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Además de ser un rasgo importante de la cultura, el lenguaje es la forma que tenemos de comunicarnos con los otros y algo que se vuelve clave en un viaje. No son muchas las cosas que un viajero debe saber para estar tranquilo en un viaje al extranjero. Quizás deba aprenderse algunas palabras en el otro idioma, pero el resto es cuestión de sentido común.

Hoteles

Si no dominamos para nada la lengua del país que nos recibe, es útil contactarnos con una empresa de viajes que hable nuestro mismo idioma. En general, los paquetes turísticos de este tipo se contratan en el país de residencia y nos sacan un gran peso de encima. El español es una lengua muy divulgada en todo el mundo y no es difícil encontrar hoteles o albergues que lo hablen. Por eso, si has encontrado un servicio turístico con el que puedas comunicarte, pide que te recojan en el aeropuerto y ahórrate un viaje en taxi complicado.

Medios de transporte

Si debes transportarte por tu cuenta, debes averiguar de antemano cuáles son los servicios especiales para turistas o los más recomendables para extranjeros. En una ciudad grande podrás utilizar el metro y guiarte a través de planos, sin necesidad de pedir indicaciones. Si la ciudad no posee un servicio de metro o trenes, podrás utilizar taxis. Es importante saber de antemano que en algunas ciudades o pueblos los conductores de taxis se aprovechan de la situación del turista para cobrar sobreprecios o salirse de la ruta más lógica, tomando una más larga. Para evitar esto debes averiguar antes los precios habituales de este medio de transporte y llevar siempre un plano de la ciudad para seguir el recorrido del taxi y comprobar que es el correcto. Además, es muy útil contar con la dirección de destino escrita en un papel para indicarle al chofer hacia dónde nos dirigimos.

Restaurantes

Aunque parezca algo menor, los locales de comida implican a veces las mayores complicaciones en un viaje. El tema alimenticio es sumamente delicado, sobre todo en países donde el agua no es potable y debemos cuidar nuestra salud. En este caso se debe optar siempre por restaurantes de comida internacional o los que se hayan dentro de los hoteles. Para ordenar nuestro pedido debemos saber de qué se trata el menú, una tarea casi imposible si no se tiene un intérprete al lado. Cada país tiene una gastronomía local, con ingredientes típicos de la zona y sabores propios. Antes de visitar un país aprende algo de su cultura y de su gastronomía, así sabrás a qué atenerte y podrás ordenar sin factor sorpresa, con un pequeño menú propio que habrás escrito antes de viajar. Otra opción es indicarle al mesero que no sabemos qué pedir y esperar alguna sugerencia. Si eres de los que gustan probar platos nuevos sin temor a equivocarte, puedes contar con seleccionar algo al azar, preguntando siempre si es salado, dulce, picante. Para esto deberás aprender cómo se dicen estas tres palabras en el idioma de tu destino.

Sé tu propia guía

Siempre que puedas, intenta manejarte por tu cuenta. Si no precisas tomar un autobús o un taxi, es fácil deambular por una ciudad. Sólo debes tener la astucia de llevar un plano y marcar los sitios que desees visitar. Es más sencillo de lo que parece. Para orientarte, es importante que ubiques algunos edificios importantes que todos conozcan y, por supuesto, el hotel donde te hospedas con un teléfono al que puedas llamar por las dudas. Teniendo estas referencias, hasta podrás orientarte solo, sin ayuda del mapa.

Indicaciones

Es muy probable que de vez en cuando tengas que depender de otras personas para llegar a algún punto de la ciudad, un monumento, un museo o una estación de autobús. Lo mejor que puedes hacer siempre es llevar contigo un anotador donde escribirás (o pedirás que lo hagan por ti) los sitios a visitar y sus respectivas direcciones. Ya que es probable que se te haga difícil hablar fluido en otro idioma, simplemente podrás enseñar tu anotador y serás guiado a tu próximo punto del itinerario.

