Es una zona de gran ajetreo sísmico, justo sobre la placa Oceánica que se acerca a Asia, y que choca con su placa en el Himalaya. Cada día se registran terremotos en las islas, aunque la mayoría de ellos no llegan a ser percibidos por la población. Algunos desastres naturales se produjeron a mediados de este siglo a causa de las grandes olas que provocan los movimientos sísmicos, capaces de devastar totalmente islas enteras. Debido a toda esta actividad tectónica, algunas de las islas se están hundiendo mientras que otras emergen, y todo el conjunto se acerca a Asia.
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Las zonas utilizadas para la agricultura se encuentran en las inmediaciones de la costa, donde también se suele concentrar el grueso de la población.
Excepto en las zonas ‘civilizadas'''' como Port Vila u otros lugares de gran afluencia de occidentales, la vida en los pueblos de Vanuatu no ha cambiado tanto. Se sigue mantenimiento la tradición, aunque es cierto que muchos jóvenes abandonan el pueblo seducidos por los atractivos de la cultura occidental.
Los melanesios sienten un inviolable apego a su tierra. Por ello no pueden aceptar que se venda o se traspase de cualquier manera. Para ellos es lo que los sustenta y siente verdadera adoración, vinculándose de la misma manera que pueden estar vinculados los vegetales que dejan caer sus semillas de manera que solo individuos de su especie pueden ocupar esa tierra en generaciones venideras.
No es difícil ofender a los locales si no seguimos una serie de pautas sencillas. Por ejemplo, si llegamos a un pueblo no podemos entrar tranquilamente y llamar a una puerta. Para los indígenas entrar en un pueblo es como para nosotros entrar en una casa, así que deberemos quedarnos en la entrada, y esperar a que alguien venga a atendernos.
Debemos respetar las zonas en que los campamentos están divididos para separar los dos sexos, y no invadir por tanto zonas del sexo opuesto. Las mujeres están sometidas a algunas reglas que las hacen mostrar cierto respeto hacia los hombres, hasta el punto de nunca poder parecer más altas que ellos.
En las poblaciones no occidentales, debemos ir vestidos con ropa que nos cubra totalmente porque los bañadores y tops se consideran sugestivos y ofensivos. Es importante informarse bien de todas estas cosas antes de ir a ninguna parte.
Efate
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Esta isla de cerca de 1000 kilómetros cuadrados es la más visitada por todo tipo de turistas, desde mochileros a gente muy pudiente, y con oferta tanto para unos como para otros. En Efate se encuentra la capital, Port Vila, de la cual muchos visitantes nunca llegan a apartarse mucho. En Efate podemos hacer submarinismo, montar a caballo por playas tropicales y navegar por aguas cristalinas, teniendo siempre relativamente cerca los servicios de Port Vila. Se organizan tours que recorren toda la isla en un día.
Islas Shepherd
Tongoa es la principal isla de las Shepherd, con una población de 2500 habitantes. Tiene 15 picos de volcanes inactivos y está casi completamente cubierta de bosque. Hay playas de arena negra en la costa oeste. También es interesante subir a alguno de los picos para disfrutar de las impresionantes vistas del archipiélago, y presenciar los curiosos fenómenos volcánicos que se dan en el norte de la isla, donde abundan las fumarolas y los locales usan el calor de la tierra para cocinar.
Emae
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Esta pequeña isla está habitada por 750 personas, en su mayoría presbiterianos. Tiene unos diez kilómetros de largo, y desde ella se divisan fantásticas vistas de las otras islas. Lo único malo es que hay demasiados mosquitos.
Tafea
Isla de Erromango: tiene 900 kilómetros cuadrados, y la habitan 1400 personas, asentadas en poblaciones mayormente costeras. En esta isla, descubierta por el capitán Cook, murieron muchos misioneros devorados por los indígenas.
Aneityum
Con solo 162 kilómetros cuadrados, la isla se eleva hasta los 852 metros en el monte Inrerow Atahein. Explotada por los europeos que aprovechaban el sándalo que abundaba en todo el archipiélago, todavía conserva una mayor parte de superficie boscosa. Está surcada por antiguos canales de irrigación en desuso y se calcula que su población pudo alcanzar los 12.000 habitantes, aunque hoy solo 550 residen en la isla.
