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Una de las principales características de esta ciudad es su ubicación. Hamburgo se asienta en las orillas del río Elba y su afluente, el Alster, lo que la convirtió en un gran puerto ya en la época de Carlomagno, hacia principios del siglo IX cuando fue fundada la ciudad. Sin embargo su crecimiento llegó recién a finales del siglo XII, con la concesión de aduanas y privilegios mercantiles que la consagraron como gran metrópolis y uno de los centros comerciales más importantes de la época. Este auge económico le dio a la ciudad un gran poder político, por lo que no es de extrañar que Hamburgo nunca haya sido reinada por ningún príncipe o rey. Eran los mismos habitantes de la ciudad los que la gobernaban, defendiendo siempre su independencia y su estilo de vida.

El puerto y los canales

Una de las principales atracciones de Hamburgo es la zona portuaria, donde se pueden hacer excursiones en barco y dar un paseo por los ríos, con una imponente vista de la ciudad. También pueden adentrarse en el río Alster y pasear por sus canales para finalizar en el lago que lleva el mismo nombre, ubicado en el centro de Hamburgo. La visión del lago Alster parece irreal, un espejismo en mitad de Hamburgo donde el viajero puede descansar de las ajetreadas excursiones.

La zona de los canales del puerto de Hamburgo contaba en el pasado con grandes almacenes para el depósito de mercancías. Sin embargo, con el correr del tiempo y la implementación de contenedores, estos grandes edificios quedaron vacíos. En la actualidad la zona ha cambiado de aspecto drásticamente y en los antiguos almacenes se construyen viviendas, comercios y paseos, manteniendo las fachadas originales. En un lugar digno de ser visitado y de fácil acceso.

Una de las principales atracciones del puerto son los mismos barcos. Algunos se encuentran anclados, invitando al visitante a bordo. La mayoría cuentan con restaurantes o espacios culturales donde se pueden presenciar espectáculos de música o variedades. También hay barcos que son museos y abren sus puertas a los turistas exhibiendo fotografías antiguas, objetos de arte y demás curiosidades. Los más populares son el Rickmer Rickmers, el Cap San Diego y el Lightship.

La Venecia alemana, como le dicen a Hamburgo, cuenta con numerosos canales y 2302 puentes que cruzan la ciudad, una cantidad que supera a los de Venecia y Amsterdam juntos. Debido a que muchos de estos puentes son estrechos y no permiten la circulación de automóviles, la mejor forma de recorrerlos es a pie o en las bicicletas que se rentan en varias partes de la ciudad.

Hamburger Fischmarkt

El tradicional Mercado de Pescado de Hamburgo tiene una sorpresa para los visitantes. Localizado en St. Pauli Fischmarkt/Große Elbstraße, es en apariencias un mercado común y corriente, abierto al público. Sin embargo, el que visite el Mercado de Pescado el día domingo se asombrará mucho al ver una gran fila de personas esperando pacientemente a las cinco de la mañana que el mercado abra sus puertas. Es que el domingo el Mercado de Pescado se convierte en una gran feria de antigüedades y cientos de personas llegan desde varios sitios de la región a comprar todo tipo de objetos, desde relojes hasta muebles. Allí podrás conseguir esa tetera china que tanto añorabas por unos pocos euros. Pero hay que madrugar porque a las 9:30 de la mañana el mercado cierra. Durante las cuatro horas y media que dura la feria se podrá asistir a conciertos en vivo de jazz y música country.

Reeperbahn, sinónimo de vida nocturna

A pocos minutos del puerto se encuentra el barrio marinero de Hamburgo. La calle principal de este barrio se llama Reeperbahn y da nombre a toda la zona. Es en esta calle donde se desarrolla la vida nocturna de la ciudad; un lugar imperdible para los que buscan diversión.

