Este es uno de los países menos poblados de América Latina, y su población se define por una gran variedad étnica, ya que durante el período colonial llegaron los africanos para trabajar como esclavos en las plantaciones. Más tarde, con la abolición de la esclavitud, olas migratorias de trabajadores procedentes de países asiáticos llegaron al país. De estos grupos destacan los indios asiáticos, los indonesios (especialmente procedentes de Java) y algunos chinos. Otras etnias que habitan en Surinam son los criollos y los amerindios.
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Los principales asentamientos humanos se encuentran en la costa atlántica. El territorio interior está caracterizado por las cadenas montañosas; el pico más alto es el Julianatop, con 1.280 metros de altura.
En el río Surinam es donde se encuentra la presa de Afobaka y, debido a ella, uno de los pantanos más grandes del mundo: el W.J. Van Blommestein Mer.
La mayoría de los habitantes ocupan la estrecha banda costera al norte del país. La población es una de las más variadas étnicamente de todo el mundo. Cada grupo étnico preserva su propia cultura, y muchas instituciones, tienden a seguir las líneas étnicas. Las relaciones sociales son fluidas entre los grupos étnicos, todos ellos comparten las mismas escuelas y lugares de trabajo.
Las principales zonas turísticas de Surinam son: la capital, Paramaribo, cuyo nombre acostumbra a abreviarse por Parbo; los alrededores de la capital, el Parque Natural de Brownsberg y la población de Albina.
Cultura diversa
La escultura y las tallas de madera son muy comunes en las poblaciones amerindias y negras del país. Los negros de la selva fabrican auténticas obras maestras con la madera de los diversos árboles: motivos personales y animales, de colores variados, tallados en una sola pieza con gran habilidad.
Se encuentran estos objetos de fabricación artesanal en Paramaribo y en algunos pueblos circundantes.
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Surinam goza de una gran variedad lingüística, ya que en su territorio se habla el holandés como lengua oficial y el inglés es casi una segunda lengua. También destacan el sranan tongo, el hindi, el javanés, el chino, el djuka, el saramaccan y los idiomas amerindios, los cuales tienen una gran variedad de dialectos. Toda la población comprende el inglés y habla generalmente el holandés, pero la auténtica lengua local es el criollo, llamado «taki-taki», mezcla de inglés, francés, africano, portugués, español, holandés e incluso también el hebreo.
La religión está compuesta por protestantes, católicos, musulmanes, y adeptos a los cultos indígenas.
Paramaribo
''''Parbo'''', como la conocen los locales, es un cosmopolita batiburillo de etnias que concentra a casi la mitad de la población de Surinam. Negros, indonesios, hindúes, chinos, blancos... todos conviven, con sus costumbres, tradiciones, gastronomía y religión en esta ciudad que combina lo holandés en sus casas de madera con lo tropical. Las mezquitas, iglesias y templos hinduistas coexisten con mercadillos de artesanías y restaurantes javaneses.
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La ciudad es una mezcla curiosa entre la América tropical y Europa. Casas de madera, estrechas callejuelas, plazas de verde hierba y palmeras a orillas del río. Mezquitas y sinagogas, cafés y bebedores de cerveza se juntan en un glosario cultural nada común.
El centro de la ciudad es la Plaza de la Independencia, donde los domingos tiene lugar una peculiar competición entre pájaros cantores. Allí se encuentra también el Palacio presidencial, detrás del cual se extiende el Palmentuin, un palmeral habitado por aves tropicales de vistoso plumaje.
La ciudad se caracteriza por sus verdes plazas, altos edificios de ladrillo y calles estrechas con casas hechas de madera. El conjunto de la ciudad está rodeado de palmeras y en las orillas del río Surinam aún se encuentran manglares, típicos de los bosques del país.
En la ciudad hay una mezcla de religiones y culturas y, en consecuencia, los edificios religiosos son muy variados. Destacan los católicos, con la Kathedraal, o la iglesia Holandesa Reformada.
En la zona de Keizerstraat se encuentran la mayoría de los edificios religiosos, como la mezquita principal o la sinagoga holandesa-israelí. El templo hindú se encuentra un poco más alejado, concretamente a la zona de Soldatenstraat.
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El centro de la ciudad se concentra en Onafhankelijksplein, conocida también como plaza de la Unidad. Allí es donde se ubica el Palacio Presidencial. Al este de la ciudad se localiza Fort Zeelandia, una fortificación fluvial construida en el siglo XVII.
Alrededor de Paramaribo se halla Nieuw Amsterdam, donde se encuentran los ríos Surinam y Commewijne. Nieuw Amsterdam no es más que un fuerte colonial holandés en ruinas, parte del cual fue restaurado durante los años 90 que se localiza en la desembocadura del río Nickerie y se considera el segundo puerto del país.
En la capital se recomienda dar un paseo por sus calles, ya que durante el día están muy animadas. El centro comercial se encuentra en Domineestraat, y el mercado de Waterkant está en Jodenbreestraat.
Otra visita interesante es la del Museo de Surinam, en el cual se muestran colecciones de objetos amerindios y otras exposiciones.
Cerca del Palacio está el Palmentium, que es un parque donde se pueden observar aves tropicales.
Albina
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Albina se encuentra casi en la frontera con la Guayana Francesa. Se trata de un pequeño pueblo a orillas del río Marowijne, donde viven tribus caribes y se puede alquilar canoas para visitar la Reserva Natural Galibi, donde anidan las tortugas. Es necesario pedirles permiso para, en canoa, acceder a la Reserva natural Gabili, importante zona de cría de la tortuga ridley, si bien no es éste el único animal que habita en esta fascinante jungla.
No hay lugares para hospedarse, pero puede buscarla en casas privadas o dormir en una hamaca en el campo.
Clima
El clima de Surinam es de tipo tropical. Algunas de sus características son la alta humedad y las elevadas temperaturas. La presencia de los vientos alisios provoca que el clima del país sea templado. Existe una estación de lluvias que va de abril a julio y que se repite en menor escala de diciembre a enero.
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