Frente al Puente de Piedra el guía relata con sumo detalle un mito indígena sobre este lugar. Según la leyenda mapuche, junto al Puente de Piedra había una cueva donde habitó Huentrú, el primer hombre. Pero también existieron Huecufú (el demonio) y Domo, la primera mujer, quien le fue entregada al hombre. A Huecufú, que también deseaba a la mujer, le correspondió, en cambio, una cabra. Envidioso, el demonio se enfrentó con el hombre sobre el Puente de Piedra para arrebatarle a la mujer y fue derrotado al no poder resolver la adivinanza que le planteó el astuto Huentrú. Así el hombre se quedó con la cabra y la mujer.
El Puente de Piedra está a 1600 metros sobre el nivel del mar y desde allí se ve todo el Valle del Lago Escondido.
Rafting
Tomando como punto de partida San Martín de los Andes, existen varias alternativas para practicar rafting. Aunque las opciones son muy distintas, quizá la más interesante es la excursión que cruza a Chile navegando entre la selva valdiviana por el río Huaum. Durante el trayecto aparecen pequeñas playas de aguas color turquesa que en verano permiten darse un baño bastante frío. Una especie vegetal que llama la atención de los viajeros es la nalca, una planta con hojas de 1,30 metro de largo con la que se cocina el curanto bajo tierra.
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A diferencia de otros ríos neuquinos, el Huaum no corre en medio de la estepa abierta sino encerrado por la selva valdiviana en su mayor esplendor: cañas colihue, laureles y árboles de cohiue que alcanzan los 40 metros de altura forman una especie de túnel vegetal sobre las aguas. Las peripecias de este vertiginoso paseo por los rápidos deparan un baño bajo las aguas de una cascada fría. Al cruzar el límite con Chile se realiza un breve trámite aduanero para continuar hacia unas termas que, si el río está bajo, permiten tomar un placentero baño de aguas cálidas.
El rafting por el río Huaum, entre la profusa y agreste vegetación, favorece un mayor contacto con la fauna de la selva valdiviana, donde es posible encontrar el pato de los torrentes, el biguá y numerosas cotorras. Después de recorrer 8 kilómetros por el río, la travesía culmina en un singular picnic con pan casero y queso de cabra en medio de la naturaleza.
Una bajada de rafting en el río Caleufú es optar por la aventura en medio del desolado paisaje de la estepa patagónica. En esta zona el relieve es un poco más árido y proliferan unas extrañas formaciones rocosas que sobresalen en las montañas. Alguna vez fue un gran valle glaciario cubierto por 1500 metros de hielo. La vegetación está compuesta por diversas coníferas, robles, pellines y ñires, en cuyos bosques habitan ciervos, garzas brujas y algún Martín pescador. Según la época del año, se ven pasar junto a la balsa las truchas nadando a contracorriente mientras sortean los desniveles con saltos sobre el agua.
Al llegar a ciertos pozones naturales, hay quienes abandonan la balsa y se acuestan boca arriba en el agua, con los pies hacia delante, para dejarse llevar por la corriente de una corredera de 200 metros de trayecto encajonado por dos paredes de roca (los guías saben que no hay peligro). Al final del recorrido de 7 kilómetros, se reponen fuerzas con un suculento asado, mate y fogón.
Escalando laderas de piedra
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En el cerro Curruinca –a pasos del pueblo de San Martín hay varias palestras rocosas que parecen diseñadas por la naturaleza para deportes como escalada y rappel. En primer lugar debe quedar claro que, a pesar de lo que parezca a simple vista, estos deportes son mucho más sencillos de lo que uno se imagina. Y los riesgos son prácticamente nulos. La especialidad más emocionante es la escalada en la roca, que se realiza sólo con las manos y los pies, más un casco y un arnés con una cuerda doble de seguridad atada en la parte superior de la pared. Por lo general una excursión de este tipo combina escalada con algunos descensos en rappel, una técnica que también requiere una cuerda y un arnés.
De acuerdo a la experiencia del viajero, hay distintos lugares para practicar estos deportes. Las paredes de grado 5 y 6 –los más radicales– son para expertos. También hay quienes practican escalada y rappel en la zona de Aluminé, en las paredes de Pilolil.
Esquí
Cerca del pueblo existe un centro de esquí de primera línea, con medios de elevación que aseguran rapidez y eficiencia, con snow Pass y un sistema de acceso a los medios de elevación totalmente computarizado. La práctica de Snowboard y Ski de fondo son también posibles en Chapelco, un centro de Ski para toda la familia, con Club Infantil, Guardería y Nursery.
Chapelco
A 20 kilómetros de San Martín de los Andes, sobre un cordón montañoso que se desprende de la cordillera, está Chapelco, uno de los centros de esquí por excelencia de Argentina. Su nombre significa en lengua mapuche “trenza de aguas”, por la cantidad de arroyos que bajan entrelazándose por la ladera de la montaña, en el marco de un bosque nativo de árboles de lenga. Las particularidades de Chapelco son su entorno natural y su carácter intimista, acentuado por la ausencia de contingentes estudiantiles. En la noche reina una tranquilidad de paraje aislado que invita al visitante a refugiarse en su cabaña de troncos al calor del hogar a leña.
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El centro cuenta con 22 pistas de esquí destinadas a diversas modalidades y niveles de complejidad. Las hay para principiantes –en su mayoría en la base del cerro–, para esquiadores intermedios y también para expertos, cuyos placeres se concentran en las pistas de la cumbre, ideales para practicar bumps y arriesgados saltos. Los cultores del snowboard disponen de un “halfpipe” ubicado en un cañadón destinado a competencias de alto nivel. En total hay en Chapelco 140 hectáreas esquiables y un desnivel de 730 metros. Combinando varias pistas desde el tope de la aerosilla, se pueden esquiar 5,3 kilómetros sin parar.
De junio a agosto las pistas están cubiertas con nieve en polvo que durante la noche es compactada con unas sofisticadas máquinas pisa nieve, garantizando un nivel óptimo de deslizamiento. En deportes tan vertiginosos como el esquí, el cuidado de la seguridad es un tema de primer orden. Y en Chapelco hay un cuerpo de pisteros capacitados en primeros auxilios que recorren las pistas de forma permanente.
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La escuela de esquí del centro –con 20 años de trayectoria– tiene un plantel de profesores que ofrecen clases individuales y particulares. Por un lado, la escuela brinda el servicio de guardería infantil para chicos de 3 meses a 3 años, que funciona en una confortable cabaña en la base del cerro. El Jardín de Nieve inicia en el esquí a los chicos de 3 a 5 años de edad, quienes se deslizan por suaves pendientes y recorren el Caminito del Bosque. La Academia Junior es para chicos y adolescentes de 6 a 15 años, quienes reciben clases grupales durante 4 horas al día. Las clases para adultos están divididas por nivel deportivo. Los principiantes realizan cursos semanales de 3 horas diarias en clase grupal. El mismo plan se ofrece a los intermedios, con la intención de perfeccionarlos en varias técnicas. En cambio, los expertos son entrenados para realizar bumps, carving y diversos saltos y técnicas de descenso. Cada viernes los instructores realizan una demostración a la hora de la caída del sol, con música e iluminación artificial.
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Resultados