Pequeño diccionario para el viajero

Aunque puedas manejarte con planos, anotador y algunas indicaciones, es mejor que aprendas algunas palabras en el otro idioma para estar más tranquilo y desenvolverte con facilidad. Es frecuente que algunos viajeros no se tomen la molestia de saber unas pocas frases en la lengua extranjera y no sólo tenga problemas para hacerse entender, además causará una mala impresión. A continuación, un pequeño diccionario de las frases que debes aprender:

• Saludos: Nunca está de más aprender a saludar en otra lengua. Siempre es lo primero que se dice cuando se aborda a otra persona y genera una buena predisposición en el otro si quieres recibir ayuda.
  
• Agradecimientos: Son las frases más utilizadas por los turistas. Ya sea en un restaurante, en un negocio, o al pedir indicaciones en la calle, siempre deberás agradecer propiamente.
  
• Disculpas: Por las dudas, es mejor aprender a pedir disculpas por cualquier eventualidad que pueda suceder.
  
• Eres extranjero: Habrás varias situaciones en tu viaje donde algún extranjero intentará dialogar contigo. En estos casos, es útil que aprendas a decir: Disculpa, no hablo… Entonces sabrán que no hablas ese idioma e intentarán hacerte entender lo que dicen por otros medios.
  
• Precios: Siempre que uno viaja necesita comprar y dialogar con un comerciante. Por eso debes aprender una simple frase: ¿Cuánto cuesta?. Si te manejas con cheques de viajeros también debes saber cómo se dice ¿Aceptan cheques de viajeros?. Lo mismo sucede con tarjetas de crédito y dólares.
  
• Comidas: Ya vimos que puede ser muy complicado ordenar una cena. Por eso, no está de más aprender el nombre de algunas comidas y, lo más importante, algunas cualidades: dulce, salado, picante, frío, caliente, agua y sal. Seguramente habrán otras que quieras saber según tus preferencias culinarias.
  
• Indicaciones: Si vamos a abordar a una persona para pedir indicaciones, será necesario aprender a decir ¿Cómo llego a…? o ¿Dónde queda…?, nombrando los sitios que quieres visitar. Si no sabes el nombre de los sitios y los tienes escritos en tu anotador, podrás preguntar ¿Dónde queda este sitio?, señalando siempre tu hoja.
  
• Sanitarios/WC: ¿No lo habías pensado antes? Hacer tus necesidades se puede tornar un problema. Para estar tranquilo, hay dos frases que debes aprender, la primera es ¿Dónde están los sanitarios? Y la segunda ¿Puedo utilizar los sanitarios? Esta última la utilizarás en sitios que no son públicos, o ante una emergencia.
  
• Otras palabras útiles: Hay otras palabras que un turista debe saber, algunas de ellas son: hospital, farmacia, oficina de turismo, parada de autobús, aeropuerto, policía, ayuda, etc.

Saber antes es mejor

No es necesario que sepas de antemano qué vas a visitar en cada ciudad, pero sí es importante que tengas definida una ruta de viaje y los medios de transporte que utilizarás para llegar de un sitio a otro. Si aún no lo sabes y viajas sin rumbo, es posible que te topes con algunas dificultades. Una salida simple a la hora de averiguar cómo viajar es Internet. En Internet encontrarás mucha información en tu propio idioma.


Un truco para evitar problemas

Ya estás listo para viajar al extranjero. Tienes todos tus papeles: el itinerario, indicaciones, las palabras anotadas, planos, folletos y la dirección del albergue. Pero se te ha olvidado una cosa. No te olvides que los papeles siempre se pueden perder y si todo lo que precisas son papeles, estarás en un gran aprieto. Por eso, nunca es mala idea crear, si aún no posees, una cuenta de correo electrónico que se pueda abrir en cualquier ordenador o computadora. A esa dirección de correo electrónico enviarás toda la información que poseas y que sea imprescindible. Ahora puedes viajar tranquilo y ante cualquier contratiempo estarás seguro que toda tu información está bien guardada.