¿Un concurso culinario? ¿Un congreso de lunáticos? ¿Una broma de mal gusto? El Wildfoods Festival (Festival de Comida Salvaje) es un poco de todo eso. Para empezar es un evento que le da valor a la cocina autóctona y a los animales salvajes de esta región de Nueva Zelanda. Para esto no tuvieron mejor idea que mezclar ambas cosas: un festival de comida salvaje donde podrás probar las más extrañas recetas a base de insectos y animales que hasta ahora no formaban parte de ningún libro de rectas.
Se preguntarán cómo se le pudo ocurrir a alguien una idea tan desopilante. Pero piensen un poco más… ¿No sería mejor preguntar cómo es que más de 16 mil personas acuden a este evento todos los años? Parece que los neozelandeses se las ingenian para hacer de cada especie salvaje un manjar para el paladar de los visitantes, que no sólo se atreven a probar los platos, sino que además vuelven al siguiente año por más.
¿A quién se le ocurrió?
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El pequeño poblado de Hokitika, al oeste de South Island, es el hogar de este evento anual. Todo comenzó con la celebración por la culminación del desarrollo de un área de la ciudad, la zona portuaria, donde antiguamente se establecía la famosa mina de oro. Una vez finalizadas las obras, la herencia minera de Hokitika era el orgullo de los pobladores, que decidieron hacer un evento especial para su inauguración.
Dentro de los impulsores de los festejos, la señora Claire Bryant tenía una idea un poco más audaz: celebrar también los sabores de la costa oeste y sus especies salvajes. Esta pionera poseía una pequeña bodega en su desván. Su vino estaba elaborado con una receta casera a base de la flor de tojo, que crece esta zona de Nueva Zelanda. El vino fue llevado a la fiesta y no hubo quien no probara el exquisito manjar.
El episodio fue difícilmente olvidado y los habitantes de la costa aplaudieron la brillante ocurrencia ayudando a la señora Bryant a la organizar un exitoso festival de comida salvaje en la margen del río, donde se había acondicionado la zona de la herencia minera. El evento coincidía con el 125 aniversario de la fundación de Hokitika, en marzo de 1990.
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Luego de la primera prueba se llevó a cabo el primer Wildfood Festival, que atrajo a una multitud de 1800 visitantes gracias a la presencia de Alison Holst, una reconocida chef neozelandesa. La segunda edición del evento fue aún más prometedora; con 2 mil visitantes los habitantes de Hokitika ya se preparaban para un evento a gran escala. La gente siguió llegando año tras año hasta que el Wildfood Festival se convertirtió en un festival a gran escala. En el año 2000 la cantidad de visitantes ascendió a los 16 mil: demasiadas personas para un pueblo tan pequeño como Hokitika.
Ahora no son únicamente los neozelandeses los que disfrutan de este evento. La noticia ha recorrido el mundo y son cada vez más los extranjeros que llegan desde distintos países a saborear la comida local y sorprenderse con las inusuales recetas.
En 2002 el Baile del festival fue la atracción del evento, sin contar las pequeñas fiestas que se organizan alrededor de la ciudad. La costa y sus playas brindan además otras opciones para los viajeros que se acercan a Hokitika, ya que además del festival pueden disfrutar de un baño en el océano, o participar en los fogones que se hacen por la noche sobre la arena.
¿Qué hay de nuevo en el Wildfoods 2006?
El menú del Wildfoods se amplía todos los años con nuevos sabores. El 2006 no es la excepción. Este año los visitantes podrán probar, entre otras cosas, ojos de oveja, salchichas hechas del miembro viril del toro, larvas de insectos, huevos y patas de gaviota, escorpiones, helado de pesto y lengua de venado. Además de esto, se pueden pedir los populares platillos del evento como la carne asada salvaje, el Hoki Tikka con curry y ricas recetas a base de oveja merino, una especie que abunda en la región.