En Reeperbahn se combinan los bares rústicos, con los clubes nocturnos más agitados del país. La buena reputación de los clubes de la zona se ve en la calidad de los músicos y artistas. Sólo los mejores Djs del escenario dance mundial tocan en estas discotecas. Si piensan vivir la noche al estilo hamburgués debes mantenerte despierto ya que los días de semana todos los locales cierran a las 4 de la mañana, mientras que los fines de semana permanecen abiertos todo el día.

El centro de la ciudad

El centro de la ciudad está enmarcado por el conocido lago Alster, un espacio verde para detenerse unos minutos a disfrutar del aire libre. Desde este sitio se pueden observar las torres de varias iglesias, con el típico laminado de cobre que con el tiempo ha ido adquiriendo un tono verdoso, muy característico de estas construcciones alemanas. A muy corta distancia se ubica el edificio del ayuntamiento, de estilo nórdico, también tejado de cobre. Este edificio, llamado Rathaus, fue construido entre 1886 y 1897 y es la sede del actual municipio de la ciudad. El Rathaus posee 647 habitaciones decoradas con el gusto más exquisito, que conservan aún parte del mobiliario original. Los viajeros pueden hacer visitas al museo con guías turísticos que les relatarán en inglés o francés, la historia del edificio y de sus personajes más ilustres. Estos recorridos se realizan los lunes y jueves a las 10:15 am y 3:15 pm y los viernes y domingos a las 10:15 am y 1:15 pm. Es necesario hacer una reservación.

Otro edificio hamburgués de gran renombre es el Chilehaus. Construido en la década de 1920 por el arquitecto F. Coger la extraña construcción es un ejemplo de la vanguardia alemana de la época y un símbolo del resurgimiento del país después de la Primera Guerra Mundial.

La ciudad de Hamburgo cuenta además con una amplia oferta cultural para los visitantes que prefieren el arte y la música. Entre los edificios más característicos destinados a las artes se incluyen el renombrado Museo Kunsthalle y la Opera. Hamburgo. Hamburgo cuenta además con 37 teatros, 10 cabarés y 50 museos públicos y privados. Otro edificio que no debe pasarse por alto es el castillo de Hammaburg que data del año 950 y es todo un símbolo de la historia alemana. La gastronomía es otro fuerte de la ciudad, con restaurantes de comida internacional y de platos típicos de la zona, se ofrecen los más variados menús para todos los gustos.

Una curiosidad de Hamburgo es un personaje popular que ningún turista podrá pasar por alto. Este personaje se llama Hans Hummel y se han hecho cientos de esculturas con su silueta. Hans Hummel fue un popular aguatero nacido en Hamburgo a finales del siglo XVIII. Su mal genio inspiró en la época cientos de cánticos infantiles de los que él era el único protagonista. Las canciones y la leyenda lo catapultaron a la fama. Hoy en día las estatuas de Hans Hummel se pueden ver por todas partes, cada una pintada por un artista diferente.

Alrededores de la ciudad

Los alrededores de Hamburgo también son muy atractivos y el turista puede llegar a ellos gracias a los modernos autobuses o trenes. En estas áreas más alejadas de la ciudad se puede visitar una zona de cultivo de fruta conocida como Altes Land (tierra antigua) en donde el turismo rural ha comenzado a crecer recientemente. A sólo media hora de distancia se pueden recorrer los cascos antiguos de Stade o Lüneburg, pero si prefieren un baño, se puede ir en tren hasta Lübeck o a las playas del Mar Báltico.

Hamburgo es la segunda ciudad con mayor cantidad de habitantes del país y tiene una superficie siete veces mayor a la de Paris. Sede del Mundial Alemania 2006, lo más remarcable y una de las razones para visitarla son sus espacios verdes que se ven por todas partes. Los hamburguses son grandes deportistas por lo que tener un rincón al aire libre es vital. Al costado de los canales, a orillas del río y donde quiera que vayas, siempre habrá un parque o una plaza para descansar y disfrutar del verde al mejor estilo hamburgués.