Jumping y submarinismo
El más sorprendente de los deportes de las islas se practica en Pentecostés, y es una curiosa variante del puenting. Se dice que una mujer que escapaba de las iras de un marido iracundo decidió subir a un árbol y atar sus tobillos a una liana. Cuando el marido llegó a la rama en que ella se encontraba, ésta saltó. Lo mismo hizo su marido, que pereció al instante, mientras que ella se detuvo con la cabeza a unos centímetros del suelo. Desde entonces existe la tradición de efectuar el mismo salto.
Los visitantes de la isla pueden ver y participar en este juego todos los sábados de abril y mayo. Tanto las agencias como los locales organizan visitas a Pentecostés para ver este curioso evento.
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En Port Vila se encuentran varias agencias y clubes de submarinismo experimentados, que nos acercarán a los fondos más impresionantes de la isla. También hay establecimientos que facilitan actividades de hípica, de golf, todo muy cerca de Port Vila.
Souvenirs
En Vila podremos adquirir artesanía procedente de todas las islas del archipiélago. Objetos tallados en madera y piedra, joyería, alfarería, mimbre, etc. En madera se realizan interesantes bastones, miniaturas de canoas, máscaras y animales locales.
Los artículos que requieran materia orgánica para su elaboración (como madera o cualquier resto animal) deben ser fumigados, para no llevar gérmenes de ninguna enfermedad a nuestros países de origen. Esto es importante si a la vuelta pasamos por Australia, donde son muy estrictos en esta materia.
Para alimentarse
La gastronomía de Vanuatu es muy interesante y apreciada en el Pacífico por su calidad y originalidad, aunque como en toda la zona, se basa principalmente en el coco.
El plato más típico es el laplap, que consiste en una masa pastosa sobre la que se raya mandioca o ñame, para colocarla después sobre hojas de espinaca y rociarlas con un líquido lechoso a base de coco rayado diluido en agua.
Luego se añaden trozos de cerdo, ternera o pollo que son envueltos en hojas de plátano para cocinar toda la ‘pelota'''' en hornos de tierra, con piedras incandescentes por arriba y por abajo. Otra variedad parecida a esta es el tuluk.
Gracias a la presencia francesa en la isla, hay restaurantes bastante decentes en Port Vila, aunque si nos alejamos de allí probablemente vivamos sólo a régimen de pollo y arroz.
La guía
Las islas de Vanuatu se rigen por un clima tropical, o subtropical si nos referimos a las del sur. Las temperaturas no varían demasiado a lo largo del año, siendo algo más elevadas durante la época de lluvias, que va de noviembre a abril. Durante esta época llueve gran parte de los días y pueden llegar a producirse fenómenos devastadores como los ciclones. El tiempo pude variar en un espacio corto de tiempo, lo cual es una amenaza para la navegación.
La mejor época para visitar Vanuatu es entre los meses de mayo y septiembre, con días razonablemente cálidos y noches frescas. Las temperaturas se mantienen todo el año entre los 18 y los 30 ºC.
La moneda oficial de Vanuatu es el vatu. Un US$ equivale aproximadamente a 110 VT (abreviatura de vatus). Como es una moneda bastante rara, debemos deshacernos de ella antes de salir del país, porque podemos tener serios problemas para obtener el cambio fuera de Vanuatu.
En la capital podremos hacer uso de las tarjetas de crédito y los cheques de viaje. Sin embargo, fuera de allí lo mejor es llevar un buen fajo de billetes.
La capital es un lugar bastante caro, sobre todo en materia de hostelería. Como gran parte de la comida es importada, los precios se disparan. Además el sistema tributario no beneficia nada la importación y los gastos en instalaciones turísticas. Sin embargo, fuera de la capital encontraremos que los precios son mucho más razonables.
- Cómo moverse en el interior
Vanair es la única compañía que oferta vuelos domésticos entre diferentes punto del país gracias a su pequeña flota de avionetas. Las tarifas y horarios varían con frecuencia, así que lo mejor es comprobarlas con antelación. Algunos de los recorridos están muy solicitados, como el que une Port Vila con Luganville, así que conviene planear el viaje con tiempo. De todas formas, a veces simplemente presentándose en el aeropuerto se puede conseguir un billete.
También existe un práctico servicio de helicóptero, que podemos alquilar por un precio bastante razonable y nos acercará de una a otra isla con rapidez y comodidad. También es posible que en el aeroclub nos puedan proporcionar transporte aéreo a otros puntos del país.
También podemos utilizar una red relativamente amplia de transbordadores que nos conducirán a cualquiera de las islas habitadas en barcos más austeros de lo que se podría desear. En Vanuatu existe también una red de 1.400 km. de carreteras. |
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