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En 2006 se cuentan 93 stands, cada uno con su especialidad. Una de las cosas más remarcables del Wildfoods Festival es la comida autóctona neozelandesa, no aquella que trajeron los occidentales, sino la verdadera comida del lugar, aquella con fusiones de recetas indígenas e ingredientes muy originales.
Como un pequeño adelanto, podemos nombrar entre los platos más destacados, la hamburguesa de venado, morrallas (pescado menudo), cocodrilo, canguro, caballo, sashimi (similar al sushi pero sin arroz) de pulpo, caracoles, anguila ahumada, pastel de urraca y tiburón. Los gusanos son una opción muy popular, pero sólo para los más audaces.
Dentro de esta gran variedad de puestos, seguro encontrarás alguno donde puedas poner a prueba tu paladar… y tus agallas. Si vas en plan de espectador, no te preocupes, dentro del Wildfoods Festival se vende comida tradicional y alimentos especiales para veganos y vegetarianos.
Para bebedores
En todo festival, más aún en pequeños poblados, los organizadores imponen reglas para mantener el orden y que la fiesta termine en paz. Estas reglas están ligadas sobre todo a la bebida y son muy estrictas, por eso es mejor que las sepas de antemano.
La primera se refiere a la venta de alcohol, que sólo está permitida a personas mayores a los 18 años de edad. La segunda regla prohíbe que se beba alcohol en espacios públicos no destinados a esto; algunos de estos lugares son la playa y los arroyos. No digas que no te avisamos.
Un itinerario a prueba de aburrimiento
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El Wildfoods Festival propone una serie de actividad a las cuales no puedes dejar de ir. La primera es el viernes por la noche en la calle Weld. Allí se dará un espectáculo de carpintería en madera con algunos artistas locales. Más tarde, el escenario se abre para una verdadera fiesta en la que el grupo local Woodstock Music Club será el encargado de la acción. El evento es sin cargo. El increíble atardecer rosado también.
El sábado a las 10 de la mañana el famoso Wildfoods Festival queda abierto al público. Si eres listo habrás guardado un gran espacio en tu estómago para degustar la gran variedad de salvajes y deliciosas recetas con ingredientes salvajemente naturales. El bar de bebidas abre a las 11, allí tendrás la oportunidad de saciar tu sed con algunos de los tragos más extraños del planeta. Si has visitado el festival en otra ocasión, verás que la cantidad de stands que sirven alcohol se ha reducido considerablemente, esto se debe a que los organizadores del evento han decidido mostrar sólo lo mejor.
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Pasea por el gran festival y elije el platillo más tentador. Si temes saber de qué está hecho, pregunta los ingredientes una vez que hayas terminado el último bocado. Te sorprenderás de lo bien que puede saber un filete de canguro.
El sábado por la noche se da la gran fiesta, con músicos de alto nivel que harán las delicias de los amantes del baile. Si prefieres la música más tranquila, la edición 2006 ofrece espectáculos de jazz, acompañados de café y deliciosas tortas. Todos tus deseos serán concedidos esta noche. Este evento es con cargo, pero vale la pena.
¿Buscas un souvenir?
Si has probado y quieres llevarte tu nuevo plato favorito a casa, el Wildfoods no te deja con las ganas. Este año encontrarás un mercado en las márgenes del río, en la misma zona donde se encuentra el Área de la Herencia. ¡Allí podrás encontrar muestras de los platos más populares listo para llevar y mostrar de regreso a todos tus conocidos!
La guía
• Fechas: 11 de marzo de 2006.
• Lugares: En la cuidad de Hokitika, South Island, Nueva Zelanda.
• Movilidad: Los eventos son todos en el Área de Herencia, en el centro de la ciudad, por lo que la movilidad resulta muy fácil.
• Clima: El clima en la ciudad de Hokitika durante estas fechas es templado. Se recomienda, sin embargo, llevar abrigo liviano debido a que por las noches la temperatura suele descender.
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Resultados
